— Мудрым? — хмыкнул Брайн. — Ваше величество Октарий Второй, вы слегка перепутали понятия! То, что вы называете мудростью, в действительности иная черта, обычно именуемая мерзостью, низостью и лицемерием.
— Прекрати паясничать! — гаркнул король.
— Слушай меня внимательно, отец: я не собираюсь жениться на Милере. Можешь считать, что я официально разрываю нашу с ней помолвку.
— Тогда она умрет, — проговорил мужчина, прожигая меня недвусмысленным взглядом.
— Что?
— Если ты поступишь так, то знай, Брайн: я… я не побоюсь проклятия и обезглавлю эту чертовку!
— Ира ни в чем не виновата, — прошипел принц.
— Вот и подумай о жизни «ни в чем не виноватой» девицы, — выпалил король. — Либо ты подчиняешься мне, либо она отправится на эшафот.
— Тронешь ее хоть пальцем, и один из нас точно не проживет дольше часа… ну, а кто из двоих — тут уж посмотрим. В любом случае, ты либо умрешь на дуэли, либо лишишься наследника.
Брайн говорил настолько холодно, что у меня мурашки по чешуе побежали. Я не видела его глаз, но готова была поклясться, что в них застыла пугающая твердость.
— Закрой пасть, малек! Как ты смеешь говорить подобное собственному отцу? Да еще из-за какой-то паршивой девки?!
— Как единственный законный наследник престола и будущий правитель, я считаю для себя непозволительным спускать подобные угрозы в адрес ни в чем неповинных людей.
Кому угодно, даже собственному отцу, который возомнил, будто он выше законов, гарантом которых сам же и является, — непоколебимо отчеканил Брайн. — Ира не сделала ничего, что позволило бы осудить ее, тем более на смерть. И на случай, если в будущем ты решишь подсунуть ей какие-нибудь ложные обвинения, напоминаю: я постоянно рядом с ней, так что буду свидетельствовать в ее пользу, какие бы ведра грязи ты для нее не приготовил. И если ты сделаешь все, чтобы подстроить дело так, будто бы я сам лжесвидетельствовал, то не забудь, что по законам суд должен будет присудить мне ту же меру наказания, что и ей. А если ты вздумаешь наградить меня королевским помилованием, оно распространится и на нее.
— Вижу, ты неплохо знаешь законы, — фыркнул король, скривившись так, будто жевал кусок рыбьего помета, пытаясь распробовать все оттенки его дивного вкуса.
— Как и любой ответственный наследник престола, — криво ухмыльнулся Брайн.
— И где же твоя ответственность, когда дело касается брака? — вздернул бровь король.
— Не считаю решение, принятое за меня, тем, чем должен руководствоваться ответственный правитель, — парировал принц, прожигая отца взглядом.
— Ты женишься на Милере, и это не обсуждается, — бросил король и, неожиданно развернувшись, поспешил удалиться.
2. Проклятье чародеев
— Брайн, тебе не обязательно со мной идти, — смущенно проговорила я, направляясь к библиотеке.
— Обязательно, — непринужденно бросил парень, шагая рядом со мной. — Теперь, когда отец прямым текстом угрожал тебе, я не буду спускать с тебя глаз уже буквально. Просто на случай, если он попытается что-нибудь на тебя повесить. Так что прости, но я не могу оставить тебя без авторитетного свидетеля, который мог бы подтвердить твое алиби.
Начиная с сегодняшнего дня, я буду рядом с тобой постоянно.
— Что, совсем постоянно?! — подскочила я, от неожиданности оторвавшись от дна на полметра, так что Брайну пришлось ловить меня за руку и опускать обратно.
— Да, совсем постоянно, — кивнул принц с улыбкой хитрого воспитателя в детском саду.
— Даже когда я переодеваюсь?! — еще больше запаниковала я. — И спать ты теперь тоже со мной в одной комнате будешь?!
— Ну… не настолько постоянно, — неловко засмеялся Брайн и, покраснев, почесал затылок. — Но ходить куда-то без меня или оставаться одна в покоях ты больше не будешь. Максимум, на который ты можешь рассчитывать, избегая моего общества — это компания Клайка, если, к примеру, отец срочно вызовет меня для какого-то важного разговора один на один.
— Тебе не кажется, что ты слегка перегибаешь палку? — протянула я.
— Нисколько, — проговорил Брайн с внезапной серьезностью. — Что бы ни случилось, я не позволю навредить тебе.
Кажется, на моих щеках сейчас вполне можно было бы жарить яичницу! Понимая, что это никуда не годится, я сделала глубокий вдох и посчитала до десяти.