Джен была почти уверена, что задержала дыхание на это время, но, наконец, они достигли поверхности, и движение корабля прекратилось.
Она тут же распахнула глаза.
— Мы на месте? Прибыли?
Зак засмеялся.
— А у вас еще есть какие-то сомнения?
Она бросила застенчивый взгляд, выдавший ее с головой, и он снова засмеялся, расстегивая свой ремень.
— Пойдемте, я покажу вам дворец.
У Джен расширились глаза.
— Дворец? Вы из таких принцев?
Ухмыльнувшись, он кивнул.
— А из каких принцев, по-вашему, я могу быть? Я явно не воин и не варвар.
Она прикусила нижнюю губу, чувствуя неловкость из-за своего удивления.
— Ну, нет… Но вы не кажетесь…
— Напыщенным? Заносчивым? Претенциозным?
Джен нахмурилась.
— Я собиралась сказать «традиционных», но … Конечно, и таким тоже.
Зак встал и взял ее за руку. Она понимала, что должна забрать ладонь, но не стала этого делать. Не смогла. Держаться с ним вот так казалось абсолютно правильным.
— Пойдемте, думаю, вам понравится.
Они покинули корабль, и Джен тут же ударил теплый влажный воздух. Она в два счета сбросила куртку и свитер, ведь холод земной зимы остался за триллионы миль отсюда. Мягкий бриз, принесший запах моря, напомнил девушке о пребывании на пляже. Сделав глубокий вдох, она почувствовала, как аромат проникает во все клеточки ее тела.
Не только Зак уменьшал ее напряженность – это делала вся планета. Сейчас нервозность делась куда-то очень далеко, оставив на своем месте чистое неподдельное восхищение.
Повсюду росли тянущиеся к небу, пышные, невероятно огромные, похожие на тропические растения, зеленые и яркие.
— Видите вон там, наверху? – спросил Зак, указывая на крутой холм вдалеке. Он был полностью укрыт разросшейся зеленью, но среди деревьев было нечто еще. Что-то, сверкавшее как хрусталь. Чтобы разглядеть, Джен пришлось прищуриться, но потом она кивнула.
— Это дворец.
ГЛАВА 10
Зак
Нужно признать, что трудно было бы представить более восторженный отклик от Единственной, по крайней мере, что касалось его родного мира. Она охала и ахала даже над самыми обычными вещами. Такими, как растения или облака. Восторгалась архитектурой, когда они проезжали через город, поднимаясь в гору к дворцу.
А в самом дворце практически уронила челюсть на пол.
Даже проведя всю свою жизнь в этих стенах, Зак должен был признать, что здание являлось венцом архитектурного искусства. Выполненное из материалов, доставленных из Хрустального моря, оно мерцало в солнечном свете, разбрасывая повсюду блики света. И это только снаружи.
В свое время Зак побывал во многих местах, но никогда не встречал ничего сравнимого с собственным домом. Ни один из дворцов не возводили вокруг естественного водопада с рекой, протекавшей под прозрачными полами. Ни один дворец не строили так, чтобы идеально вписать его в ландшафт, формируя и подгоняя к горному скату.
— Когда древние строители создавали этот дворец, то ими были приняты все меры, чтобы никоим образом не разрушить склон. Они не врезались в скалу и не выкапывали в огромных количествах грунт, – объяснил он Джен, почему некоторые стены оказались чисто скальными поверхностями.
— Чудесно, – отозвалась она, пробегая рукой по влажным камням, по которым струилась вода, прежде чем присоединиться к реке, текущей под ногами.
— Все кажется ненастоящим, – восторгалась гостья, запрокинув голову и с раскрытым ртом рассматривая невозможно высокие потолки, от граней кристаллов которых отражался и преломлялся свет послеобеденного солнца. – Я чувствую, словно… – ее голос утих, а лицо порозовело, когда девушка тряхнула головой.
— Словно что? – повторил он, инстинктивно опуская ладонь ей на талию, чтобы направить к следующему залу.
