— Это касается договора, – начал он, внезапно испытывая неуверенность по поводу своей лжи. Что если она ему не поверит? Что если не решится на такое?
Он должен попытаться. Это был единственный видимый ему способ добиться желаемого.
Выражение ее лица вновь стало унылым, а его грудь сдавило от вины.
— Что за проблема? У меня создалось впечатление, что это большей частью формальность: все детали уже были обсуждены с вашими военными?
Он кивнул, принимая тарелку с неидентифицируемой пищей от человека за прилавком. Земная еда определенно выглядела странно, но он видел в своей жизни достаточно необычных вещей, чтобы волноваться по этому поводу.
— Так и есть, единственная проблема – гранотская традиция. Несколько глупая, – тряхнул он головой.
Он увидел в ее взгляде замешательство. Она до сих пор ничего не знала об его народе, но в этот раз это должно стать его преимуществом.
— Я не понимаю, – ответила она, неся поднос к пустому столику, выбранному Голбатом и Дораном.
— Соглашения, подобные предлагаемому вашей планетой, могут быть подписаны только на гранотской территории. Вопрос суверенитета. Если я сделаю это здесь, наши подданные будут считать, что нас принудили силой. – Он перевел дыхание. Звучало достаточно правдоподобно даже на его взгляд. К счастью, она не будет расспрашивать дальше.
Джен поставила поднос на стол и плюхнулась на сиденье, несчастными глазами рассматривая еду.
— О, – только и сказала она.
Зак сел рядом и принялся за еду, более впечатленный вкусом блюда, нежели его внешним видом.
Она, не трогая, продолжала разглядывать свою порцию пока, в конце концов, не подняла взгляд от стола и не сообщила:
— Прошу меня простить, я должна сделать звонок.
— Не торопитесь, – успокоил ее Зак. Но совсем не это он хотел сказать. Он не желал давать никому ни единого шанса на то, чтобы отговорить ее. Он нуждался в том, чтобы она с охотой согласилась подняться на борт корабля и отправилась вместе с ним домой. Он жаждал, чтобы она почувствовала связь между ними и отнеслась к ней с тем же восторгом, что и он.
Он хотел множество вещей, но не мог озвучить это вслух. Вместо этого, когда Джен встала и вышла из кафетерия, он остался безучастно сидеть на месте.
ГЛАВА 7
Джен
Дерьмо. Сейчас-то что? Джен, держа сотовый в руке и набирая номер посла, пулей вылетела из кафетерия.
Ее единственным заданием на сегодня было практически любой ценой заполучить этот договор подписанным. Она это понимала, только не думала, что «любые средства» включают в себя полет на другую планету!
И принц упомянул об этом так небрежно, словно этот факт должен был быть им хорошо знаком. И должен был, и был бы, если бы Джен выполнила работу на должном уровне. Проведи она исследование, они бы уже знали все о маленькой причуде гранотцев, и, возможно, ее не озадачили бы совершением невозможного подвига по получению подписи на договоре.
Ее пугала эта идея – приглашение на другую планету от чужеземного принца совершенно не то, чего Джен ожидала, когда проснулась этим утром – но нужно было признать, что звучала она также и несколько волнующе.
Принц ее заинтриговал. Ей нравилось проводить с ним время. Ей нравилось, как взглядом невероятно зеленых глаз он заставлял ее сердце трепетать, а пульс – пускаться вскачь. Ей нравилось то, с каким теплым пониманием, ощущаемым всем телом до кончиков пальцев, он относился к ней.
И она всегда мечтала посмотреть на другие планеты.
Но от любой мысли оставить Землю у нее влажнели и холодели ладони. Люди постоянно куда-то летали, только она была не из таких. Джен с трудом выезжала за город, что уж говорить о целой планете.
Хотя не стоит забегать вперед. Ей необходимо поговорить с послом. Конечно же, для подобных ситуаций есть специальные протоколы. По которым один из других послов возьмет на себя это задание, дабы гарантировать, что она не провалит все дело. В свете новой информации Талли определенно не захотел бы, чтобы она продолжала руководить процессом.
