успела обрушить на меня всю силу своего гнева.
Мне хотелось оглянуться, чтобы увидеть выражение ее лица, но я
сдержался, понимая, что если прочту в ее глазах отвращение, момент
будет бесповоротно испорчен. Если бы отец мог читать мои мысли, он
бы сейчас был просто в ярости. Но после всего, что произошло в этот
вечер, я был уверен, что смог бы стерпеть очередную его нотацию.
Я дошел до дверей и обратился к стражникам.
– Ей нужно побыть одной. Если она не вернется в течение получаса,
ненавязчиво попросите ее зайти внутрь, – я пристально посмотрел им
обоим в глаза, чтобы убедиться, что они правильно меня поняли. – И
еще с вашей стороны будет весьма резонно никому ни слова об этом не
говорить. Все ясно?
— 45 —
Они кивнули, и я направился к центральной лестнице. Позади себя я
услышал, как один стражник спросил другого:
– А что такое "резонно"?
Я закатил глаза и продолжил свой путь вверх по ступеням. Оказав-
шись на третьем этаже, я чуть ли не бегом припустил в свою комнату.
Мой балкон выходил как раз в сторону сада. Я не хотел выходить нару-
жу, боясь, что она меня заметит, но я подошел к запахнутым ставням и
слегка раздвинул шторы.
Она задержалась еще минут на десять, постепенно успокаиваясь. Я
наблюдал за тем, как она, смахнув последние слезы со щек и отряхнув
свою ночную рубашку, направилась внутрь. Я подумывал о том, чтобы
выбежать в вестибюль на втором этаже, чтобы мы снова "случайно"
встретились, но в итоге отказался от этой затеи. Она все еще была рас-
строена, и, возможно, немного не в себе. Если у меня с ней и были ка-
кие-то шансы, было разумнее подождать до завтра.
Завтра... когда передо мной предстанут еще тридцать четыре девуш-
ки. Каким же я был идиотом, оттягивая все до последнего. Я подошел к
своему письменному столу и выудил из ящика стопку папок с информа-
цией о каждой из них. На обложках были лишь фотографии, и я не
знаю, чьей задумкой было поместить имена лишь на вторую страницу,
но это было крайне неудобно. Я взял карандаш и принялся переписы-
вать имена на обложки - прямо под фотографии. Ханна, Анна... и как,
интересно, я буду различать, кто из них кто? Дженна, Жанелль, Камал-
ла... серьезно? Уже сейчас это попахивало полнейшим провалом. Мне
нужно было запомнить хотя бы нескольких.
Потому что я мог это сделать. И мог сделать это как надо. Я должен
был. Я должен был доказать, что готов принимать ответственные реше-
ния. Как иначе люди будут доверять моим суждениям, когда я стану ко-
ролем? Да и как нынешний король иначе в меня поверит?
Я сосредоточился на тех, кто больше всего выделялся. Селеста... я
помнил это имя. Один из моих советников упомянул, что она работала
— 46 —
моделью, и даже показал мне одну из ее фотографий в купальнике на
странице какого-то глянцевого журнала. Она, возможно, была самой
сексуальной из всех кандидаток, и это, определенно, не портило первое
впечатление. Следом мой взгляд зацепила Лисса, но не в самом хоро-
шем смысле. Она не смога бы составить здоровой конкуренции осталь-
ным девушкам, если только она не обладала природным обаянием. Воз-
можно, это делало меня немного поверхностным, но я все же хотел най-
ти себе кого-то более или менее привлекательного. О, а вот Элис, судя
по экзотическому разрезу глаз, и была той самой девушкой с родствен-
никами в Новой Азии, о которой мне говорил отец. Одно это уже давало
ей неоспоримое преимущество.
Америка.
Я внимательно изучил ее фото. Ее улыбка была просто ослепитель-
ной. Что заставило ее так улыбнуться? Мысль обо мне? Неужели, те
чувства, которые она испытывала ко мне тогда, прошли? Наша встреча
сегодня, казалось, не очень-то ее порадовала. Но... она все же улыбну-
лась мне под конец.
Завтра я должен буду начать все с чистого листа. Я еще не знал, ка-
кими качествами должна была обладать девушка моей мечты, но пока
что, все, что я видел на этой фотографии, необъяснимо влекло меня.
Может, все дело было в ее честности, а может - в нежности ее рук или
запахе ее кожи... в одном я был уверен: я очень хотел ей понравиться.
И я понятия не имел, как это сделать.
— 47 —
6 ГЛАВА
Я примерил синий галстук. Нет. Бежевый? Нет. Мне что теперь каж-