— У нас есть верёвка? — подняла вслед за ним голову кверху Таня.
— Есть, будем думать, как использовать, — пробормотал Сергей, нашаривая нужную вещь в рюкзаке.
Веревка была извлечена на свет, как и пакет с использованными консервными банками. Серёга, при помощи ножа и такой-то матери, привязал верёвку к одной из банок. Мысли закинуть верёвку наверх, даже не возникало… Небо на потолке выглядело странно. Оно не проглядывало в пролом, как думал ранее мужчина… Оно было будто впаяно в потолок, переход от камня к небесной синеве был таким постепенным, что разобраться, где начало у феномена, а где конец, было сложно…
— Что ты делаешь? — с любопытством спросила Татьяна.
— Эксперименты ставлю, — вздохнул Сергей и велел. — Отойди подальше, на всякий случай.
Проследив за тем, чтобы девчонка действительно отошла на достаточное расстояние, Серёга размахнулся и закинул консервную банку в самую гущу клубящейся белой субстанции. Глухой стук и банка осталась стоять на облаке.
— Гм, — глубокомысленно изрёк Сергей, прислушиваясь к собственной интуиции, которая давно уже подсказывала, что путь безопасен.
Вот только тяжело ей было поверить, когда перед носом облака, сиречь пар, по которому ни один здравомыслящий человек не рискнет перейти пропасть. Только сумасшедшему будет наплевать, что там у него под ногами… Ведь он будет не осознавать, чем может для него завершиться шаг в пропасть. Дёрнув за верёвку, Серёга убедился, что банка сдвинулась с места и проваливаться сквозь облачную пушистость не собирается. Банка дело хорошее, это он тоже понимал, но человек в разы тяжелее.
Ещё пару раз закинув банку на облако, Сергей вернул её, смотал верёвку, спрятал все подручные средства в рюкзак и подозвал Таню.
— Смотри. Я оставляю тебе рюкзак. Там консервы, вода и прочая мелочь, которая поможет тебе дождаться открытия двери, если оно будет… Говорю на всякий случай, — он заметил как глаза девчонки расширились, когда до неё дошёл смысл его слов. — Я пойду первым. Если всё будет нормально, вернусь за тобой и помогу перебраться. Всё понятно? Вопросы есть?
У Татьяны вопросов не было, она только крепко сжала ладонь Сергея и прошептала:
— Будь осторожен.
Он всё-таки решил поддаться желанию, не удержался в этот раз… Коротко и быстро чмокнул её в губы и сделал шаг на облако, успев отметить, как расширились глаза девушки от удивления. Метров триста он прошёл вперёд, пробуя перед каждым шагом облака на прочность. Интуиция молчала и оставшееся расстояние он прошёл уже в более расслабленном состоянии, впрочем не забывая глядеть под ноги и все-таки пробовать дорогу, прежде чем на неё ступить. Возвращаться было легче, пусть и сейчас он продолжал ступать осторожно, понимая, что волшебство может оказаться коварным и безопасный на первый взгляд путь, легко превратится в опасный.
Татьяна стояла статуей самой себе и, прищурившись, следила за облаками, в ожидании его возвращения. Так и не сдвинулась ни на шаг, только прижала к себе рюкзак и закусила губу, вот и все изменения в ней, которые он заметил.
— Там можно пройти, — потянул за лямку рюкзака Серёга, пытаясь отнять тяжелую ношу у девчонки.
Она вцепилась в материю рюкзака, как утопающий в спасательный круг и не сразу поняла, что от неё хочет спутник. А как отмерла, тихо и радостно сказала:
— Ты пришёл!
Глаза девушки сияли и смотрели на него так восторженно, что Сергей почувствовал себя одновременно очень довольным и в то же время несколько неуютно. Роль супергероя ему была не по душе.
— Идёшь? — с трудом вернулся на землю сам и вернул её.
— С тобой, хоть на край света, — сказала Татьяна и доверчиво протянула руку.
И не понятно было, то ли шутила, то ли всерьёз ляпнула. И Сергею хотелось бы, чтобы все-таки всерьёз.
После того, как этот участок пути они преодолели, Татьяна снова скуксилась. Шла напряжённая и уже не так активно прижималась к мужчине. Сергей недоумевал и не мог понять, в чём причина. Вроде до этого она чуть ли не висла на нём, боясь остаться в одиночестве в тёмном подземелье… Теперь же стала сторониться. Не выдержав этих непоняток Серёга спросил в лоб:
— Что-то случилось?
