Василис избегал ее весь день, а Александра до сих пор не рассказала ему о том, что участвует в соревновании за его руку и сердце. Что более важно, так это то, что она никогда не будет ему настоящей женой. При первой возможности скажет ему об этом, но не сейчас, ее больше беспокоило — с кем будет сражаться.
В десятый раз она коснулась щек Ариель. Сестра была теплее, чем вчера, да и тени под глазами стали намного темнее. Девочка зашевелилась у нее на коленях и Алекс ласково зашептала, желая успокоить.
Ей срочно нужна целительница. Сейчас же. Женщина должна чем-нибудь помочь. Казалось, прошли недели, пока она решилась и бросилась на поиски целительницы.
Аккуратно, Алекс уложила Ариель в походную кровать.
─ Я сейчас вернусь, родная, — прошептала она, целуя ее в лоб и направляясь в конец повозки. Через несколько мгновений спрыгнула на землю.
Она услышала сухой кашель Ариель, и ее желудок скрутило от страха. Девушка побежала за целительницей в начало каравана, которая ехала на своей лошади. Пробежала мимо Василиса, который разговаривал с Ортегой, и даже не остановилась рядом с ними. Что если целительница ничего не сможет сделать? Она думала об этом с возрастающей паникой. Она едва смогла подавить всхлип, когда почувствовала твердую руку на локте, из-за чего она остановилась.
Василис развернул ее и она взглянула на его привлекательное лицо, на котором тенью отпечаталось беспокойство.
─ Что случилось? — спросил он, крепко удерживая ее в руках.
Это первый раз, когда он заговорил с ней за весь день после той самой неприятной сцены за завтраком. Она попыталась освободиться из его захвата.
─ Отпусти. Мне срочно нужна Хеста.
Василис пробежал по ее лицу взглядом:
─ Скажи мне, что случилось, — в резком тоне потребовал он, его объятие стали жестче.
Она видела, что его беспокойство усилилось (как изменились его черты лица), и с ее губ сорвался нервный вздох.
─ Ариель. Ей плохо. Думаю, у нее жар.
Его рот напрягся, и он немедленно выпрямился, отпуская ее.
─ Возвращайся к малышке, — твердым голосом произнес принц. — Я приду туда вместе с целительницей.
Алекс кивнула, уголки глаз стало неимоверно щипать. Она часто заморгала.
─ Сп…спасибо, — от нее не укрылся тот внимательный взгляд, которым он посмотрел на ее дрожащие губы, и как он с трудом глотнул.
─ Иди, — приказал парень.
Она вновь кивнула и побежала назад к повозке и уже через несколько мгновений сидела рядом с Ариель. В ее сердце все больше пробирался страх и смятение. Дыхание Ариель стало резким, прерывистым. Алекс запаниковала. Ей было знакомо это дыхание. Ее сестре снова едва дышала.
Она положила руку на грудь Ариель, на сердце, и почувствовала как оно быстро- быстро стучит.
─ Дыши, малышка. Пожалуйста, дыши, — прошептала Алекс, задыхаясь от рыданий.
Алекс в испуге вздрогнула на знакомого с хрипотцой дыхания, которое очень часто слышала в прошлом. Она резко втянула воздух, боясь самого худшего. Ласковое касание ее плеча испугало ее, и она подняла глаза и увидела Василиса, нависшего над ними.
─ Не бойся. Целительница позаботится о ней, — тихо произнес принц, его тревога передалась ей, но поселила в дальней части ее сердца покой. Она немного заторможено кивнула. ─ Пошли, — мягко приказал он, беря ее за руку и помогая подняться.
Целительница склонилась над Ариель, прикасаясь к ее лбу.
─ У девочки жар.
Алекс подняла дрожащую руку ко рту:
─ Вы… вы сможете помочь ей?
Целительница с печалью во взгляде посмотрела на нее.
─ Постараюсь, девочка, но ее дыхание меня беспокоит.
─ Она … у нее всю жизнь была проблема с дыханием, — Александра заметила, как Василис хлестнул по ней взглядом. ─ В последний год приступы участились.
─ Ясно, — сказала Хеста, обращая все свое внимание на пациентку. Она нажала на кожу за ушами Ариель, коснулась ее запястья и подождала несколько мгновений, что-то высчитывая, а затем аккуратно разбудила Ариель.
─ Открой рот, малыш. Я взгляну на твое горлышко, — сонная Ариель сделала так, как ее попросили, и целительница посмотрела ее горло.
─ Алекс, я чувствую себя не очень хорошо, — прошептала Ариель. ─ У меня … у меня в груди болит.
─ Знаю, малышка. Поэтому и целительница здесь, чтобы помочь тебе. Просто делай то, что она говорит, и все будет хорошо, — ответила Алекс.
В первый раз за последнее время глаза Ариель засияли, но лишь на мгновение, пока новый приступ прерывистого, хрипящего дыхания не охватил ее маленькое тельце. Алекс хотелось умереть. Она чувствовала себя такой беспомощной, бесполезной и желала сделать хоть что-нибудь.