— Да мне бы чего попроще! — неловко захихикала я, нелепо махая руками. — Парочки каких-нибудь удобных платьев да юбок вполне хватит!
— И все же, я бы настоятельно рекомендовала вам обзавестись парадными нарядами, — вздохнула Милера, пытаясь скрыть то ли удивление, то ли презрение. — Даже если вы предпочитаете простую и удобную одежду, появляться в ней на официальных мероприятиях — дурной тон.
— Разве меня могут позвать на какие-то официальные мероприятия? — оторопела я.
— Все может быть, все может быть, — пожала плечами девушка, попытавшись изобразить что-то вроде коварной улыбки. — Тем более что церемония уже не за горами. И ваше присутствие на ней наверняка будет обязательным, если Брайн действительно должен внимательно за вами следить, куда бы вы ни пошли.
— Ну, раз вы так говорите… — замялась я, теряясь в догадках, о какой церемонии идет речь. Неужели о свадебной?! Но ведь Клайк ничего не говорил о том, что свадьба скоро.
По-моему, даже наоборот, сказал, что Милера прибыла ко двору не так давно, и ейпредстоит провести тут значительное время. Что же тогда она имеет в виду?
— Думаю, разберемся! — улыбнулся Брайн. — Спасибо за совет, обязательно нужно будет заказать для Иры пару-тройку парадных нарядов. В общем, я рад, что вы вроде как поладили!
Принц засмеялся. Интересно, он издевается или действительно не видит, что меня так и мечтают познакомить с гарпуном?
— В таком случае, удачного вам дня, — кивнула Милера с таким выражением лица, которое бывает, если в рот вместе с куском рыбешки случайно попадает забытый в ее брюхе желчный пузырь.
— И тебе хорошо провести время, — ответил принц, весело помахав на прощанье.
Кажется, девушка хотела напоследок то ли обнять его, то ли взять под руку… в общем, совершить некое телодвижение, которое показало бы, как сильно она меня превосходит в отношении прав на Брайна. Скорее всего, именно ради этого она решилась к нам подойти.
Вот только почему-то Милера ничего так и не сделала.
— Не обращай внимания на ее манерность, на самом деле она совсем не плохая, — тихо проговорил принц. — Просто ей с детства родители забивали голову всякой ерундой. Но ей и самой из-за всего этого неуютно.
Девушка снова примкнула к своей компании. На лицах ее подружек читалось: «Во как ты той базарной бабе задала!»
— Да, что-то такое чувствуется, — неуверенно пробормотала я. — Кстати, а почему ты не такой, как она? — встрепенулась я. — Ведь тебя же, по идее, должны были еще строже воспитывать.
— Как тебе сказать… так получилось! Сколько мне ни вбивали в голову всю эту ерунду, я все равно сбегал по ночам в библиотеку и читал романы про веселые приключения.
Может, именно из-за них у меня и развилось полное отторжение этой искусственной дряни, которой мне пытались промыть мозги. Мне, наверное, просто повезло попасть в секцию, где было много веселых и искренних книг. После них было вдвойне противно смотреть на людей, которые улыбались, глядя тебе в глаза, а за спиной немедленно бросались перемывать косточки, — заговорил он неожиданно серьезным, даже немного печальным тоном. — Притом стоило кому-нибудь из их компании отвернуться точно так же, и он сам моментально становился предметом для бурных обсуждений. А еще противно было наблюдать за отцом, который, сколько я себя помню, официально выказывал скорбь по матери, умершей при родах. Но при этом не брезговал развлекаться со всеми придворными дамами, до которых мог дотянуться плавниками. И не менее противными мне казались попытки завязать себя вычурным узлом так, чтобы нос был вздернут повыше, и проходящие мимо падали ниц при виде твоего великолепия. Естественно, скрывая зависть, если их собственный нос при замере оказывался вздернут немного ниже.
Отец, конечно, пытался бороться со мной, но в конце концов сдался, потому что во всем остальном я был идеальным сыном, более чем оправдывающим его ожидания как наследник престола: прилежно учился, давал всем фору на тренировках, свободно справлялся с заданиями любой сложности, которые он мне поручал. В общем, с отцом мы в хороших отношениях. Видимо, взвесив все за и против, он позволил мне быть таким, каким я хочу — может, даже в надежде, что я это однажды перерасту и стану таким же, как он. Но в то же время он четко дал понять, что некоторые вещи находятся под его полным деспотичным контролем, и решения в этих вопросах он принимает единолично, без всяких возражений. Ладно, пойдем уже, а то так до вечера простоим на месте и ничего за день не сделаем!