— Эй-эй! Стой! Полегче! — затараторил Брайн и деликатно снял одеяло с моей головы. — Мне действительно очень жаль, что сегодня с тобой так получилось! И мне, в самом деле, очень стыдно за то, что я… ну, ты поняла, — буркнул принц и, покраснев гуще кораллов, отвел взгляд. — Да и вообще, с чего ты решила, будто я тех расфуфыренных куриц к себе вожу?! Мне такое в принципе не интересно! Насмотрелся уже до тошноты на папочку, лапающего косяки фавориток, и желания превращаться в нечто подобное как-то не возникло. Так что, в общем, не думай обо мне плохо, пожалуйста. И знай, я никогда и ни за что тебя не обижу.
Осознание того, какой бред я только что несла, ударило по мне так сильно, что я не выдержала и снова накрыла голову одеялом.
— Ир? — позвал Брайн, приподняв импровизированный колпак, чтобы посмотреть мне в лицо. — Ну, не сердись на меня, а?
Решившись открыть зажмуренные глаза и взглянуть на принца, я поняла, что он и сам до сих пор краснее вареного рака.
— Ладно, не буду, — смущенно буркнула я и плюхнулась на кровать, спрятав под подушку голову, кажется, пунцовую до кончиков похожих на раковины ушей.
4. Плавник к плавнику
Как и ожидалось, к утру известие о новой любовнице принца стало главной темой придворных перешептываний. По крайней мере, судя по реакции барышень на нас с Брайном каждый раз, когда мы проходили неподалеку от разодетых компаний. Когда же я увидела в одной из таких кучек шептунов ту самую даму, весьма не вовремя вошедшую вчера в кабинет Клайка, остатки сомнений развеялись, словно пепел надежд на ураганном ветру.
Но мне, похоже, пора усвоить, что ни при каких обстоятельствах не стоит думать, будто хуже быть не может. Наверное, сама вселенная собственной персоной решила доказать: каждый раз, когда я допущу такую мысль, она обязательно даст мне понять, что это ошибка. Вот и сейчас мне захотелось провалиться сквозь морское дно, потому что к нам, отделившись от группы подружек, спокойным, слегка неуверенным шагом направилась та самая леди Милера.
Сжавшись от смущения, я очень хотела спрятаться за спину Брайна, а лучше — за вон тот декоративный коралл на клумбе, где я заметила прикрытое морскими анемонами уютное углубление, в которое как раз должна поместиться. Но поступить так у меня не вышло: то ли потому, что решила не быть совсем уж тряпкой, то ли потому, что оцепенела от неловкости и могла только нервно переминать пальцы за спиной.
— О, привет, Милера! — радостно улыбнулся Брайн, когда девушка подошла к нам.
— Доброе утро, — вежливо проговорила она, изящно кивнув.
Я взглянула на сопровождавших ее дам… возможно, мне показалось, но у меня сложилось впечатление, что они едва заметно перешептывались, подленько улыбаясь. Это что же получается, над этой девушкой посмеиваются ее собственные подруги? Если так, то остается ей только посочувствовать. Попала же она в компанию подводных гадюк…
— Слышала о вашем новом задании, — наконец решилась сказать Милера, бросив на меня косой взгляд.
— Наверное, эта тема сейчас у всех на слуху? — вздохнул парень.
— И то верно. Все же, когда фавориткой наследника становится та самая Зайла…
— Милера! — раздраженно протянул Брайн, закатив глаза. — Ну хоть ты можешь без этого, а? Мало того что у меня уже сил нет от твоего официального «выканья», так еще и начала подхватывать всякую ерунду за своими подружками?
— Простите, ваше высочество… Брайн, — деликатно поправилась девушка. — Не думай, что я тебя осуждаю. Я вполне лояльно отношусь к подобным…
— Милера! Во-первых, Зайлы здесь больше нет. Во-вторых, такие разговорчики очень расстраивают Иру, а она вчера и так много натерпелась. Поэтому давай хоть ты не будешь лишний раз ее обижать. И да, она действительно очень хорошая! — добродушно добавил Брайн, похлопав свою невесту по плечу.
Похоже, хоть принц и требовал от Милеры непринужденного общения «на короткой ноге», сама она никак не могла преодолеть традиции и правила, которые ей, наверное, вдалбливали с рождения. Как бы там ни было, «Ребята, давайте жить дружно!» от нашего кота Леопольда, очевидно, не шибко расположило ее ко мне.
— Какие у вас планы на сегодня? — поинтересовалась девушка, видимо, желая одновременно сменить тему и спрятать смущение.
— Да вот хотим сходить прикупить для Иры каких-нибудь вещичек. А то ведь своего у нее здесь ничего нет, а носить вещи Зайлы ей, по понятным причинам, не сильно хочется, — пояснил парень.
— Ясно. Тогда буду с интересом ждать ваших новых нарядов, — сдержанно кивнула девушка. — Вы уже определились с домами мод, в которых закажете одеяния?