— Иметь Единственную и разделить с ней Поцелуй – чудесно и непохоже ни на что иное, но это не документ, подтверждающий права. Он не упадет вам на колени точным и безупречно сформулированным. Из всего нашего народа кому как не вам лучше всего знать об этом. Вы так долго разыскивали ее, и сейчас не время опускать руки, – строго подвел итог Доран. Зак смотрел на него, все еще удивляясь словам, которые слышит от своего друга и советника. Но разве не для этого и нужны советники, верно? – Ваше Высочество, – закончил Доран с ухмылкой и кивнул, поднимаясь с кресла.
Но он оказался медленней Зака. Зака, в крови которого вновь пылал огонь. Новая цель.
Он не заслуживал Джен, раз не смог дать ей шанс. Он не заслуживал счастья, раз не рискнул собой и не спросил прямо, боясь отказа и насмешек.
Он должен попытаться. Должен надеяться. И он должен отложить взлет – как можно скорее.
— Благодарю тебя, мой друг, – похлопал он Дорана по плечу. – Мне нужно перехватить корабль, пока не стало слишком поздно.
С пустившимся вскачь сердцем и мечущимися мыслями принц бегом выскочил из комнаты. Как можно было не заметить очевидного? Ведь она не из их мира. И не улавливала связи так быстро, как он. Как Джен могла отказать, если предложение так и не было озвучено?
Не желая ждать, пока появиться слуга и поможет, Зак забрал свой собственный транспорт и погнал вниз к городу, надеясь перехватить шаттл до того, как станет слишком поздно.
Он представлял, как догонит девушку, когда она уже будет застегивать ремень безопасности, признается ей в любви и преданности и тут же поцелует.
Он не может потерпеть неудачу. Их истории нельзя заканчиваться вот так.
Дорога вниз была настолько извилистой и богатой на повороты, что несколько раз Зак чуть не слетел с полотна, рискованно приближаясь к границе падения со скалистого уступа.
Но, в конце концов, впереди предстал вид океана. Здесь стартовали космические корабли.
Принц метнулся к шлагбауму, но был остановлен стражником.
— Простите, но пока проходит взлет, сюда никому нельзя входить.
— Ну так останови его! – приказал Зак. – Я твой принц, и ты обязан дать мне пройти.
Стражник нахмурился, внимательно осмотрел настойчивого посетителя и пожал плечами.
— Простите, Ваше Высочество, но пока не корабль не стартовал, находиться там небезопасно.
Ты не понимаешь! – заорал Зак. – Я пытаюсь остановить вз…
Но было слишком поздно. Застыв на полуслове, Зак услышал, как взревели двигатели корабля. Как заработали стартовые ускорители
И пока ракета взлетала, покидая поверхность и выстреливая в небо, его сердце точно также проваливалось к центру планеты.
— … лет, – уныло закончил он.
Стражник пожал плечами и поднял шлагбаум, пропуская Закрома.
Оцепеневший принц покинул космопорт. Внутри царили пустота и холод, когда он припарковался у берега, рассматривая полосу дыма, протянувшуюся через все небо и забравшую его Единственную.
— Нет, – заявил он себе. – Нет! Так просто это не закончится. – Он прикажет, чтобы подготовили еще один корабль. Полетит обратно на Землю. Найдет там Джен, расскажет ей о своих чувствах, поцелует ее и привезет домой. Сейчас его ничто не остановит. После всего пережитого. Так просто это не закончилось.
Он вцепился в веревочное ограждение, отмечавшее край пристани, под которой двадцатью футами ниже плескалась вода, глубокими судорожными вздохами пытаясь взять эмоции под контроль. Стараясь не думать, насколько печально и одиноко должна чувствовать себя Джен, не зная, что он вернется за ней.
Он надеялся, что она простит его.
Вглядываясь долгое время в волны, он видел в ответ ее глаза – бездонные озера ума и юмора.
Он должен вернуть ее обратно.
— Ищете что-то?
Сердце Зака резко скакнуло к горлу. Ведь такого не может быть, правда? Это голос Джен, но, скорей всего, его просто заставляют слышать горе и отчаяние. Она на корабле. Корабль улетел.
