— Простите, не могу. Клайк же попросил присмотреть за вами.
— И почему-то мне кажется, что ваше поведение ему не понравится! — строго прошипела я.
— Это только при условии, что вы не измените свой настрой и не перехотите ему жаловаться. Ну, а я, — прошептал мужчина, едва касаясь губами моего уха, — я сделаю все возможное для того, чтобы вы все же передумали.
— Флайк, тебя же попросили отстать, — неожиданно прозвучал веселый, приветливый, добродушный голос за спиной этого проклятого ухажера.
Брат чародея отлетел на несколько метров и повис в воде после доброго удара в челюсть, нанесенного Брайном от всей души.
— Похоже, тебя в самом деле нельзя оставлять одну, — вздохнул парень, закатив глаза, а через секунду обнял меня. — Все хорошо? — заботливо прошептал он.
— Да, — кивнула я.
Ничего больше не говоря, Брайн снова взял меня за руку — так, словно это что-то совершенно естественное, — и потащил за собой. Вскоре мы вышли из дворца и направились в сад, а там — к той самой нише с расщелиной. Всю дорогу я молчала, и только лишь когда мы сели в уютной беседке, решилась спросить:
— Так ты уже закончил со своей работой?
— Закончил, — подтвердил Брайн, все еще держа меня за руку. — И когда понял, что ты до сих пор не вернулась, решил сходить к Клайку и проверить, почему ты задержалась.
— Ну, а Клайк попросил меня подождать, потому что у него было ко мне какое-то дело, связанное с блокнотом Зайлы. А чтобы я не оставалась одна, попросил Флайка составить мне компанию.
— Ума палата, — констатировал принц. — И почему он сам не подумал, чем это может закончиться?
— Кто знает. Может, потому, что там была Милера, и он ушел, чтобы с чем-то ей помочь.
— А-а-а! Ну, тогда все ясно, — спокойно вздохнул Брайн.
И между нами снова повисла неловкая тишина. Мы сидели в беседке, держась за руки, и оба смотрели на свои колени. Так тянулась минута за минутой. А потом я неожиданно ощутила, как пальцы Брайна сжали мою руку. Принц торопливо проговорил:
— Ира, знаешь, мне кажется, я уже давно должен…
Шаги, долетевшие из прохода, ведущего к нише, заставили нас встрепенуться, словно подростков, целующихся в школьном коридоре во время урока и случайно услышавших голос приближающегося завуча. Хотя мы ведь просто сидели и отдыхали, не более. Но все же мы, не медля, раскрыли плавники и шмыгнули к расщелине. Нам повезло, в убежище мы оказались до того, как неожиданные визитеры зашли в нишу.
— Нет, здесь все-таки никого, — вздохнул Клайк, проходя к беседке.
— Да, наверное, мне просто послышался шорох, — пожала плечами Милера, садясь рядом с ним.
Стоп, это что, серьезно, что ли? Мы опять пересеклись в этой самой нише с Клайком и Милерой?! Ну, теперь можно смело предположить, что либо они заприметили для себя это местечко и постоянно сюда ходят, либо в небесной канцелярии кто-то целенаправленно издевается.
Обменявшись взглядами с Брайном, который тоже подплыл к краю расщелины, я напряженно вздохнула и продолжила наблюдать за происходящим.
— Знаешь, меня начинают всерьез беспокоить твои проблемы со сном, — проговорил Клайк, строго посмотрев на Милеру. — Так ты совсем изведешься.
— Прости, но я ничего не могу с собой поделать, — прошептала девушка. — Раньше я старалась ни о чем не задумываться, да и с Брайном мы неплохо общались. Мне даже казалось, что для брака этого вполне достаточно. Но когда все это началось, я подумала:
«А в самом деле, почему?» Ведь эта дурацкая помолвка… как ни погляди, она всем, кроме короля, поперек горла!
— Говоришь прямо как Брайн, — неожиданно ухмыльнулся чародей.
— И то верно, — вздохнула Милера с печальной улыбкой. — Наверное, я стала такой же эгоисткой, раз ставлю свое личное «хочу — не хочу» выше долга и традиций. Ведь этот брак был спланирован еще когда я была ребенком, а может, даже раньше! Какое я имею право его отменять?.. И в то же время, не это ли доказательство моего права разорвать помолвку? Почему все решили за меня? Я… я не хочу этого, Клайк! Мне страшно от одной мысли, что придется выйти замуж за Брайна, стать его женой, рожать от него детей.
Так страшно, что плакать хочется, — всхлипнула девушка, сжимая пальцами тонкую ткань бирюзовых одеяний.
— Милера… — проговорил чародей, заботливо накрыв ладонью судорожно сжимающуюся руку, которая в тот же миг расслабилась, а потом задрожала.
— Я знаю, что он хороший, — тяжело выдохнула Милера. — Но я не хочу за него замуж, просто не хочу! И в последнее время мне все тяжелее убеждать себя, что так надо. Почему так надо? Почему я? — продолжала девушка, все сильнее и сильнее дрожа. — Как вообще такое может происходить? Зачем мне всю жизнь вбивали в голову столько ереси, которая теперь заставляет меня страдать?