— Да ничего подобного! — смущенно взвизгнула я.
Подпрыгнув, я по инерции всплыла до самой люстры, в которую судорожно вцепилась, пялясь на обалдевшего удильщика.
— Ну, привет, давно не виделись, чувак! — нервно буркнула я рыбке.
— Чего это ты? — искренне удивилась Милера, подплыв ко мне.
— О каких детях вы говорите? Откуда им взяться? — еще больше смущаясь, пробормотала я, спешно нырнув и спустившись на пол.
Милера замерла под потолком, непонимающе хмуря брови. А потом, удивленно выпучив глаза, выдохнула:
— Так вы с Бранном до сих пор не?..
— Как бы да! — пробормотала я. — На самом деле мы с ним не так давно признались друг другу.
— Постой-ка! — растерянно проговорила девушка. — Но ведь на днях люди Октария заглянули в спальню принца, как раз, когда вы…
— Все не совсем так! — пискнула я. — Мы тогда в самом деле чуть первый раз не!.. но потом был тот скрип двери!.. и кто-то убегал!.. а после того!.. В общем, как-то так! — затараторила я, нервно плавая туда-сюда по комнате.
— Вот оно как, — захихикала Милера, прикрывая губы ладонью.
— Угу, — промычала я, осознав, что зависла в горизонтальном положении, рассматривая потолок, упирающийся в мой нос.
— Не волнуйся ты так, все будет хорошо! — улыбнулась девушка и спустила меня обратно на пол.
Возможно, Милера бы оставила эту тему. А может, наоборот, решила бы ее развить и случайно разболтала бы мне о том, что я и так давно знала про ее отношения с чародеем, но дверь покоев весьма вовремя открылась, и мы увидели Клайка с Брайном, которые вошли при полном параде.
— О, привет! — улыбнулся принц, помахав Милере.
Увидев Клайка, она не стала сдерживаться и поспешила взять его под руку.
— Привет! С днем рожденья, кстати, — кивнула она. — Увидимся на балу!
Клайк что-то ей шепнул и потянул в коридор.
Оставшись со мной наедине, Брайн, почему-то улыбаясь во все тридцать два, прижал меня к себе и задорно поцеловал.
— Ну что, пошли? — шепнул он.
— Да, — коротко ответила я и взяла его под руку, заодно отметив, что принц и в самом деле надел сегодня подаренный мною пояс.
Всю дорогу мы не разговаривали, я лишь сильнее прижималась к его плечу. Особенно когда ловила косые взгляды придворных, встречавшихся нам по пути. Когда же мы переступили порог бального зала — который я до этого видела лишь из темной ниши, — на нас, похоже, уставились вообще все.
— Не переживай, мы справимся, — оптимистично прошептал Брайн, крепко сжав мою руку.
Когда наступило время первого танца, в центр зала неожиданно вышел король, ведущий за руку Милеру. Похоже, он решил показать сыну, что даже несмотря на его бунт, меня он не признает и открывать бал мне не позволит. Даже если это означает, что открывать его не будет и сам именинник. Впрочем, меня подобный расклад нисколько не огорчил.
Внимания к моей персоне и без того было достаточно. А выйди мы с Брайном для первого танца, боюсь, мне бы икалось все последующие десять тысяч часов. Но стоило королю отвальсировать с Милерой, Брайн тут же потащил меня танцевать.
Танец предполагал смену партнеров, но принц и тут исхитрился. Он встал со мной в центре зала, тем самым дав понять, что находится как бы вне общего танца. И пока все вокруг старательно вымахивали плавниками, мы спокойно оставались на своей волне. Все бы ничего, но эта самая волна была на самом видном месте.
К счастью, уже к следующему танцу Брайн утащил меня в укромный уголок, где мы сели на диванчик и наблюдали за людьми, которые настойчиво на нас пялились. Проклятье, как же мне хотелось свалить отсюда!
Но вместо этого пришлось идти танцевать еще один танец. А через некоторое время — третий. Когда же, полчаса спустя, Брайн снова повел меня танцевать, я поняла, что у него на уме, и не на шутку запаниковала: это же был четвертый танец, который он собирался станцевать со мной! И, похоже, король, взгляд которого я поймала, тоже это прекрасно понимал. Я лишь порадовалась, что Октарий не обладает способностью убивать взглядом.
Когда же я, бегло осмотревшись, увидела выражения лиц остальных придворных, мне стало ясно: заметил это не только король.
Мне стало очень страшно. Голова сильно закружилась, и удержаться на ногах стоило невероятных усилий. Брайн наверняка знал, что делал. И все же, это был очень дерзкий и рискованный шаг.
— Ваше высочество, беда! — неожиданно прозвучало за нашими спинами.
Замерев на миг — словно от удара плетки, — Брайн медленно обернулся и посмотрел на стоявшего за нами начальника стражи.
— Что случилось? — спросил принц.