─ Девочка, ты выглядишь поразительно. Сердце господина перестанет биться, когда он увидит тебя.
Алекс выдохнула и успокоилась. На сегодняшнем вечере ей хотелось выглядеть красивой для него. Дверь открылась и на пороге остановилась девушка, обещающая проводить Алекс в тронный зал. Ее лицо озарила улыбка.
─ Вы прекрасны, миледи.
─ Спасибо, — робко произнесла Алекс.
Она никогда не считала себя великой красавицей. Все ее мастерство заключалось в силе, оружие, а также в боевых умениях. Впервые в жизни почувствовала себя женственной, и от этого ей было немного неуютно.
─ Вы готовы? — спросила девушка.
─ Да, — Алекс поцеловала Ариель, попросив хорошо вести себя и слушаться Хесту, после чего улыбнулась целительнице. ─ Я ненадолго.
Хеста засмеялась.
─ Девочка, после этого вечера господин не выпустит вас далеко от себя.
Алекс последовала за девушкой, спустившись вниз на два пролета величественных ступеней и пройдя коридор, пока они не подошли к огромным двухстворчатым дверям в тронный зал. С той стороны раздавались звуки арфы и скрипки и громкая болтовня. Мужской разговор. Служанка открыла одну створку и на трясущихся ногах Алекс вошла в комнату.
Тронный зал освещали изысканные массивные канделябры, на верхнем этаже — ряд великолепных балкончиков. В центре комнаты стоял невероятно длинный стол, накрытый шелковыми скатертями. Слуги замки сновали вокруг стола, наполняя хрустальные кубки. Алекс застыла.
А где женщины?
За столом сидели около тридцати стражников, все одетые в свои лучшие воинские наряды. Она сделала неуверенный шаг вперед, выискивая глазами Василиса. Король сидел в одном конце стола, а на другом — Василис, выглядевший одновременно невероятно привлекательно и мощно, как она и запомнила. Он разговаривал с Малеком, который сидел по правую сторону от него, и ее сердце забилось еще быстрее, когда она, стоя там, задумалась, что ей делать дальше.
Василис, словно почувствовав ее присутствие, замолчал и медленно повернул голову в ее сторону. С того места, где она стояла, Алекс заметила, как он замер и медленно опустил кубок. Друг за другом все звуки за столом стихли — все мужские взгляды сошлись на ней. Она не смотрела ни на кого, потому что черные глаза Василиса держали ее в плену. Александра не отрывала от него взгляда, когда принц поднялся и направился прямиком к ней. Оказавшись рядом с ней, Алекс увидела, как он был напряжен: губы стиснуты в тонкую полоску, дергающийся мускул вдоль сильного подбородка. Пристально рассматривал ее внешность, останавливаясь дольше положенного на груди. Когда Василис взглянул ей в глаза, то у нее перехватило дыхание.
─ Ты выглядишь потрясающе, — произнес он, его голос был намного ниже, чем она запомнила.
─ Спасибо, — тихо ответила девушка.
Приняв с благодарностью протянутую руку принца, Алекс последовала за ним к огромному столу. Он подвел ее к месту слева от себя, и она присела. Малек улыбнулся ей и она немного нервно улыбнулась в ответ.
─ Добро пожаловать, Алекс, — громко поприветствовал ее король с другого конца стола.
─ Благодарю за оказанную честь присутствовать здесь, — ответила Александра.
─ Это для меня честь, моя дорогая, ведь скоро ты станешь моей невесткой, — он отсалютировал ей кубком и стражники сделали тоже самое, выражая свое согласие.
Алекс застыла. Она еще не сказала Василису об этом и бросила на него сдержанный взгляд.
Король и стражники погрузились в свои разговоры, поэтому Алекс подняла свой кубок и отпила немного вина. Ей никогда в жизни не приходилось пить спиртного, но напиться сейчас ей казалось неплохой идеей.
─ Соревнование отменили, — без предисловий начал Василис. ─ Отец объявит об этом завтра утром, а вечером мы поженимся.
У нее не было слов. Он сжал губы.
─ Это не то, что ты хотела? Ты шла сюда не для того, чтобы биться за мою руку и возможность выйти за меня?
─ Да, но … но, — это было слишком просто. ─ Зачем ты делаешь это? — тихо спросила она.
На его лицо застыла мрачная маска.
─ Хеста творит чудеса своими чаями и травами, и я попрошу ее позаботиться об Ариель даже если ты откажешься выходить за меня, — резко сказал он. ─ Но это решит только часть проблемы. Если ты выйдешь за меня, я сделаю все, чтобы ты и твоя сестра были обеспечены до конца жизни.
─ Зачем? — прошептала она.
─ И мы можем быть женаты лишь на словах, — с неприязнью продолжил Василис. ─ Единственное, что я попрошу, это ночи: когда придет время ложиться спать, ты будешь спать со мной.