В этот раз троим искателям приключений на свои пятые точки, даже по облачному мосту переправляться не пришлось. Знакомые ворота открылись там, где никто не ожидал их увидеть. У самого леса, прежде чем вместе с артефактами охрана и "святая" троица сделали хоть шаг под сень деревьев.
— Нас ждут, — так прокомментировал Артур этот финт ушами.
Сила, которая затаскивала их в хранилище ранее, не забыла сейчас прихватить и ящики с ценностями.
— Какие радушные хозяева, — пробормотал Сергей, наблюдая за тем, как ящики перемещаются за ворота. — А мы-то им зачем тогда?
— Хочется ещё раз пинка дать… — задумчиво молвил Костоправ, когда троица оказалась сразу же внутри самого хранилища с артефактами. — Любят они всякие извращения.
Пока никто не мог их видеть из любопытствующей охраны, Серый успел коснуться плеча Татьяны и, кивнув на её живот, взглядом задал волнующий его сейчас вопрос. Девушка отрицательно помотала головой, заставив Сергея задуматься, а правильно ли они поняли друг друга. То ли Таня хотела сказать, что задержки уже нет и ребёнка нет, то ли наоборот, месячные так и не появились. Его так и подмывало спросить об этом вслух, но при Костоправе он этого делать не стал, как и перед вездесущими инопланетянами, или кем они там были.
Их не стали ни о чём спрашивать, просто заграбастали ящики в свои тонкие ручки и исчезли.
— Эй, а это? — только и успел крикнуть им вслед Серый, коснувшись рукой ошейника.
Серебристые ленты соскользнули с их шей и исчезли, как и господа пришельцы в неизвестном направлении. В головах у визитёров прозвучало: "Контур будет включен через стандартный час. Просьба освободить помещение".
— Вот ведь, — сплюнул Сергей и поморщился. — Придётся самим с вампиром разбираться. Что-то мне подсказывает, что господам владельцам этого барахла, — кивнул он на пузыри с ценностями. — Абсолютно наплевать на то, что с нами будет дальше.
— Ещё бы им не было наплевать, — Костоправ глянул на него свысока, насмешливо и даже с долей жалости. — Они и не являются хозяевами этих вот ценностей, как ты говоришь.
— Почему ты так решил? — осторожно поинтересовался Серый, оглядывая врага сквозь прищур с головы до ног.
Артур подошёл к Сергею ближе и поведал таинственным шёпотом:
— Не находишь, что стоило бы сначала убраться отсюда.
— Нахожу, — согласился с ним Серый и повернулся к Татьяне. — Пошли.
— Я помню, ты быстрее, — гадко рассмеялся Артур, наблюдая за застывшим на месте Сергеем. — Но никогда не стоит расслабляться.
— Что ты с ним сделал? — подала впервые с того момента, как поздоровалась у леса со всеми присутствующими, Татьяна.
— Всего лишь подобрался поближе, — ухмыльнулся Костоправ и глянул на неё очень недобро. — А вот теперь пошли. Мы и так слишком задержались и скоро нас могут невежливо попросить удалиться.
Но никто не стал выпинывать их обратно. Возвращаться пришлось через озеро. Прежний путь, которым Таня когда-то уходила с Сергеем, найти не удалось. В самой пещере что-то неуловимо изменилось. Проходы, которых раньше было несколько, один за другим заращивались. Иначе это было не назвать. Уменьшались быстро в размерах, а потом исчезали. Сергей, застывший на одном месте, не пошёл следом за Таней и Артуром. На его руке красовался давешний, знакомый Татьяне не понаслышке браслет. Костоправ, когда увидел её взгляд, полный ужаса, довольно сказал:
— Потребовалось время, чтобы починить застёжку. Но это того стоило.
Таня не хотела уходить от Сергея, но Артур не дал ей такой возможности. Подхватил крепко под локоток и сказал:
— Идём, если не хочешь, чтобы я приказал ему самоубиться.
Она прекрасно понимала, что даже её послушание не станет гарантией того, что Артур не отдаст такой приказ. Но рисковать не стала. Только оглядывалась изредка, в надежде на чудо. Но оно не происходило, Сергей, как стоял истуканом, так и стоял дальше. Глаза его были закрыты, ни одна мышца не дрогнула на лице, когда Костоправ повёл девушку прочь. При выходе из хранилища Таня всё-таки попыталась вырваться. Со всего маху наступила на ногу Артуру и дёрнулась в сторону.
