- Но почему? - спросила одна из девушек, и в ее голосе было столь-
ко искреннего непонимания, что этот вопрос причинил мне почти физи-
ческую боль. Все было так, словно я снова прощался с Дафни.
Я не успел понять, кто это произнес, но, когда я обернулся, на всех
лицах было написано равно одно и то же: боль от отказа и разрушен-
ных надежд. Я не понимал, как такое было возможно - мы ведь позна-
комились всего минут двадцать назад.
- Простите, - сказал я, чувствуя себя с каждой секундой все более
гадким человеком. - Но я ничего не почувствовал.
Мия сделала шаг вперед. Ее лицо почти не выдавало душивших ее
изнутри слез, и я в какой-то степени даже восхитился этому ее умению
сдерживать свои эмоции.
- А что касается наших чувств? До них тебе дела нет?
Она склонила голов набок и чуть нахмурилась, ожидая ответа.
- Конечно мне есть дело... - я подумал, что мог бы отступить. Мне не
— 61 —
обязательно было отчислять кого-то в первый же день. Но к какого ро-
да отношениям это впоследствии приведет? Я делаю выбор, но она за-
являет, что я слишком поспешен в своих выводах, и я отступаю?
Нет. Я доверял своей интуиции. И должен был следовать ей до кон-
ца.
- Мне очень жаль, что это причиняет вам боль, но для меня тоже со-
всем непросто выбрать из тридцати пяти талантливых, красивых и
обаятельных девушек лишь одну, на которой женюсь, - честно признал-
ся я. - Я должен доверять своим ощущениям. И я делаю это не только
лишь для собственного блага, но в равной степени и для вашего. Я на-
деюсь, что, хоть мы и провели вместе совсем немного времени, мы смо-
жем расстаться друзьями.
Мия, очевидно не впечатлившись моей речью, молча проследовала
к выходу, одарив меня напоследок холодным взглядом. Почти все де-
вушки последовали за ней, из чего я понял, что расстаться на хорошей
ноте не получилось.
Эшли, которая, казалось, была расстроена больше всех прочих, ти-
хонько подошла и обняла меня. Я неловко попытался ответить на жест,
но это оказалось непросто из-за того, что она прижала мои руки к мо-
ему телу.
- Не могу поверить, что все так быстро закончилось. Я и правда ду-
мала, что у меня есть шанс, - в ее словах не было ни капли эмоции,
словно она говорила сама с собой.
- Мне жаль, - повторил я.
Она отступила на пару шагов, смахнула с лица слезы и, собравшись,
сделала очень элегантный реверанс.
- Удачи, Ваше Высочество.
Она выпрямилась и направилась к выходу.
- Эшли, - позвал я, когда она была уже у двери.
Она остановилась и с надеждой посмотрела на меня.
Нет. Я не мог изменить своего решения.
— 62 —
- Удачи и тебе.
Она улыбнулась мне и ушла.
Спустя пару мгновений полной тишины, я взглянул на стражников,
все еще оставшихся в комнате.
- Можете идти, - приказал я, отчаянно нуждаясь в моменте наедине
с собой. Я подошел к диванчику, на котором совсем недавно беседовал
с девушками, и, усевшись там, обхватил руками голову.
Я все равно мог жениться только на одной из них. И это должно бы-
ло случиться рано или поздно. Возможно то решение, которое я принял
и казалось поспешным, но оно было продиктовано необходимостью. Я
должен был оставаться решительным.
Но я не мог перестать сомневаться. Эшли была мила со мной в мо-
менты нашего прощания. Быть может, она уже стала моей первой
ошибкой? Однако, поразмыслив, я лишь вновь уверился в том, что пока
мы сидели и разговаривали, между нами не пробежало и тени искры.
Я сделал глубокий вдох и собрался. Что сделано - то сделано. Нужно
было двигаться дальше. Теперь мне предстояло сосредоточиться на ос-
тавшихся двадцати-семи девушках.
Я натянул на лицо улыбку, прошел через просторный коридор в обе-
денную и обнаружил, что все уже приступили к пище. Я услышал, как
несколько кресел скрипнули, отодвигаясь от стола.
– Пожалуйста, дамы, не нужно. Прошу, наслаждайтесь завтраком.
Все в порядке. Все просто замечательно.
Я поцеловал в щеку мать и хлопнул отца по плечу, прежде чем усе-
сться на свое место. Я хотел, чтобы наша семья выглядела так, как того
ожидала собравшаяся вокруг стола публика.
- Нескольких уже нет, Ваше Высочество? - спросил Джастин, подав
мне кофе.
- Знаешь, я как-то читал о людях, практикующих полигамию - это
когда один мужчина берет себе сразу нескольких жен. Сумасшедшие. Я