Он провел пальцем по краю стопки, и листы бумаги прошелестели в
ответ.
– Хочешь взглянуть? – спросил он.
Я снова посмотрел на папки. Имена, фотографии, списки достижени
й. Здесь были собраны все существенные подробности. И все же, я с то
чностью знал, что эти анкеты не поведают мне о том, что заставляет эт
их девушек смеяться, от чего им хочется поделиться своими самыми со
кровенными секретами. Здесь были собраны пустые характеристики, но
никак не сами люди.
– Ты сам их выбрал? – я перевел свой взгляд на него.
– Да.
– Всех их?
— 24 —
– В основном, да, – ответил он с улыбкой. – Как я и сказал, некото
рые из них окажутся здесь только ради шоу, но, как мне кажется, тебе б
удет из чего выбрать. Среди них есть весьма многообещающие особы.
Мне в свое время повезло куда меньше.
– Твой отец тоже лично выбирал для тебя кандидаток?
– Некоторых. Но в те времена все было иначе. Почему ты спрашив
аешь?
Я вспомнил его раннюю реплику.
– Так вот, что ты имел в виду? Когда сказал, что с твоей стороны по
дготовка вот уже несколько лет идет полным ходом?
– Ну, нам нужно было удостовериться, что определенные девушки
достигнут совершеннолетия, а в нескольких провинциях и вовсе было п
о нескольку претенденток. Но, поверь мне, они тебе понравятся.
– Да неужели?!
Они мне понравятся? Как будто ему было не плевать! Как будто это
не был очередной его ход, чтобы укрепить позиции монархии - и свои с
обственные позиции - в этой стране.
Внезапно, мне стало ясно, почему он так нелестно отозвался о Даф
ни. Ему не было никакого дела до того, как мы были близки. Все, что ег
о заботило - это ее национальность. Она даже человеком для него не б
ыла. До тех пор, пока отношения с Францией поддерживались на хорош
ей ноте, в его глазах она была бесполезна. Если бы возникла острая не
обходимость, я не сомневался, что он без промедления переступил бы
через столь почитаемую им ныне традицию.
Он вздохнул.
– Не кочевряжься. Я думал, ты будешь рад. Ты что, совсем не хоче
шь взглянуть?
– Как ты и сказал, нечего мне терять из-за этого голову. Я увижу их
вместе со всей страной, – я одернул свой пиджак. – А теперь, если пр
остите меня, сэр, мне нужно закончить читать ту поправку к закону, кото
рую Вы мне накануне предоставили.
Я вышел, не дожидаясь его одобрения, будучи уверенным, что выбр
— 25 —
ал достаточно веское оправдание, чтобы окончить эту встречу.
Возможно, он действовал и из лучших побуждений, но я определенн
о начинал чувствовать себя загнанным в ловушку. Каким образом я дол
жен был отыскать девушку, которая бы мне приглянулась, из трех десят
ков выбранных им кандидатур?
Я велел себе успокоиться. В конце концов, мама тоже была его выб
ором, и она была прекрасным человеком - доброй, умной и красивой. Н
о, как я понял, в его ситуации все было несколько проще.
Благодаря обвинениям Дафни, отцовскому вмешательству и моим с
обственным растущим страхам, я все больше начинал ненавидеть даже
саму мысль об Отборе.
— 26 —
4 ГЛАВА
За пять минут до того самого момента, когда передо мной должно
было раскрыться все мое будущее, я поймал себя на мысли, что с тру-
дом удерживаю внутри свой обед.
Очень милая девушка-гримерша смахнула капельки пота, выступив-
шие у меня на лбу.
– Вы в порядке, сэр? – спросила она.
– Просто мне досадно, что среди всей косметики, которая тут у вас
имеется, вряд ли отыщется помада моего цвета, – мама порой говорила
так: "не мой цвет". Я не был до конца уверен, что это значило. Но де-
вушка рассмеялась, как и моя мать, сидевшая перед соседним зеркалом,
и гримерша, обслуживающая ее.
– Думаю, достаточно, – сказал я. – Спасибо.
– Мне тоже, – сказала мама, и обе девушки ушли, оставляя нас на-
едине.
Я теребил крышку контейнера, стараясь не считать ускользающие
прочь секунды.
– Максон, дорогой, ты в порядке? – спросила мама. Ее глаза были
прикован не ко мне, а к моему отражению в зеркале. В глубине стекла
наши взгляды встретились.
— 27 —
– Да, я просто... я...
– Знаю. В последние дни нам всем пришлось понервничать, но, в ко-