Выбрать главу

ра, чтобы ты просмотрел анкеты.

– Мисс Фиона Кастли из Паломы, Третья.

Я взглянул на маму. Она улыбнулась.

– Очень милая.

– Мисс Америка Сингер из Каролины, Пятая.

Услышав слово "Пятая", я тут же понял, что она, вероятно, была од-

ной из запасных вариантов, о которых говорил отец. Я даже не разгля-

деть ее фото как следует, потому что моим новым планом было просто

сидеть, смотреть в сторону мониторов и улыбаться.

– Мисс Мия Блу из Оттаро, Третья.

Все равно для одного раза информации поступало слишком много. Я

решил, что запомню их лица и имена позже, когда за этим не будет на-

блюдать вся страна.

– Мисс Селеста Ньюсом из Клермонта, Вторая, – я вскинул брови. Не

то, чтобы я разглядел ее лицо, но она была Второй, а значит, важной

— 30 —

особой, так что мне стоило хотя бы притвориться впечатленным.

– Клариса Келли из Белкаунта, Вторая.

Список казался нескончаемым, и мои щеки уже болели от улыбки. Я

все думал о том, как этот момент важен для меня - какую значимую

роль в моей жизни он играет - а я даже не мог как следует им насла-

диться. Чувствовал бы я себя теперь иначе, если бы сам наугад выта-

щил анкеты этих девушек из большой чаши в каком-нибудь уединенном

месте, если бы я первым увидел их лица и имена?

Эти девушки были моими - возможно, единственными в мире людь-

ми, в отношении которых я за всю свою жизнь почувствую хоть какую-

то сопричастность.

И то не надолго.

– И вот они! – объявил Гавриил. – Прекрасные Отобранные. В тече-

ние следующей недели их подготовят к переезду во дворец, а мы с ва-

ми, уверен, будем с нетерпением ждать их прибытия. В следующую пят-

ницу не пропустите специальный выпуск Отчета, всецело посвященный

знакомству с этими очаровательными девушками. Принц Максон, – он

обернулся ко мне, – поздравляю, сэр. Столь сногсшибательные юные

леди.

– Должен признаться, у меня нет слов, – ответил я, ничуть не слука-

вив.

– Не беспокойтесь, сэр. Уверен, они вам и не понадобятся, потому

что, как только во дворце появится столько девушек, вам и словечка не

удастся вставить между их воодушевленными репликами. А вы, дорогие

телезрители, – он снова обратился к камерам, – оставайтесь в курсе

всех последних событий Отбора вместе с нами, прямо здесь, на Госу-

дарственном канале. Доброй ночи, Иллея!

Заиграл гимн, погасли софиты, и я наконец-то позволил себе рассла-

биться.

Отец поднялся из своего кресла и смачно хлопнул меня по спине.

– Великолепно. Ты справился гораздо лучше, чем я рассчитывал.

— 31 —

– Понятия не имею, что только что произошло.

Он рассмеялся, и несколько задержавшихся на площадке советников

последовали его примеру.

– Я же говорил, сынок, что ты - приз. Нет причин волноваться. Разве

я не прав, Эмберли?

– Уверяю тебя, Максон, у этих девушек гораздо больше поводов для

беспокойства, чем у тебя, – согласилась она, поглаживая мое предпле-

чье.

– Вот именно, – подытожил отец. – А теперь, я ужасно проголодал-

ся. Давайте-ка насладимся нашим тихим совместным ужином. Ведь уже

совсем скоро мы лишимся этой привилегии.

Я встал и медленно последовал за ним. Мама, также неторопливо,

шла рядом.

– Все прошло будто в тумане, – прошептал я.

– Мы доставим их анкеты к тебе в комнату сразу после ужина, чтобы

ты смог поподробнее их изучить. Это как любое другое знакомство.

Вспомни, как ты постепенно узнавал что-то новое о своих друзьях.

– У меня не так-то много друзей, мам.

Она одарила меня понимающей улыбкой.

– Да, это верно, – согласилась она. – Ну, подумай хотя бы о Дафни.

– Почему именно о ней? – спросил я, немного натянуто.

Мама не заметила.

– Она девушка, и вы двое всегда здорово ладили. Представь, что

любая из кандидаток ничем не отличается от нее.

Я остановился. Сама того не осознавая, она только что прогнала из

моего сердца весьма серьезное сомнение и заменила его другим, не ме-

нее пугающим.

С самого моменты нашей ссоры, я вспоминал не о самой Дафни. Я не

думал о том, что она сейчас, должно быть, проводила время с Фредери-

ком, или о том, как сильно я по ней скучаю. Из головы не шли лишь ее

колкие обвинения.

— 32 —

Если бы я был влюблен в нее, меня, определенно, заботили бы со-