— Проклятье, — прошептал принц, тяжело опустившись на диван.
— Кто это мог быть? — спросила я дрожащим голосом, кончиками пальцев коснувшись губ, все еще горячих после недавнего поцелуя.
— Вот так нагло, среди ночи, прямо в моих покоях? — нахмурил брови Брайн. — Либо мой отец, либо кто-то из его особо приближенных. Поскольку сам он вряд ли стал бы утруждать себя таким поспешным бегством, я делаю ставку на второй вариант.
— То есть… — прошептала я.
— То есть теперь я поставлю новый замок на дверь и напомню отцу, что мои покои — не проходной двор, — прошипел принц сквозь стиснутые зубы. — А еще лишний раз скажу ему, что лучше бы с твоей головы случайно не упала волосинка.
— Брайн…
— Повторяю, Ира: я защищу тебя. От чего угодно и несмотря ни на что, — строго проговорил он, посмотрев на меня глазами, полными решимости. — И я никому не позволю отобрать тебя у меня.
Брайн говорил уверенно, а все его естество, казалось, излучало силу, но ему не удалось скрыть от меня одной-единственной детали: ему тоже страшно. Страшно, что собственных сил окажется недостаточно — не для того чтобы выстоять самому, а для того, чтобы защитить меня от отца. Мы оба понимали, насколько для короля я являюсь нежелательной фигурой. И нам оставалось только лишь догадываться о методах, которые он решится применить ради моего устранения.
Едва заметно дрожа, я вернулась в свою комнату, но так и не смогла заснуть, проворочалась в постели до самого утра.
Началось это утро с того, что король вызвал Брайна к себе. Принц, конечно же, привычно отшутился. Но, похоже, он и сам понял, что натянутой улыбкой меня не обманешь и не успокоишь. И все же, он, видимо, решил, что так куда лучше, чем показывать мне стиснутые зубы и сжатые кулаки.
Не находя себе места, не в силах оставаться здесь в одиночестве, я решила наведаться к Клайку. А заодно и расспросить об успехах с ключом, блокнотом и прочими предметами из пещеры. Я сменила пижаму на простое пурпурное платье и направилась к кабинету чародея. Вот только каково же было мое удивление, когда вместо него я застала там Флайка, листающего в кресле какую-то книгу.
— О, Ира, какой приятный сюрприз! — вскочил он, небрежно отбросив книгу на стол.
— Хоть для кого-то этот сюрприз приятный, — пробурчала я, инстинктивно пятясь. — Где Клайк?
Но прежде чем я переступила порог кабинета и отделила себя от Флайка крепкой дверью, брат чародея подбежал и оперативно ее закрыл, да еще и подпер спиной, напрочь отрезав все пути к отступлению.
— Его вызвал король, — томно вздохнул он, глядя на меня как изголодавшийся волк на овечку, случайно забредшую в лесную чащу. — Так что пока вы имеете чудесную возможность насладиться моей компанией.
— Что все это значит? — выпалила я.
— Просто нежелание расставаться с вами, — улыбнулся Флайк.
— Смею вас разочаровать, наши желания не совпадают.
— Очень жаль, — печально вздохнул он. — Потому что лично я очень огорчен и буду безумно скучать, если это действительно случится.
— Случится… что? — настороженно поинтересовалась я.
— Но почему же вы так настойчиво меня отвергаете? — пролепетал Флайк, отчаянно схватив мою ладонь и потянувшись к ней губами.
Я выдернула руку и отступила на несколько шагов.
— Потому что не имею желания принимать ваши ухаживания, — твердо заявила я.
— Не понимаю, неужели я настолько не в вашем вкусе? — слащаво улыбнулся Флайк. — Да и, как вы утверждаете, с принцем Брайном у вас ничего нет, а значит, место вашего спутника свободно.
Я собралась было, набрав в жабры воды, заявить ему, что мы с Брайном теперь вместе, но засмущалась слишком сильно, чтобы суметь это произнести.
— Так чем я хуже всех других мужчин в подводном либо наземном мире, которые имеют право побороться за ваше сердце?
— Флайк, будь добр, исчезни, прежде чем я буду вынужден снова опускаться до твоего избиения, — сердито прозвучал голос Брайна, стоявшего в дверях вместе с Клайком.
Обрадовавшись, словно ребенок, я быстро прошмыгнула мимо Флайка и вцепилась в принца, прижавшись щекой к его плечу.
— Вот оно как, — нахмурившись, фыркнул Флайк. — Похоже, Ира, я действительно могу потерять ваше общество навсегда. А жаль, очень жаль, — злобно добавил мужчина, выходя из комнаты.
— Ира, прости за такое поведение Флайка, — печально вздохнул Клайк, впуская нас в кабинет и закрывая дверь. — Он не всегда был таким.
— Да ладно?! — удивилась я.
— Хочешь — верь, а хочешь — нет, но раньше Флайк был отличным парнем без всех этих комплексов первого ловеласа морского дна, — пожал плечами чародей. — Но потом, пару лет назад, его бросила девушка, на которой он хотел жениться. Причем бросила довольно цинично — накануне свадьбы, наставив рога размером с голубого кита. С тех пор его и понесло.