─ Это мачеха изуродовала твою спину, не так ли? — спросил он довольно угрожающим голосом.
─ Да, — она видела, как принц сжал кулак на столе, резко вдыхая через нос.
─ Я не позволю ей так легко отделаться за это.
─ Василис, — произнесла Алекс. — Она мертва. Я … я убила ее в тот день, когда получила королевскую грамоту о королевском соревновании. Я собрала вещи Ариель и свои, и мы тотчас покинули дом.
─ Что случилось? — спросил он, но от Александры не скрылось, как его черные глаза поменяли цвет. На янтарный.
─ Василис, — взяв за руки, позвала его. Он моргнул и опустил глаза к их рукам. Когда поднял пронзительный взгляд к ее глазам, его уже вернули нормальный цвет. ─ Я убила ее, потому что она причиняла боль Ариель. Многие годы я терпела ее побои только потому, чтобы она не обижала Ариель. У Ариель произошел очередной приступ болезни, и малышка не могла остановиться. Тогда мачеха взяла хлыст и направилась к моей сестре. Я налетела на нее и началась драка. Она замахнулась кинжалом в мою сторону, но из-за того, что мы дрались, я заколола ее.
─ Я бы снова убил ее, если она была жива, — произнес Василис, под его опасно мягким голосом скрывалось жестокая правда его слов.
Она поверила ему.
─Теперь все кончено.
─ Да. За начинания.
─ За начинания, — прошептала она в ответ, забирая свою руку из его и поднимая кубок.
Александра точно не знала, за что пьет, но молилась, что за то, о чем она думала.
Король вышел к группе женщин. Василис и Алекс стояли за ним. Король Драго поднял руку и все участницы замолчали.
─ Я должен сделать объявление. Некоторым из вас может не понравиться то, что я скажу, но выслушайте меня. Я уверен, вы все будете довольно, — он остановился, разглядывая толпу. ─ Сегодня я отменяю соревнование. Мой сын уже выбрал себе невесту.
Низкий, разрастающийся ропот поднимался над толпой и король Драго вновь поднял руку.
─ Мы выдадим всем денег и золота за ваше время и проблему.
─ Да, но это не изменит того, что одна из нас должна была стать коронованной принцессой, — выкрикнул кто-то из толпы.
Алекс вглядывалась в большую группу женщин и пыталась увидеть, кто это сказал.
─ Да, одна из вас могла бы стать принцессой, а оставшиеся ушли с пустыми руками. То, что предлагаю я вам, не оставит ни кого в проигравших, ведь все вы уйдете домой с деньгами. Денег и золото более чем достаточно на то время, что вы добирались сюда, — удовлетворенное бормотание пробежало по толпе, пока, одна за другой, женщины не зааплодировали.
─ А теперь, — продолжил король, — хочу представить вам Александру. ─ Он жестом попросил Алекс выйти вперед. Её трясло от волнения.
Она знала, что у каждой из женщин здесь есть собственная история, почему участвовать в соревнованиях и понимала их.
Женщины уважительно зааплодировали, и Алекс с облегчением улыбнулась с, на секунду обернувшись через плечо на Василиса. Он смотрел на нее с таким выражением лица, что у нее перехватило дыхание. Собственническим, теплым и гордым.
Глава 9
Следующие несколько часов прошли в подготовке к свадьбе.
Тем не менее, сейчас она выглянула в окно и наблюдала, как прислуга замка разбирает палатки. Отвернувшись от окна, ушла посмотреть как там Ариель.
На огромной кровати спала сестренка, как и каждый день после обеда. Алекс улыбнулась, вспомнив прошлый вечер, после ужина, укладывала Ариель спать. Ей пришлось рассказать три сказки, чтобы малышка, наконец, заснула — сказалось волнение от пребывания в замке. Алекс поцеловала сестру в лоб и проверила кувшин с водой. Воды в нем было мало. Александра взяла его и прошла к двери, но перед тем как уйти, кинула еще один взгляд на Ариель.
Спустившись по величественной лестнице и проходя рядом с тронным залом, она услышала громкие голоса, исходящие оттуда. Недавно служанка говорила ей, что стражники будут праздновать с принцем его предстоящую свадьбу, но Алекс задумалась — нет ли там девушек. Она подавила волну ревности, угрожающую задушить ее. Сжав губы, двинулась дальше от тронного зала и направилась к кухне.
Хеста упоминала, что если понадобится вода, нужно пройти через огромные двери в кухне, что ведут на улицу. Через несколько минут прогулки по огромному замку Алекс нашла колодец. Она поставила кувшин на землю, пока наклонялась вперед и брала веревку, услышала злой женский голос за спиной, от которого девушка подпрыгнула.
─ Я должна была победить в соревнования.
Алекс развернулась и увидела высокую, темноволосую девушку, стоящую у навеса. На незнакомке была неопрятная, грязная одежда, а на голове — грязные и стоящие колом волосы.