Джен, удивленная и несколько польщенная комментарием, подняла глаза, не представляя, как на него реагировать. Она оказалась не единственной, кто уставился на принца. Оба советника смотрели насмешливо, но принц, казалось, совершенно не замечал этого.
Джен снова прочистила горло.
— Далее у нас назначена презентация о преимуществах Земли в качестве союзника, а потом, если все пройдет хорошо, вы сможете подписать договор и возвращаться домой.
Она сгребла все свои бумаги, собираясь подровнять их по верхнему краю, но внезапный сквозняк раскидал их по всему салону лимузина.
Девушка кинулась собирать их, удивляясь, почему мысль о том, что принц, Зак, полетит домой, оставляет в глубине души такую пустоту. Ведь она даже не знала этого мужчину, но он уже продемонстрировал такое терпение и доброжелательность, что ей не нравилось даже упоминание о том, что его успокаивающее присутствие далее не продлится.
— Вот, вы потеряли один, – заметил мужчина, поднимая один из листочков и заглядывая в него с толикой любопытства.
Он нахмурился, прищурив глаза, и у Джен упало сердце, а кровь застыла в жилах. Что это за бумажка? Почему его лицо приняло такое неодобрительное выражение? Она сглотнула огромный ком в горле и дрожащей рукой потянулась за листком.
— И эта вся информация, которая есть у вас о моем народе? – поинтересовался принц, поворачивая к ней бумагу исписанной стороной.
Джен съежилась. Форма МВА. Та, в которой излагалось основное: координаты планеты, климат, а также упоминалось о монархической форме правления.
Оставшаяся часть листа была пустой. Там Джен полагалось записать свои исследования. Бланк нужно было заполнить всеми относящимися к делу нюансами о культуре, правилах, индивидуальных видовых особенностях. Вместо этого лист был беленьким, чистеньким и, казалось, каждым своим миллиметром с насмешкой таращился на Джен.
Она прочистила горло и потупилась.
— Я… – начала, решив, что принц иной планеты определенно не захочет слышать ее извинения. – Боюсь, именно так. К сожалению, огромный недосмотр со стороны департамента по подготовке.
Ей ведь не нужно упоминать, что она как раз представитель этого самого департамента, правда?
Зак нахмурился еще сильнее и перевернул бумагу, вновь читая написанное.
— Всю нашу культуру урезали до двух предложений на пустом листе, – пробормотал он. – Зачем Земле стремиться к сотрудничеству, если о нас ничего не знают?
Джен стиснула руки. Нужно придумать что-нибудь на ходу. Что-то по-быстрому предложить, иначе все развалится.
— Я бы очень сильно хотела познакомиться с вашей цивилизацией, – заявила она. – А самая лучшая информация всегда из первых уст, знаете ли.
Его недоуменный взгляд чуть не просверлил в ней целую дыру, и Джен покачала головой. Вот те на, а инопланетяне-то идиом не понимают.
— Простите, фигура речи. Я имела в виду, что кто, как не вы, сможет лучше всего заложить основу знаний о ваших соплеменниках?
Зак еще некоторое время хмурился, внимательно ее рассматривая, а затем его рот медленно растянулся в улыбке, и он рассмеялся.
— Вы умная, – сказал он. – Мне это нравится. Плохая лгунья, но умная. Два хороших качества.
И вновь Джен была ошеломлена возникшим в груди теплым и мягким чувством. И причиной, кажется, стал его смех. И то, как он смотрел на нее – он видел слишком много, все понимал, и заставлял ее чувствовать себя ранимой и уязвимой.
Худшая часть заключалась в том, что ей начинало нравиться происходящее. То, как открыто этот мужчина смотрел на нее, или делал комплименты без всякой задней мысли.
Она смотрела на него и видела больше, чем странно выглядящего инопланетянина. Принц был терпеливым и снисходительным. Джен провалила эту встречу уже дюжиной различных способов, но он все еще хвалил ее. А еще он был скромен. Какой другой принц позволил бы обращаться к себе так панибратски? У него даже не было огромной свиты. С собой он взял только одного советника и одного охранника, а все остальные остались в космопорту.
