Затем обернулся к Алексу:
— А ты иди за мной, — и, не говоря больше ни слова, он направился в караульное помещение.
Гипестр, улыбаясь, протянул молодому человеку деревянный меч.
— Молодец! — и, хлопнув его слегка по плечу, коротко резюмировал. — Толк из тебя будет.
Произнеся это, он, как ни в чём не бывало, повернулся и пошёл обратно к дожидавшейся его группе новобранцев.
***
Когда Алекс вошёл внутрь, воевода стоял в центре помещения, спиной к нему. Положив тренировочный инвентарь на одну из лежанок, Алекс молча остановился, ожидая, что будет дальше.
— В том, что твоя сущность быть воином, я больше не сомневаюсь, — убеждённо произнёс Филокет, поворачиваясь к нему. — А вот, что хочется тебе самому?.. Мне кажется, что ты ещё до сих пор не определился. Скажи, ты желаешь стать воином?
— А что такое сущность? — спросил Алекс, пользуясь случаем и памятуя, что именно так называется один из новых параметров его нейросети.
— Не знаешь, что такое сущность? — в удивлении брови Филокета поползли вверх, в то время, как колючий взгляд изучающе царапал молодого человека с ног до головы.
В ответ Алекс лишь неопределённо пожал плечами.
— Сущность — это склонность, влечение твоей души! Это то, что рождается вместе с твоим телом, с твоим первым криком, когда ты появляешься из утробы матери. Сущность указывает тебе твоё предназначение в жизни. Как правило, большинство из нас рано начинают понимать её, ощущать вот здесь, — и он прижал руку к своей груди: туда, где находится сердце.
— А какая она бывает, эта сущность? — Алекс старался развить тему, чтобы узнать, как можно больше, потому что если он сейчас что-то и ощущал, так это критическую нехватку информации о том мире, где ему предстояло теперь жить!
Взгляд Филокета смягчился, он отвёл его в сторону и задумался. Ему чем-то нравился этот, с одной стороны, молодой и неопытный, но, в то же время, смелый и напористый, как и он сам в молодости, парень. Поэтому через минуту Филокет уже продолжил объяснять совершенно спокойно, и Алекс вдруг почувствовал в его голосе непривычную теплоту.
— Для человека — это либо «крестьянин», либо «мастеровой», либо «воин». Первые две — они тупиковые, а вот сущность воина способна развиваться и эволюционировать, со временем приобретая другие формы, и может помочь человеку стать в этом мире великим! Есть люди, сущность которых быть магами. Бывает, что этот дар даётся от рождения, а бывает — раскрывается много позже, когда человек уже немало пройдёт по пути воина.
— А как она развивается, эта сущность?
— По мере того, как ты приобретаешь опыт и знания. В каждом, чья сущность быть воином, есть магическое начало. И от того, насколько ты сможешь осознать его в себе и развить, зависит — останешься ли ты простым воином, станешь непревзойдённым мастером клинка: берсеркером, или тебе уготовано войти в элиту общества!
— В элиту общества?! — заинтересовался Алекс.
— Да. Многие мечтают занять почётное место в рыцарском ордене королевства или среди королевских магов, при этом получив родовое поместье и право на собственный герб. Но рыцарем может стать всего один из тысячи, а магом — и того меньше!
— А можно быть и рыцарем, и магом одновременно?
— Возможно и такое, — Филокет задумался. — Если твоя сущность — боевой маг. Но это является уделом избранных!
— Неужели в королевстве нет ни одного боевого мага? — удивился Алекс.
— Ну, почему же? — возразил Филокет. — Есть! Но их мало, и это очень могущественные люди.
— А Вы?
— А что я?
— Какова Ваша сущность?
— А ты любопытен, — усмехнулся Филокет. — Я берсеркер.
— Значит, Вы являетесь мастером клинка? — восхищённо спросил Алекс.
Филокет подошёл к нарам, поднял деревянные мечи, принесённые Алексом, и протянул ему один из них.
— Попробуем?
— Конечно! — Алекс занял боевую позицию. — Ну что, начнём?..
И тут же, получив ощутимый удар в грудь, оказался на земле.
— Уже начали, раззява! — сухо бросил Филокет. — Не зевай!
