Выбрать главу

— 13 —

Я рассмеялся. Казалось, Дафни прекрасно понимала все, чего я ни-

когда не решился бы произнести вслух. Порой это заставляло меня по-

чувствовать себя неловко. Я боялся даже вообразить, насколько хорошо

она меня знала.

– Думаю, сегодня он превзошел себя.

Она пожала плечами.

– Лишь до следующего раза.

В окружившем нас молчании я ощутил ее желание сказать больше.

Прикусив губу, она прошептала:

– Могу я поговорить с тобой наедине?

Я кивнул, и, взявшись под руки, мы направились к одной из комнат,

расположившихся дальше по коридору. Она не проронила ни слова до

тех пор, пока я не захлопнул за нами дверь. И, хотя мы и прежде часто

оставались наедине, ее странное поведение меня встревожило.

– Ты со мной даже не потанцевал, – упрекнула она меня.

– Я не танцевал вовсе.

В этот раз отец настоял на классической музыке. А Пятые, хоть и бы-

ли весьма талантливыми музыкантами, играли в основном медленную

музыку. Если бы во мне проснулось желание потанцевать, я, скорее

всего, пригласил бы именно ее. Но это казалось неуместным, учитывая

обрушившийся на меня шквал вопросов о предстоящей женитьбе.

Она вздохнула и пустилась в обход по комнате.

– Когда вернусь домой, придется пойти на свидание, – сказала она.

– Его зовут Фредерик. Конечно, я его и прежде видела... Он прекрасный

наездник, и очень красив. Старше меня на четыре года - думаю, именно

поэтому он так нравится Папá.

Она бросила на меня взгляд через плечо. На ее губах играла легкая

улыбка.

Я саркастично улыбнулся в ответ.

– И что бы мы делали без одобрения наших отцов?

Она хихикнула.

— 14 —

– О, мы бы совсем пропали. Ведь мы бы тогда не знали, как жить.

Я рассмеялся, вновь охваченный благодарностью за ее легкий нрав.

Порой только ее шутки и спасали меня от полного уныния.

– Но да... Папá одобряет. И все же, мне интересно... – внезапно сму-

тившись, она опустила глаза.

– Что тебе интересно?

С минуту она не могла отвести взгляд от пола. Наконец, два темно-

синих глаза сфокусировались на мне.

– Одобряешь ли ты?

– Что именно?

– Фредерика.

Я рассмеялся.

– Пожалуй, тут я тебе не советчик. Я ведь его не встречал.

– Нет, – возразила она. – Я спрашиваю не о человеке. Одобряешь ли

ты такой брак? Не против, чтобы я вышла за него?

Выражение ее лица было непроницаемым и скрывало что-то важное,

чего я никак не мог понять. Я пожал плечами.

– Вправе ли я высказывать свое одобрение по этому поводу? Даже

твое мнение здесь вряд ли учтется, – заметил я, подлавливая себя на

мысли, что и сам нахожусь в подобном положении.

Дафни с силой сжала ладони, словно мой ответ ранил ее. Что, черт

возьми, творилось в ее голове?

– Значит, это совсем тебя не беспокоит? Потому что, если мне не по-

дойдет Фредерик, то его место займет Энтони. А если не Энтони, то Га-

рон. За мной выстроилась целая очередь из женихов, и я ни с одним и

них не знакома даже вполовину настолько же близко, как с тобой. И

мне придется взять одного из них в мужья, а тебе все равно?

А вот это уже и правда было странно. Мы едва ли виделись раза по

три в год. И, тем не менее, я так же считал ее своим самым ближайшим

другом. Картина и впрямь вырисовывалась жалкая.

Я сглотнул, подбирая слова.

— 15 —

– Уверен, в конечном счете ты будешь счастлива.

И тут, без какого бы то ни было предупреждения, по щекам Дафни

покатились крупные слезы. Я огляделся в поисках причины или помо-

щи, с каждой секундой испытывая все больший внутренний диском-

форт.

– Пожалуйста, скажи, что не смиришься со всем этим, Максон. Ты не

можешь, – взмолилась она.

– О чем ты говоришь? – спросил я, выходя из себя.

– Об Отборе, конечно! Пожалуйста, не женись на какой-то незнаком-

ке. И меня не заставляй выходить замуж за постороннего мужчину.

– Но я должен. Как принц Иллеи я не могу иначе. Мы берем в жены

девушек из народа.

Дафни бросилась ко мне, хватая меня за руки.

– Но я люблю тебя! Всегда любила. Пожалуйста, не женись на дру-

гой, не спросив отца, могу ли я поучаствовать.

Любила меня? Всегда?

От неожиданности, на несколько мгновений я онемел.

– Дафни, как... Я не знаю, что сказать.

– Пообещай, что спросишь отца, – повторила она, утирая слезы. –