Девушка засмеялась и вновь мотнула головой.
— Словно я в сказке. Ну, магия и все такое. У вас есть дворец, сделанный из радуг и хрусталя с настоящим всамделишным водопадом внутри. Вы понимаете, насколько это безумно и изумительно?
Он улыбнулся.
— Да. Но, как мы уже установили, я необъективен.
— У вас есть все причины таким быть, – ее слова заставили его надуться от гордости. Его Единственная одобрила дворец. И, кажется, без ума от его планеты с того самого момента, как впервые увидела ее.
Возможно, у них все же есть надежда. Может быть, Джен сможет научиться считать это место домом. Может быть, захочет оставить свою планету, чтобы быть с ним.
Ему оставалось только надеяться.
И это, на самом деле, было единственным, что он мог предпринять.
— Есть еще множество вещей, которые вы должны увидеть, также будет устроен банкет по случаю возвращения домой, который, уверен, вам очень понравится.
Ее глаза засияли, наполненные удивлением и волнением.
— Вы заставляете меня чувствовать себя принцессой, – пошутила с усмешкой Джен.
Зак улыбнулся, но ничего не сказал. Таков был план. Он хотел показать ей самое лучшее, что мог предложить. Сделать так, чтобы она не стала думать дважды, когда он предложит ей переехать и войти в его жизнь.
Ее радость была настолько заразительной и захватывающей, что Зак захотел разделить с ней Поцелуй здесь и сейчас. Но момент по-прежнему был не подходящим. Еще нет. Нужно собрать воедино все свои шансы на успех, если он не хочет рискнуть и потерять все.
Но тут какая-то мысль вновь завладела Джен, свет в ее глазах потух, а на лицо наползла маска идеальной деловитости.
— А после банкета вы подпишете соглашение?
Он замер на ходу, застыв от услышанных слов.
— Подпишу… – Горло сжало, и все ощущаемое счастье мгновенно превратилось в горечь и кислоту на языке.
Зак понял, что не имеет значения, сколько чудес ей показал, не имеет значения, что обращался с ней как с принцессой, которой он хотел, чтобы она стала, Джен по-прежнему рассматривала свою поездку как рабочий визит. И вот тут он пытается ввести ее в мир, который хочет сделать ее домом, а все, о чем гостья думает, это договор и возвращение на Землю.
Он оказался достаточно наивен, чтобы поверить в то, что все может измениться. Решить, будто Гранота и Хрустальный дворец смогут повлиять на нее.
Вот только он по-прежнему оставался омерзительным существом, а она – чистой, прекрасной и не от мира сего.
— Именно этого вы хотите? – вскинулся принц, сгорая внутри от гнева и возмущения. – Я подписываю договор, и вы удираете на свою планетку? Это единственная причина, по которой вы отправились сюда? – Он понимал, что ведет себя как безумец, но не мог остановиться. Чувствовал себя идиотом. Отвергнутым и униженным. Все его надежды вновь разбились вдребезги.
Слишком непосильная ноша.
Джен открыла рот и, заикаясь, начала оправдываться.
— Я… Я имею в виду, разве не для этого я сюда приехала, правда? – даже для самой себя, застигнутой врасплох его внезапной вспышкой, ее речь прозвучала неуверенно.
Но виновата была не она, и Зак это прекрасно понимал. Он затащил ее сюда под фальшивым предлогом, не рассказал всей правды об их связи и при этом ожидал, что она посмотрит на все случившееся сквозь пальцы и все равно возжелает остаться с ним?
Конечно, это нелепо. Она здесь только для того, чтобы выполнить свою работу, и ничего более. А все остальное, что он навоображал, исключительно и являлось тем самым – плодом его воображения. Фантазией. А не реальностью.
— Да, так и есть. Вам не нужно оставаться на банкет, – смирился он. – Я подпишу вам договор, и вы сможете сразу же улететь. Я прикажу, чтобы для вас подготовили корабль.
ГЛАВА 11