Зак оказался мужчиной-головоломкой, и Джен решила, что он ей нравится. Трудно четко определить, почему или с чего все началось, но сейчас, просто сидя в тишине задней части лимузина, она обнаружила, что улыбается как идиотка просто из-за того, что он рядом.
Он на самом деле с ней флиртовал? Или это гранотская традиция, о которой она не знала? Казалось, что он держится с ней достаточно свободно, но без своих изысканий и подготовки, Джен не чувствовала себя вправе делать подобные заключения.
К счастью для нее, времени на размышления не осталось. Автомобиль остановился у Посольства, и водитель вышел, чтобы открыть перед ними дверь.
Первым выбрался охранник принца, осмотрел периметр и встал у двери машины, отпугивая прохожих. После чего с другой стороны вышел советник, выглядя достаточно угрожающе сам по себе, несмотря сказочно-прекрасную внешность, которой обладал.
Они остались наедине, и сердце Джен пустилось вскачь. Не сморозь никакую глупость. Не сморозь…
— Я не рассчитывал на это, но, определенно, наслаждаюсь своей поездкой на Землю, – заявил Зак, не отводя от нее глаз.
Джен сглотнула, убежденная, что уж сейчас-то он точно с ней флиртует, и кивнула, не доверяя дару речи. Не имеет значения, сколько раз она говорила себе стараться не выставлять себя дурочкой, все равно неизменно попадала впросак.
— Надеюсь, я не поставил вас в неловкое положение? – поинтересовался он, наклоняясь и еще чуть-чуть сокращая пространство между ними.
У Джен пересохло во рту, неоново-зеленые глаза, странные зрачки и хрипотца в голосе заворожили ее.
— Я… нет, – ответила она, мотая головой.
— Хорошо, – слабая улыбка заиграла у него на губах. Принц взял ее руку, поднял и поцеловал костяшки, едва ощутимо прикасаясь к коже. От контакта Дженнифер пронзил разряд тока, заставив на мгновение забыть про необходимость дышать.
Потом Зак опустил взгляд на позабытую рядом с собой на сиденье лимузина бумагу и приподнял бровь.
— Полагаю, следующее – экскурсия по Посольству?
В тот момент, когда он отнял свою руку, Джен едва подавила разочарованное хныканье. Там, где он держал, пальцы все еще покалывало, а кровь лавой бежала по венам. Что-то странное происходило с ней, когда этот мужчина оказывался поблизости. Джен даже не поняла, что случилось, но ситуация становилась более чем тревожащей. И вызывала крайнее беспокойство.
И все-таки, помимо беспокойства, было еще волнение и опьянение, так что Джен не смогла бы с уверенностью заявить, что не наслаждается вниманием, несмотря на то, что сбита с толку.
— Д-да, – заикаясь подтвердила она, едва дыша и с трудом возвращаясь в реальность.
Он улыбнулся и молча покинул машину.
Джен сделала глубокий вдох, выдохнула и собрала свои бумаги.
— Соберись, Дженнифер, – пробормотала она по нос. – Твоя планета нуждается в тебе.
ГЛАВА 6
Зак
Он понимал, что, скорее всего, с Джен искушает судьбу, но просто не мог устоять. Она была такой красивой, такой очаровательной и забавной. Было очевидно, что изо всех сил пытаясь пустить пыль в глаза, она лишь глубже увязала в проблемах. Несмотря на приложенные усилия его Единственная, кажется, представляла опасность для самой себя.
Он выбрался на холод, и Доран с Голбатом подтянулись к нему, оценивая окружающее пространство на предмет угрозы их принцу.
Джен повела их в огромное белое здание, украшенное возвышавшимися у входа колоннами и впечатляющими статуями в атриуме. Вот оно – наглядное доказательство того, что эти земляне ничего не делали вполсилы.