ужасно.
— 55 —
Она покачала головой, и я невольно заметил, как мое сердце начало
биться чуть чаще.
– Ты мог бы вышвырнуть меня прошлой ночью, но не сделал этого, –
заключила она. – Спасибо.
Меня тронула ее благодарность, ведь к этому моменту я уже знал,
что она не признавала лжи и лести. И это подтолкнуло меня к вопросу,
который необходимо было разрешить как можно скорее, если мы соби-
рались двигаться дальше. Я наклонился чуть ближе, облокотившись на
свои колени, в манере гораздо более расслабленной, чем я позволял
себе с остальными девушками.
– Америка, ты была со мной предельно честна все это время. Это ка-
чество, которое глубоко меня восхищает, и я хочу попросить тебя отве-
тить на один мой вопрос.
Немного помедлив, она кивнула.
– Ты сказала, что здесь по ошибке, так что, я полагаю, быть здесь
не хочешь. Есть ли хоть малейший шанс, что ты... сможешь полюбить
меня?
Казалось, прошли часы, пока она теребила складки своего платья, а
я ждал ответа, убеждая себя, что она медлит лишь потому, что не хочет
показаться слишком поспешной.
– Вы очень добры, Ваше Высочество, – да... – вы умны, – да! – и
привлекательны, – ДА!
Я улыбался как последний идиот, радуясь, что она смогла увидеть
во мне хоть что-то хорошее после вчерашней ночи.
Она продолжала, понизив голос:
– Но по очень веским причинам, я не думаю, что смогу.
Впервые в своей жизни я был благодарен отцу за то, что он так хо-
рошо научил меня скрывать свои эмоции. Мой голос прозвучал доста-
точно ровно, когда я спросил ее:
– Ты объяснишь?
Она снова медлила.
— 56 —
– Я... я боюсь, мое сердце принадлежит другому.
И тут на ее глазах выступили слезы.
– Пожалуйста, только не плачь! – шепотом взмолился я. – Понятия
не имею, что делать, когда женщины плачут!
Она рассмеялась и смахнула капельки влаги из уголков своих глаз.
Мне нравилось видеть ее такой - раскрепощенной и искренней. Конечно
же, у нее уже кто-то был. Для такой, как она, должно быть, уже давно
отыскался какой-нибудь достойный молодой человек. Правда, в таком
случае, я не понимал, как она оказалась здесь, но это не было моей за-
ботой.
Я знал наверняка лишь одно - даже если она не могла принадлежать
мне, я бы хотел, чтобы на ее лице всегда сияла улыбка.
– Хочешь, чтобы я отпустил тебя домой, чтобы ты снова могла быть
с любимым? – предложил я.
Ее улыбка превратилась в гримасу.
– Дело в том, что... я не хочу домой.
– Правда? – я отклонился, запуская руку в волосы, что, очевидно,
снова ее рассмешило.
Если она не хотела быть со мной, но и к нему возвращаться не хоте-
ла, что, черт возьми, ей было нужно?
– Могу я быть с тобой откровенной?
Абсолютно. Я кивнул.
– Мне нужно быть здесь. Моей семье это необходимо. Если ты позво-
лишь мне задержаться хотя бы на неделю, для них это будет истинным
благословением.
Она не боролась за корону, но кое-какую выгоду из всего этого все
же хотела извлечь.
– Хочешь сказать, вам нужны деньги?
– Да, – по крайней мере, ей хватило совести это признать. – И еще...
есть некоторые люди дома… – она многозначительно на меня посмотре-
ла. – Которых я не готова сейчас видеть.
— 57 —
Мне потребовалась секунда, чтобы понять. Они больше не были
вместе. Она все еще любила его, но больше ему не принадлежала. Я
кивнул, понимая трудность ее положения. Если бы я мог сбежать от
своих обязанностей хотя бы на неделю, я бы это сделал.
– Если ты согласишься оставить меня, хоть ненадолго, я готова за-
ключить сделку.
Теперь мне стало интересно.
– Сделку?
Что она могла мне предложить?
Она прикусила губу.
– Если позволишь мне остаться... Хорошо, посмотри на себя. Ты
принц. Ты занят весь день, помогаешь управлять страной и все такое. И
ты должен выбрать одну девушку из тридцати пяти. Ну ладно, тридцати
четырех, но все равно трудно, тебе не кажется?
Хоть это и было похоже на какую-то нелепую шутку, она уловила са-
мую суть моих переживаний. Я кивнул.
– Тебе было бы полезно иметь кого-то внутри. Кого-то, кто бы мог
помочь. Как… ну знаешь… друга?
– Друга?
– Да. Позволь мне остаться, и я помогу тебе. Я буду твоим другом.
Тебе не придется беспокоиться обо мне. Ведь ты уже будешь знать, что