— Э… — замялась Таня и смущенно глянула на него сквозь ресницы. — Я даже не знаю как сказать… Мммм…
— Пописать захотелось, что ли? — выдал первую пришедшую в голову причину Серёга.
Девушка залилась краской и потупилась. Пусть освещение было рассеянным и постепенно тускнело, Сергей красные щёки разглядеть сумел.
— В чём проблема? — пожал он плечами. — Я пройду вперёд, ты потом меня догонишь. Или крикнешь, я услышу, — оба они успели уже приноровиться к эху, которое тоже постепенно, как и свет слабело и не обращали больше на него внимания.
— Я догоню, — тихо выдавила из себя Таня, которой последние полчаса приходилось мучительно размышлять на тему что делать, и как жить дальше.
— Договорились, — покладисто кивнул Сергей, пряча улыбку. — Ногу только береги.
— Есть, товарищ командир! — фыркнула девчонка и остановилась.
Сергей прошёл дальше, заодно исследуя безопасность пути. Всё было тихо, благолепно и интуиция молчала. Никакой опасности, что казалось даже странным… То ли подземелье, то ли катакомбы, взявшиеся непонятно откуда в этом лесу… И никакой живности внутри… И людей не видно… Заброшенное что-то и давно не посещавшееся. Тот самый клад, который он всё это время безуспешно искал? Никаких украшений пока не видно вокруг. Одни голые стены, да странные облака за спиной. И каковы правила выхода наружу? Это ему хотелось знать даже больше, чем есть ли здесь артефакты или нет.
Минут через десять он остановился, прислушиваясь, не догоняет ли его девчонка. Легкие Танины шаги он услышал через пару минут. Никуда не девалась и идет осторожно, не торопится, помнит наказ о том, что ногу нужно поберечь. Сергей дождался момента, когда Таня догнала его и спросил:
— Всё нормально?
— Тебе с подробностями? — к девушке вернулась язвительность и она не удержалась, выдав колкую фразу, чтобы прикрыть смущение.
— Да и, желательно, посекундно, — не остался в долгу Серёга. — Нога не болит?
— Нет, — ответила Таня. — Как думаешь, нам ещё долго идти? — снова задала она вопрос, на который ответ был не известен.
— Я бы тоже это хотел знать, — криво улыбнулся Сергей.
— Я глупости говорю, да? — задала она вопрос, на который он ответ, наконец-то, знал.
— Нет. Твоё желание хоть как-то прояснить для себя ситуацию понятно. Я намного старше и ты по привычке полагаться на взрослых, пытаешься ответ найти через меня. Я это понимаю. Но пока ответить тебе не могу, — разъяснил Серёга своё "нет".
Девушка глянула на него косо после этого объяснения, но никак его не прокомментировала, только спросила:
— Мы будем делать привал?
— Будем, пройдём ещё немного и поедим. Я, как ты помнишь, так и не пообедал, — наморщил лоб Серёга, думая о том, что в этот раз такой роскоши, как опрокинутая на землю банка консервов, они себе позволить не могут. — Ты не против разделить банку на двоих?
— Не против, — слабо улыбнулась Татьяна, прекрасно понимая, что еды мало и половина банки, это настоящая роскошь в их положении. — Затяну потуже поясок, стану стройная, красивая… Никакие диеты не нужны больше будут, — пошутила она.
— Ты и так красивая, — заметил тихо Сергей отводя взгляд. — Тебе незачем худеть…
— Ну, тут уже не приходится выбирать, худеть или нет, — постаралась уйти от щекотливой ситуации со сделанным ей комплиментом Татьяна, не зная при этом как правильно среагировать на слова мужчины. Ничего лучше, как сделать вид, что ничего не заметила, не придумала, как поцелуй прежде. — Так что беру на вооружение формы фотомоделей и стремлюсь к этому стандарту… Хотя бы временно.
— Не, — усмехнулся Сергей, поняв е ё манёвр. — Нам этого не надо. Мужчина не собака, на кость не бросается.
— Значит, если мы здесь задержимся и придётся подольше на диете посидеть, никто на меня не бросится на выходе, — глубокомысленно заметила девушка, явно расслабившаяся и охотно опершаяся на Сергея. Таня подняла голову, кинула сквозь прищур взгляд на мужчину, проверяя его реакцию и ойкнула, параллельно подняв руку и прикоснувшись к его щеке. — У тебя борода, — прошептала она, споткнувшись от неожиданности. — Седая, кажется…