Алекс вскочил на ноги, потирая ушибленное место, и снова стал в стойку, поднимая оружие. Он старался изо всех сил, но раз за разом пропускал удары своего искусного наставника, получая всё новые отметины в виде синяков и шишек, в то время, как сам он смог зацепить того лишь дважды, да и то вскользь. Наконец, Филокет, легко разгадав его очередной финт, провёл стремительную контратаку и выбил оружие из руки парня, приставив кончик деревянного меча к самому его горлу.
— Я безнадёжен? — упавшим голосом спросил Алекс, опускаясь прямо на землю и глядя исподлобья. Неудача здорово зацепила его за живое.
Филокет присел на корточки рядом с ним.
— Чепуха! У тебя есть дар. Я внимательно наблюдал за твоей схваткой с Гипестром. Я вижу, что ты смелый малый и у тебя твёрдая рука. Но тебе не стать великим воином, если не поймёшь главного принципа боя!
— Какого принципа?
На лице молодого человека легко читалась растерянность: сейчас он не понимал, о чём ему говорит этот умудрённый жизнью опытный воин.
— Ты бьёшься, применяя те приёмы защиты и нападения, которым тебя обучили — и нужно сказать, обучили неплохо. Ты полагаешься на них и видишь ситуацию на поле боя только своими глазами; а это значит, что ты не видишь ничего!
— Я не понимаю!
— Твоё магическое начало находится здесь, — Филокет протянул руку и указал пальцем на грудь Алекса: туда, где находится солнечное сплетение. — Используй его силу!
— Но как?!
— Садись.
Филокет уселся на землю напротив Алекса, подвернув под себя ноги и положив руки ладонями вверх, выпрямил спину и прикрыл глаза. Алекс последовал его примеру.
— Дыши глубоко и ровно.
— А теперь, — продолжил он, убедившись, что Алекс делает всё правильно, — представь у себя в груди голубой шар и ощути его тепло. В это место приходит магическая энергия внешнего мира, и здесь же она соединяется с твоей внутренней силой, циркулируя и наполняя всё тело! Почувствуй, как она течёт по твоим жилам.
Алекс сидел, закрыв глаза, и старательно прислушивался к тому, что сейчас ощущает. Сначала не происходило ничего особенного, но постепенно он стал погружаться в некое состояние, сходное с дрёмой, когда веки тяжелеют, и окружающие тебя звуки становятся тише, словно уходя на второй план. И вдруг он почувствовал то самое тепло, про которое говорил Филокет! Оно струилось по его рукам и ногам, стекаясь к груди, и в точке магического начала — как раз там, где находится солнечное сплетение — образовывало словно бы маленький водоворот. Умиротворяющая улыбка проскользнула у Алекса по губам. Филокет, всё это время внимательно наблюдавший за ним, увидел, как преобразилось его лицо.
— Я вижу, что у тебя получилось, — удовлетворённо произнёс он. — Ты ощущаешь его? Скажи, ты ощущаешь в своей груди сгусток тепла?
Алекс, не открывая глаз, утвердительно кивнул.
— Какого, по-твоему, он размера?
— Чуть меньше куриного яйца.
Было видно, что этот ответ удивил Филокета.
— Протяни вперёд левую руку и разверни её ладонью вверх.
Алекс сделал, как было велено.
— А теперь представь огонь, сконцентрируйся на нём и проведи правой ладонью над левой, не касаясь её.
Молодой человек выполнил и это.
— Открой глаза, — сказал Филокет.
Алекс открыл глаза и увидел, что на его ладони ровным золотисто-синим светом мерцает язык пламени высотой в десять сантиметров. Какое-то время, ещё не до конца очнувшись от охватившего его транса, молодой человек умиротворённо взирал на него. Затем он шевельнулся, и в его глазах промелькнуло сначала удивление, а потом и тревога. Наконец, громко вскрикнув, он затряс рукой, стараясь задуть пламя. И, когда оно погасло, начал оглядывать и ощупывать ладонь со всех сторон, стараясь понять: будет на ней ожог или нет.
Выглядело это очень комично, поэтому нет ничего удивительного в том, что Филокет сейчас заходился от приступа смеха, хватаясь за свои бока. Отсмеявшись, он оттёр выступившие на глаза слёзы и уже почти спокойно произнёс: