– Ну, придумаю сама какое-нибудь название…
– Это наивный, безрассудный план, – оборвал Принц. – У меня есть получше.
И он направился в сторону города.
– Не стоит, ваше высочество, – снова лукавила Лили.
Выйдя из рощи, они пересекли дорогу, окружавшую дворцовую территорию, и углубились в город.
В городе
На городских улицах жались друг к другу маленькие, неопрятные домишки, совсем не похожие на те дома знати, которые Принц созерцал по обеим сторонам Главной дороги. Под ногами хлюпала вонючая грязь.
– Лучше держаться ближе к стене, не зевайте! – посоветовала Лили.
Принц едва успел последовать этому совету, как кто-то опрокинул ведро со второго этажа.
– Это ужасно, – возмутился Принц, – я введу штрафы…
Но ему пришлось тут же отскочить – навстречу неслась большущая серая крыса и явно не собиралась сворачивать со своего пути. Принц, уступив ей дорогу, поспешил дальше. К его облегчению, улица вскоре вывела их на главную площадь. Здесь было людно и шумно, но не так грязно. У торговых прилавков толпились женщины – казалось, что они пришли сюда не за покупками, а за сплетнями. Да и продавщицы будто забыли о торговле. «Говорят, он подвесил его вниз головой в серой башне», – донеслось до Принца, и вслед – дружные охи и ахи. Важные, деловые мужчины в сюртуках входили и выходили из ратуши. И на их лицах Принц читал злорадное любопытство, смешанное со страхом.
Часы на башне ратуши пробили одиннадцать, солнце уже пекло нещадно. Принц заметил женщину с кувшином и почувствовал, что он сейчас с удовольствием опрокинул бы его в себя.
– Я очень хочу пить, – сказал он Лили.
– Можно, наверное, попросить в таверне, – она указала на внушительное двухэтажное здание с черепичной крышей и просторным двором. – Но нам лучше не разгуливать по площади. Когда выйдем из города, найдём ручей.
– Нет, я сейчас умру от жажды.
– На площади всегда есть люди блюстителя, всё подслушивают и подсматривают, – прошептала Лили.
– Ну они же ещё не могли получить приказ нас искать!
– Вы забыли, что у блюстителя есть волшебные ракушки? – напомнила Лили.
– Всё равно слишком быстро, – отмахнулся Принц.
Лили покачала головой.
– Как хотите, но идти придётся одному – приличные девушки в таверну не заглядывают.
Принц пересёк площадь, миновал конюшню и, с большим трудом отворив дубовую дверь с железным засовом, вошёл в таверну. Смесь из запахов браги, пота, гороховой похлёбки едва не заставила его развернуться, но он пересилил себя. За длинными столами сидели мужчины разных возрастов – ели, пили, громко смеялись. К одному из столов подошёл полный старик с обрюзгшим лицом и поставил большую плошку с супом. Принц догадался, что это хозяин, и направился к нему.
– Добрый день! Я хочу пить.
– Попить или выпить? – усмехнулся старик.
– Можно мне воды? Чистой.
Старик рассмеялся.
– Воды? Да ещё чистой? Нет, такого у нас не бывает.
Он отвернулся и скрылся за дверью на кухню.
– Стану королём – обложу ваше заведение таким налогом, что долго не протянете, – пробурчал Принц себе под нос, не заметив, что посетитель позади него внимательно слушал их разговор с хозяином.
– Ребята, к нам в гости будущий король пожаловал, – объявил он. – Собирается скоро на трон.
Принц, спохватившись, направился к выходу, но праздным гостям таверны явно не хотелось отпускать его так быстро. Лысый здоровяк преградил ему путь.
– Ты заместо украденного, что ли?
– Не всё ж ему на шелках почивать! – усмехнулся другой.
– Я не люблю шелка, – процедил Принц.
Круг сомкнулся, зеваки приготовились смеяться над каждым его словом. В этот момент входная дверь скрипнула, но не поддалась. Затем раздался робкий стук. Здоровяк легко открыл её, и вошла смущённая Лили.
– Робин! – позвала она. – Вы не видели моего брата?
– Ваше высочество, принцесса вас потеряла, – прогремел здоровяк под дружный хохот.
Лили привстала на цыпочки, чтобы увидеть Принца.
– Пропустите его, он ещё не оправился после лихорадки, – попросила она.
Принц начал протискиваться к выходу, но тут за спиной Лили показался силуэт блюстителя.
– Вот вы где, негодяи! Уж теперь-то вам достанется.
Посетители таверны захохотали так, что затряслись свечи на стенах.
– Принц, карета подана! – крикнул кто-то и подтолкнул Принца в спину.
– Ведите себя хорошо, ваше высочество!
– Какой ещё принц? – блюститель, прищурившись, смотрел на Принца. На лбу у него красовалась большущая шишка, и глаз под ней немного заплыл. «Он мне этого никогда не простит», – подумал Принц.
Блюститель отворил дверь и выглянул на улицу, чтобы позвать помощников. В этот момент Лили схватила Принца за руку, и они, проскочив у блюстителя под мышкой, побежали через площадь.