Она улетела.
Но, несмотря на доказательства, Зак должен был обернуться. Он медленно повернулся и тут же прикипел к ней взглядом. Она была здесь. Она на самом деле была здесь, стоя перед ним во всем своем великолепии. Ветер трепал волосы, ероша переливающееся на вечернем солнце золото.
Просто чтобы убедиться, Зак отвернулся и вновь посмотрел на шаттл, едва видимый среди облаков.
— Вы не улетели? Вы не улетали?
Она фыркнула, подходя поближе.
— Очень наблюдательно, Ваше Высочество.
Он потянулся, чтобы прикоснуться ладонью к ее щеке. Он до сих пор не мог поверить в случившееся, пока не дотронулся до нее. Пока не почувствовал кончиками пальце теплоту тела.
— Вы не улетали, – повторил он полным благоговения и почтения голосом.
— Нет, – мотнула девушка головой, все еще улыбаясь так, что его сердце пыталось выскочить из груди.
— Почему? – прошептал он, поглаживая большим пальцем ее скулу. Она на самом деле здесь.
Джен пожала плечами.
— Я отправила бумаги с кораблем, но тут осталась еще парочка вопросов, с которыми мне нужно разобраться.
Сейчас пришел через Зака позеленеть, пока грудь распирало от слов, которые он до смерти хотел ей высказать.
— Мне жаль, – начал он, предварительно проигрывая в голове всю речь полностью.
— Так и должно быть, – заявила собеседница, скользнув рукой по его боку и притягивая за рубашку поближе к себе.
Он хохотнул, но потом качнул головой.
— Нет, я не шучу. Я должен был давным-давно рассказать, что считаю вас своей Единственной. Должен был поведать, что мечтаю о Поцелуе с вами с того времени, как только увидел. С того мгновения, как мы встретились, Джен, я был абсолютно уверен, что принадлежу вам, а вы принадлежите мне. Я просто не думал, что понравлюсь вам. В таком смысле, – закончил он с явным презрением в голосе, нахмурившись при упоминании своей собственной внешности.
Джен вздохнула, и Зак на мгновение запаниковал, засомневавшись, сумел ли за такой короткий промежуток времени изменить ее мнение.
— Думаю, настало время познакомить вас с некоторыми земными понятиями, – заявила Джен, собственнически впиваясь в него пальцами.
Ему это понравилось. Понравились ее прикосновения. Понравились озорные огоньки в глазах, которые обещали, что с отказом она не смирится. Куда исчезла столь неуверенная в себе девушка? Эта Джен была напористой дамой и не собиралась позволять кому-то встать у нее на пути.
— О? И какими же? – поинтересовался он, искренне любопытствуя, что же его прекрасная Единственная хочет рассказать. Они все еще не обменялись Поцелуем, но она и не отвергла его. Она решила остаться с ним еще до того, как услышала его объяснения. Она осталась.
— Ну, – игривым и напевным тоном начала она, – к примеру, у нас есть такая штука, которая называется «внутренняя красота». Это как… если кто-то добрый и замечательный внутри, то и снаружи он кажется красивым. Тебе не нужны никакие Поцелуи или Изменения, чтобы стать чудесным, Зак. Ты нравишься мне по многим другим причинам помимо внешности. Мне нравятся ощущения, которые ты пробуждаешь во мне, – закончила Джен, затягивая его в глубины своих глаз.
— Так ты? – задыхаясь, уточнил он, все еще не веря.
Она кивнула.
— Без сомнений. Может, даже больше, чем нравишься, – выделила она последнее слово, рукой дразня его кожу под полой рубашки.
ГЛАВА 13
Джен
На сердце было легко и радостно, когда Зак смотрел ей в глаза, держал ее, улыбался ей. Именно то, что она хотела. К чему стремилась, не смея и надеяться. На вот это все.
Он обвел кончиком пальца изящный контур ее подбородка и убрал выбившуюся прядь за ушко. Его прикосновения было достаточно, чтобы заставить ее замурчать, но она сдержалась, наслаждаясь моментом.