Так что девушка нажала кнопку дозвона и принялась ждать ответ.
— Талли слушает, – прозвучало после четырех попыток дозвониться.
Сердце Джен застряло в горле. Она совершенно не хотела сообщать боссу, что провалила задание, но разве у нее был выбор?
— Здравствуйте, посол. Это Джен.
— Дженнифер! Как принц? Он уже подписал договор?
Джен прокашлялась, от легкой неуверенности щекотало в горле и добавляло в голос хрипоты.
— Э, нет, сэр. И как раз по этому вопросу я звоню.
Она могла слышать, как посол с кем-то разговаривает по ту сторону линии, и терпеливо ждала, пока он вновь обратит на нее внимание.
— Нам нужно, чтобы дело было сделано, Дженнифер! Это очень важно, – продолжил посол тоном, крайне похожим на тот, которым он обычно делал ей выговор.
Джен нахмурилась и потянула за торчащую ниточку в подоле блузки.
— Я понимаю, сэр, но он хочет, чтобы я…
— Он принц! Конечно, у него странные просьбы. У вас есть моя полная поддержка на совершение любых необходимых действий, в результате которых договор будет подписан и положен на мой стол.
— Хорошо, но…
— Я верю в вас, Дженнифер! И я рассчитываю на вас, хорошо?
Было бесполезно пытаться ему возражать. Талли явно не желал не то что выслушивать, что она порывалась ему рассказать, а даже знать о ее попытке донести до него хоть что-нибудь. Девушка вздохнула, понимая, что ее просто вынуждают смириться и делать все, что ни прикажут.
— Хорошо? – повторил он снова.
Джен стиснула зубы, пытаясь вспомнить, почему ей нравилось работать на этого мужчину. Ей было приятно не столько работать под его началом, сколько работать само по себе. Талли был рассеянным, чрезмерно эмоциональным и брал больше обаянием, нежели другими талантами. Она же любила именно сам процесс изучения инопланетян. Исследовать их отличия от людей и узнавать об уникальных особенностях, которыми они выделялись. А с Талли или без, ей было, честно говоря, без разницы.
— Да, сэр, – в конце концов, признала она, уступая неизбежному.
Ей придется слетать на планету принца.
После разговора с послом Джен устало потащилась обратно в кафетерий, внутренности до тошноты скручивало от ужаса, дурного предчувствия и вспышек возбуждения. Она натянула на лицо фальшивую улыбку, не желая сдаваться без боя, и снова села возле принца.
Он недоуменно взглянул на нее, и ее вновь поразила мысль, что эти зеленые глаза видят ее насквозь, прожигая брешь во внутренних защитных стенах и добираясь до самых тайных глубин, которые она старательно прятала. Тревожно, конечно, но какая-то часть Джен радовалась, что появился кто-то, кто смотрит на нее подобным образом. Кто-то, от кого она не смогла бы спрятаться. Кто-то, кто понимает ее.
Хотя это и нелепо. Как он мог понимать ее, если только вот-вот встретил?
И все же… То, как принц смотрел, подтверждало, что понимает он ее намного лучше, нежели это требовалось для ее спокойствия.
Джен кивнула ему, тыкая вилкой в еду – аппетит полностью пропал. Хотя ей обязательно нужно было поесть. Кто знает, что за еда у них там на планете. А силы ей потребуются. Поэтому Джен съела пару кусочков перед тем, как повернуться лицом к принцу, чтобы дать ответ на безмолвно задаваемый вопрос.
— Я полагаю, мы можем лететь на Граноту, – озвучила девушка.
На противоположной стороне стола лязгнули о подносы в унисон две вилки, а сопровождающие принца вытаращились на нее в ужасе и шоке.
Мерцающий опаловый мужчина прокашлялся и склонил голову на бок.