И тут мне стало стыдно за свои дурацкие опасения. В конце концов, он ведь говорил, что у него нет на уме ничего такого. А я сама опять сделала его в своих мыслях каким-то маньяком-насильником, который непременно должен возжелать моего тела… которое, кстати, и то не мое. Интересно, я что, совсем уже крышей еду? Мне бы угомониться, а еще — унять самооценку. Ишь что надумала — решила, будто наследнику престола приспичит ко мне подкатывать! Да у него, между прочим, такая невеста! Зачем ему что-то несуразное вроде меня?
Мысленно отругав себя, я даже успокоилась и быстро начала проваливаться в сон. У меня было то самое чувство, когда ты не уверен, что уже заснул. По крайней мере, мне казалось, что я лежу в полудреме и вижу сквозь слегка прикрытые веки, как дверь комнаты открывается.
— Ир, ты уже спишь? Я тут кое-что забыл… — прозвучало как будто откуда-то издали.
Видимо, не веря тишине в ответ, Брайн на цыпочках подошел к моей кровати и заглянул под балдахин. А убедившись, что я сплю, наверное, решил разбудить меня, потому что медленно потянулся рукой к подушке, на которой лежали мои волосы.
Рука принца замерла, словно не решаясь коснуться разметавшихся прядей.
Мое тело почему-то напряглось, хотя я оставалась в том самом состоянии то ли полудремы, то ли сновиденья. Из него я и наблюдала за принцем, который так и стоял, держа руку в паре сантиметров от моих волос. Прошло несколько секунд, прежде чем Брайн, неуклюже спрятав руку в карман, глубоко вздохнул и вышел из комнаты.
Это ведь я… только что спала, да?
ГЛАВА 3
Стимул двигать плавниками
1. Церемония
Первый парадный наряд, заказанный в ателье, доставили уже пять дней спустя. И, несмотря на все мои опасения, он и вправду оказался очень красивым. Оценить результаты работы портных Брайн не успел — с самого утра его чуть ли не за уши вытащили несколько лакеев и уволокли в неизвестном направлении. Потому все, что мне оставалось, это хорошенько рассмотреть новое платье, повесить его в шкаф и продолжить листать книгу.
Неожиданно раздался стук в дверь, и в покои вошел Клайк.
— День добрый, — улыбнулась я, поспешив отложить книгу.
— И тебе тоже, — кивнул чародей.
А потом, видимо, собираясь с мыслями, замолчал на несколько секунд, прежде чем поинтересоваться:
— А почему ты до сих пор не собираешься?
— Не собираюсь куда?
Это что, получается, меня хотят отсюда выставить прямо на улицу, или как?! Мои слова, похоже, немало обескуражили Клайка, потому что он замер еще на несколько секунд, растерянно моргая.
— На церемонию же, — наконец проговорил он.
— А-а-а, вот оно что! — с облегчением вздохнула я. — Так вот почему Брайна с самого утра куда-то уволокли? Готовить к церемонии?
— Естественно.
— Ну, тогда все ясно! — улыбнулась я. — Кстати… а что за церемония?
— Погоди, так тебе что, никто ничего до сих пор не рассказал?! — искренне удивился чародей.
— Вообще ни слова, — призналась я. — Только несколько раз при мне кто-то упоминал какую-то церемонию, но я так ничего и не поняла. Но ведь это не свадебная же церемония, нет?
— Нет, конечно! — заверил Клайк. — До нее еще ого-го сколько!
— Вот и славно, — вздохнула я и потянулась было назад за книгой, но следующие слова чародея все же выбили меня из колеи.
— Но эта церемония — часть королевского свадебного обряда, с которого, можно сказать, и начинается долговременный официальный ритуал заключения брака.
— Ясно… — я неожиданно почувствовала холод, прокатившийся по каждой клеточке моего тела. — Так… что это за церемония такая?
— Церемония первого поцелуя принца и его невесты, — пояснил Клайк. — Она проходит в королевском саду, и на нее собирается вся высшая знать. Естественно, прислуга тоже приходит поглазеть. В общем, народу хватает.
— И как скоро начнется эта церемония?
— Менее чем через час, — ответил Клайк, посмотрев на небольшие механические карманные часы. — Потому я и удивился, когда увидел, что ты до сих пор не готова. Но не переживай, видимо, это наш просчет. Я сейчас пришлю тебе горничных, они помогут надеть парадный наряд, сделают прическу, и все такое. Будешь выглядеть не хуже придворных дам!
— А мне обязательно туда идти?
— То есть? — опешил Клайк.
— Ну, может, мое присутствие там не нужно? — неловко выговорила я. — В конце концов, я же здесь никто. С какой стати я туда пойду?
— Ох, Ира, не нужно лишней скромности, — добродушно заулыбался Клайк. — Вы с принцем очень сдружились за это время! Думаю, для него будет важно видеть тебя там в такой значимый для него день.