и он и впрямь каким-то образом отнял у меня даже само представление
о том, как должны строиться отношения между мужчиной и женщиной?
Но ведь я видел, как он обращается с моей матерью. Между ними опре
деленно существовала, если не страсть, то хотя бы привязанность. Раз
ве этого не было достаточно? Разве не на это я должен был нацеливат
ься?
Я сидел, задумчиво уставившись в пространство. Возможно, он счит
ал, что если я буду искать нечто большее, то на Отбор уйдет ужасно мн
ого времени. Или же он просто не хотел, чтобы я разочаровался, не оты
скав среди этих девушек ту единственную. Наверное, я поступал прави
льно, никогда не заговаривая с ним об этом.
А может, у него и не было подобных мыслей. В конце концов, люди -
те, кем они являются, и с этим не поспоришь. Отец всегда был строг, сл
овно меч, закаленный пожарами непрерывных войн и повстанческих ат
ак, от которых грозила расколоться страна. Мать же, напротив, была пу
шистым одеялом, смягчившейся после лишений, которые ей пришлось
стерпеть в юности, и оттого всегда стремящейся дать окружающим ее л
юдям тепло и защиту.
В глубине души я знал, что больше похож на нее, чем на него. Не то,
чтобы мне это претило, но вот отцу...
Так может он так старательно прививал мне сдержанность в эмоция
х с той лишь целью, чтобы ужесточить меня?
Ты слишком слеп, чтобы узнать любовь, даже когда она стоит прямо
перед твоими глазами.
– Вернись на землю, Максон, – я резко обернулся на голос своего
отца.
– Сэр?
Он выглядел устало.
– Сколько раз повторять? Отбор для тебя - это время принятия неп
ростых, но важных решений, а не очередная возможность повитать в об
— 22 —
лаках.
В комнату вошел советник и передал отцу письмо. Я собрал разлож
енные на столе бумаги и подровнял их, постучав торцом получившейся
стопки по столу.
– Да, сэр.
Он вскрыл конверт и принялся читать, а я в последний раз взглянул
на него украдкой.
Быть может...
Нет.
И все-таки нет. Он хотел, чтобы я стал мужчиной, а не бездушной м
ашиной.
Вздохнув, он смял лист бумаги и швырнул его в мусорную корзину.
– Чертовы повстанцы.
***
Я провел большую часть следующего утра работая в своей комнате,
вдали от любопытных глаз. Я чувствовал, что был боле продуктивен, ос
таваясь наедине со своими обязанностями. Ну или, по крайней мере, та
к мне не приходилось выслушивать ничьих замечаний в свой адрес. Од
нако, я подозревал, что мне не удастся избегать отцовский нотаций вес
ь день, учитывая приглашение, которое мне недавно доставили.
– Вы хотели меня видеть? – спросил я, ступив в его личный кабине
т.
– А, вот и ты, – воскликнул отец, потирая ладони. – Завтра больш
ой день.
Я сделал глубокий вдох.
– Верно. Мне нужно пройтись по сценарию для Отчета?
– Нет, нет, – он подтолкнул меня ближе к столу, и я инстинктивно в
ыпрямил спину, незамедлительно повинуясь. – С этим все просто. При
ветствия, небольшое интервью с Гавриилом, и затем мы прогоним имен
а и фотографии девушек.
— 23 —
Я кивнул.
– Звучит... нетрудно.
Вместе мы подошли к его столу, где он хлопнул ладонью по толстой
стопке папок.
– Вот они. Прямо здесь.
Я смерил стопку взглядом. Помолчал. Сглотнул.
– Теперь слушай. Около двадцати пяти из них обладают качествам
и, которые делают их идеальными кандидатками на роль следующей пр
инцессы. Безупречные семьи, связи в других государствах, которые, в к
онечном счете, могут оказаться весьма полезными. Некоторые из них п
росто чертовски красивы, – усмехнувшись, он пихнул меня локтем в бо
к, что было для него совсем не характерно. Он ведь сам не раз твердил
мне, что все это далеко не игра. – К сожалению, не все провинции смог
ли предложить нам кого-то значительного. Поэтому, чтобы вся ситуация
хотя бы отчасти напоминала лотерею, мы использовали это, чтобы доб
авить нескольких простушек. В конечном счете, набралась даже парочк
а Пятых. Но, не ниже. Должны же у нас быть хоть какие-то стандарты.
Я еще раз прокрутил сказанное им в своей голове. Все это время я д
умал, что с моей будущей женой меня сведет судьба или Всевышний...
но, как оказалось, за все в ответе был только лишь он.