– Роза! – Королева с трудом сдержала раздражение. – Я же сказала, никаких реверансов. Его высочество должен почувствовать себя самым обыкновенным…
Королева, не договорив, обратилась к Принцу:
– Здесь, дорогой, ты узнаешь, что такое труд. Это пойдёт тебе на пользу.
Она поцеловала его в голову и поспешила уйти, пока решимость ей не изменила.
В новой семье
Принц осмотрел комнату (кажется, его постель превосходила её по площади) и убогую обстановку: у одной стены стоял столик с масляной лампой, деревянная скамья, большой сундук, покрытый одеялом, а на другой стене были подвешены две широкие полки, на них зачем-то положили подушки.
– Где моя спальня? – поинтересовался Принц.
Роза смущённо указала на полку под потолком.
– Я буду спать на кухонной полке? – рассмеялся Принц. – А вы?
– Лили пониже, а я сплю на сундуке.
– Это очень смешно.
– Мы постелили вам, – вмешалась Лили, – то есть тебе, Робин, свежую постель. Нужно встать на мою, подтянуться, и ты там.
– У вас нет других комнат? – не мог поверить Принц.
Мама с дочкой покачали головами.
– Ну что ж, перевоспитываться так перевоспитываться, – вздохнул Принц. – А если я упаду во сне?
– Зачем? – удивилась Лили.
– Нечаянно.
– Робин никогда не падал.
– Он что, не ворочается во сне?
– Нет, – ответила Роза. – Мы так устаём за день, что засыпаем тут же, как только закрываем глаза.
– Ладно, посмотрим. А что здесь за запах? – поморщился Принц.
– За стеной кухня. Наверное, тянет оттуда. Ночная смена начала подготовку к празднеству.
– А-а. Ну, я пойду подышу воздухом.
– Мы в следующей смене, и нам пора ложиться, – сказала Роза и погасила лампу.
Наступила кромешная тьма.
– Откройте хотя бы дверь! – терял самообладание Принц. – Мы тут задохнёмся!
Роза приоткрыла дверь, и свет из коридора позволил Принцу разглядеть свою полку. Он ловко забрался наверх, и через минуту услышал тихое сопение Лили и прерывистое, сухое дыхание Розы. Но он, конечно, и не надеялся уснуть. Да, лежать на узкой, жёсткой полке без няниной сказки это просто пытка. А что, если за этот месяц ничего не случится и Колдун никак не проявится? А дедушка не вернётся? Сколько тогда придётся мучиться? Пока этот бездельник Робин наслаждается королевской жизнью. Но ничего, если станет совсем худо, можно пожаловаться маме, и она уступит. «В плену у Колдуна хуже», – вспомнил он её наказ. Что, спрашивается, может быть хуже? Разве Колдун позволил бы себе такое обращение с собственным правнуком? Но потом Принц вспомнил о башне, где пленники, подвешенные за ноги, проводят целую ночь в компании голодных летучих мышей, и от этой картины холодок побежал по спине, несмотря на жару и духоту. В таких метаниях Принц проёрзал часа два и сам не заметил, как уснул.
– Подъём! Подъём! – услышал он посреди ночи знакомый голос.
Через несколько секунд Роза вернулась в комнату с зажжённой лампой.
Принц приподнялся.
– Куда подъём? Ещё же ночь! Я только задремал!
– Уже три часа, – ответила Роза. – Слезайте, пора за работу.
Принц нехотя свесился со своей полки. На столе стояли три чашки молока с ломтями хлеба. Роза уже допивала свою, Лили присоединилась к ней. Принц, кряхтя, слез с полки и с недовольным видом взялся за молоко.
– С днём рожденья, ваше высочество, – сказала Лили и тут же покраснела.
– Я родился вечером, – пробурчал в ответ Принц.
По дороге на кухню Роза наскоро объясняла, чем ему предстоит заниматься.
– Робина обычно ставят у печей, – говорила она, – надо будет вынести золу, почистить лопаты, принести дров…
– Но я же понятия не имею, о чём речь, – возмутился Принц.
– Смотрите за другими, – посоветовала Роза, когда они уже входили в кухню. – И не зевайте. Сегодня наверняка придёт блюститель, с ним не забалуешь.
Кухня представляла собой огромную комнату с длиннющим столом и десятком печей. За столом работали две дюжины поваров, а поварята в чёрных фартуках и длинных рукавицах суетились у печей. Здесь было ещё душнее, чем в их коморке, а всевозможные ароматы – сливочного крема, жареного лука, клубники, хлеба, острых специй – сливались в трудно переносимую смесь.