— Не советую, — терпеливо сказал ей Костоправ, так и не выпустив добычу из рук.
Воронёный металл пистолета тускло блеснул в неясном свете коридора. И ей пришлось подчиниться, потому что она понимала, живая ещё как-то сможет помочь Сергею. А вот раненная или мёртвая — никак. У озера им пришлось подумать над тем, куда идти. Против течения, по потоку — почти самоубийство. Уж очень сильным он был. Пришлось углубиться в первый попавшийся проход, ещё не успевший зарасти. В тупике, которым этот коридор заканчивался, Артур включил припасённый фонарь. И сказал, недобро улыбнувшись:
— А вот теперь он может самоубиться. Приказ получен.
— Зачем я тебе, оставь меня здесь, — сказала помертвевшим голосом разом побледневшая Татьяна.
Она ещё не осознала весь смысл сказанных Артуром слов. Только в голове почему-то крутились и крутились слова Сергея, сказанные, когда он уезжал от неё: " А знаешь, я ведь тоже тебя люблю". Странное, тяжёлое на вкус, отдающее металлом во рту, напряжение поднималось в ней, высушивая навернувшиеся на глаза слёзы.
— Ах, какие страсти! — фыркнул Костоправ и крепче сжал запястье девушки. — Чтобы ты попыталась снять с него браслет и вывела отсюда? Ты слишком плохого мнения обо мне. Подобной глупости я не допущу. Ты пойдёшь со мной.
— Что ты приказал Сергею? — Таня словно со стороны слышала этот разговор.
Говорила она сухо и спокойно, ничто в ней не выдавало копившееся и копившееся напряжение. Которое потом должно было прорваться истерикой. Но до последней капли ещё оставалось немного места.
— Поискать тебя на дне озера, — столько гадостных, отвратительных превосходства и злопамятства было в этих словах, что Таня вздрогнула.
Но разговор продолжила. Её пугала тишина. Казалось, что если она воцарится в этом месте, обязательно случится что-то непоправимое. Она даже радовалась сейчас назойливому эху, если вообще была в состоянии чему-либо радоваться.
— Вот как… — голос девушки звучал как-то потусторонне безжизненно. — И почему ты всё время мешаешься под ногами? Почему я и Сергей не могли жить спокойно? Я лично что тебе сделала?
— Ты, ничего, — пожал плечами Артур и пнул стену ногой. — Когда же оно откроется.
— Никогда, — тихо произнесла Татьяна. — Будь ты проклят, Артур! — говорила она со сдержанной яростью, выплескивая свои отчаяние и боль, которые только-только начали разрастаться в снежный ком, готовясь прорваться целой лавиной на поверхность. — Будь проклят этот тайник и пришельцы тоже! Будьте вы все прокляты! Все! — прошептала она, чувствуя, как из неё выплёскивается что-то давно копившееся на дне души. Чёрное, отчаянное, горькое и гадкое. Но этот поток она уже не могла остановить. — Сдохни, Артур! Это отдельное тебе пожелание. За всё, что сделал.
— У тебя глаза мерцают, — впал во временное оцепенение Костоправ. — Ты — ведьма? — крикнул он. — Как тебе удалось скрыть свой дар?
— Природная защита сильная, — повторила слова Сергея Таня. — Сдохни… — прошептала она уже бессильно, чувствуя, как пол уходит из-под ног. — Чтоб никогда и никто не смог тебе помочь.
— Ах, ты, с…ка! — и Артур ударил девушку наотмашь, по лицу.
— Сдохни, сдохни, сдохни, — шептала, полная ненависти к Костоправу, Таня.
— Б…! — выматерился мужчина, занося ногу для пинка.
Целился он малолетке в живот, но удержаться на ногах не удалось, и пинок пропал даром. Пол под ногами Артура нехило тряхнуло, так, что мужчина упал. А потом тряхнуло ещё раз, и ещё…
— С…ка, что ты натворила? — простонал Костоправ от пронзившей его боли.
Суставы выворачивало и крутило так, что он взвыл. А Татьяна села на холодных камнях, глядя на мужчину мерцающим в темноте — когда Артур свалился, из его рук выпал фонарь и откатился куда-то в сторону — нечеловеческим взором. Рассмеялась низким, страшным смехом, а отсмеявшись, добавила: