мою душу, удовлетворит отца по всем параметрам или даже превзойдет
его ожидания? Что если моя идеальная пара лежала прямо сейчас в
своей постели, мысленно желая мне спокойной ночи?
Быть может... быть может все могло пройти именно так, как я пред-
ставлял себе эти долгие годы - вплоть до момента, когда все это стало
слишком реальным. Это был мой шанс найти себе спутницу жизни.
Столько лет Дафни была единственным человеком, в ком я был полно-
стью уверен; никто не понимал нас так, как мы понимали друг друга. Но
теперь я мог позволить кому-то войти в свой мир, и это будет самым
правильным шагом в моей жизни, потому что... потому что эта девушка
будет всецело моей.
А я - ее. И мы всегда будем друг о друге заботиться. Она станет для
меня тем, чем моя мать стала для моего отца - источником комфорта и
того спокойствия, которое порой вовремя останавливало его, не давая
ему заходить слишком далеко. А я бы стал для нее защитой и опорой.
Я встал и начал спускаться вниз, явственно ощущая нахлынувшую
уверенность. Мне просто нужно было покрепче держаться за это чувст-
во. Я сказал себе, что Отбор для меня пройдет именно так. Под флагом
надежды.
Когда я преодолел последние ступени, на моем лице была улыбка.
Может, я и не обрел покоя, зато я снова обрел уверенность.
– ...наружу, – по коридору разнесся слабый надломленный голос.
Что там происходило?
– Мисс, вернитесь к себе немедленно, – я прищурился, силясь рас-
смотреть что-нибудь в дальнем конце коридора, и увидел слабую до-
рожку лунного света, в которой вырисовывался силуэт стражника, пре-
граждающего девушке - девушке! - путь в сад. Было темно, и я не мог
— 36 —
как следует рассмотреть ее лица, но у нее были ослепительно-рыжие
волосы, цвета такого, словно чистейший мед, лепестки роз и солнечный
свет смешали воедино.
– Пожалуйста… – она стояла там, вся дрожа, и было видно, что с ка-
ждой секундой ей становится хуже. Я подступил чуть ближе, пытаясь
решить, что делать.
Стражник сказал что-то, чего я не смог разобрать. Я двинулся в их
сторону, все еще не до конца улавливая смысл происходящего.
– Я… я не могу дышать, – она упала прямо в руки стражника, кото-
рый, к счастью, успел отбросить свою амуницию и подхватить ее. Каза-
лось, ему уже порядком надоело возиться с ней.
– Отпустите её! – приказал я, подойдя, наконец, достаточно близко.
К черту правила, я не мог позволить этой девушке страдать.
– Она упала в обморок, Ваше Высочество, – объяснил стражник. –
Она хотела выйти наружу.
Я понимал, что стража попросту выполняла свою работу, стараясь
сохранить нас всех в безопасности. Но что я мог поделать?
– Откройте двери.
– Но... Ваше Высочество...
Я осек его взглядом.
– Отоприте двери и выпустите её. Немедленно!
– Будет исполнено, Ваше Высочество!
Тот, что стоял ближе к дверям, принялся возиться с замком, а я на-
блюдал за девушкой, легонько покачивавшейся в руках у другого
стражника. Как только дверные створки распахнулись, нас обдало теп-
лым, сладковатым Анджелесским воздухом. Стоило легкому ветерку
коснуться ее обнаженных рук, как она сорвалась с места и выпорхнула
в сад.
Я стоял в дверях и смотрел, как она, замедлив шаг, спотыкаясь, бре-
ла по саду. Мелкая галька чуть слышно шуршала под ее босыми ступня-
ми. Я никогда прежде не видел девушку в ночной рубашке, и хотя эта
— 37 —
юная особа в настоящий момент не отличалась элегантностью, должен
признать, выглядела она на удивление соблазнительно.
Я заметил, что стража тоже за ней наблюдает, и это мне не понра-
вилось.
– На места, – тихо приказал я. Они прокашлялись и заняли свои при-
вычные позиции. – Оставайтесь здесь. Если понадобитесь, я вас позову,
– с этими словами я спустился в сад.
Мне было сложно разглядеть ее под покровом ночи, но я прекрасно
ее слышал. Она тяжело дышала и время от времени всхлипывала. Я ис-
кренне понадеялся, что последнее мне померещилось.
Наконец, я заметил, как она осела на траву рядом с мраморной
скамьей, опустив руки и голову на каменное сидение.
Казалось, она не заметила, как я приблизился, поэтому я просто сто-
ял рядом и ждал, когда она поднимет глаза. Спустя несколько минут,