— Кажется, мы оба немного подустали, прыгая тут. Как насчет чашечки кофе?
Конечно, он хотел предложить ей полноценный обед, но ведь она, скорее всего, откажется. Как отказалась от ужина накануне. Терпение и еще раз терпение!
Кроме того, у него была еще одна просьба, с которой лучше повременить.
— Прекрасная идея!
Наташа встала на ноги и отряхнулась. Какая у нее великолепная фигура, подумалось ему. Сегодня на ней был красивый мягкий, коричневого цвета кашемировый жакет, бежевый топ под пиджаком, и брючки, к которым очень подходили сапоги на высоких каблуках. Одежда подчеркивала ее светлый загар и идеально подходила к шоколадно-коричневым волосам. Так бы и смотрел на нее, не отрываясь, весь вечер.
Для человека, который привык общаться с самыми разными леди из высшего света, это было по меньшей мере странно. Но почему-то ни одна из его многочисленных знакомых так не привлекала его. Неужели он влюбился? Нет, не надо спешить с подобными выводами. Пока он может просто наслаждаться жизнью.
Соскользнув на землю, он вытянул руки, чтобы помочь ей спуститься. Она колебалась.
— Обещаю, не уроню, — сказал он, подняв руки выше.
— Ну я боюсь не этого, — призналась она, прыгая к нему в объятия. Он с легкостью поставил ее на землю.
Казалось, время остановилось в тот самый момент, когда они оказались рядом друг с другом: его рука на ее талии, ее руки чуть упираются ему в грудь. Их взгляды встретились и замерли…
— Спасибо, — произнесла она хрипло, нарушая внезапно воцарившуюся тишину.
Словно очнувшись, Данте выругал себя. Он слишком неосторожен и эгоистичен. У Наташи определенно имеются психологические трудности, и совершенно ни к чему добавлять к ним новые. А дальнейшее развитие отношений может завести их в тупик. Только отъявленный подлец способен так бездумно играть чувствами девушки. И абсолютно неважно, что он хочет ее.
— Всегда к вашим услугам. — Он отпустил ее и театрально поклонился, радуясь ее звонкому смеху в ответ. — Если леди устала от прыжков по замкам, можно отдохнуть в ближайшем кафе.
— Веди, — сказала она и игриво подставила ему локоток.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
— Я куплю и это, и это, и это.
Наташа с удивлением уставилась на Данте, который выглядел восторженным мальчишкой, впервые попавшим в магазин игрушек.
— Но ты не можешь покупать все подряд, — сказала она нравоучительным тоном. — Надо уметь делать правильный выбор.
Он с грустью посмотрел на игрушки: ну как тут выбрать, если вокруг столько замечательных вещей? Оказывается, покупать подарок для маленького мальчика сложнее, чем вести торговые переговоры с главами иностранных государств.
— У меня глаза разбегаются. Я не могу.
Ладно. Если Данте ведет себя как маленький мальчик, то ей придется применять методы, которые подходят в этих случаях при общении с детьми.
Пожав плечами, она сказала:
— Отлично. Если ты хочешь, чтобы Паоло вырос избалованным богатеньким негодяем, пожалуйста, забирай все подряд. И тогда он сразу поймет: сломать игрушку не страшно, ведь добрый дядя купит ему еще. Сколько угодно. И он не будет бережно к ним относиться.
Данте нахмурился.
— Ты права. Я не хочу вырастить из него избалованного барчука.
Через несколько минут он остановил свой выбор на железной дороге: разноцветный состав из множества маленьких вагончиков, широкие рельсы и несколько зданий станций.
— Хороший выбор, — одобрила Наташа. — И если твое предложение забежать в кафе еще в силе, то надо это сделать как можно быстрее, не то я скоро свалюсь от усталости.
Кажется, силы ее иссякли. Еще бы: столько событий за один вечер! К тому же общение с Данте изрядно ее вымотало. Она старательно пыталась не реагировать на его чары, не растаять под его соблазняющими взглядами — то еще испытание!
Это было нечестно. У парня обаяния на троих! Попробуй тут удержаться.
Что же касается того откровенного разговора в надувном замке, то лучше бы его не было. Да потом еще прыжок прямо в его объятия! Она вздрогнула. Конечно, каждая желала бы оказаться на ее месте. Но только не она сама.
Он совершил ошибку. Не надо было прикасаться к ней. Ведь тем самым он зажег в ней желание, и ей теперь хотелось продолжения.
Одно дело — развлекаться с Данте, но другое — влюбиться в него. Ей совершенно ни к чему новое разочарование.
— Спасибо тебе за помощь. Я бы не смог этого сделать без тебя.
И он пожал ей руку. Это было всего лишь дружеское пожатие в знак благодарности. Но биение ее сердца тотчас участилось.
И Наташа поняла: она влипла.
— Без проблем.
Да уж… как бы не так!
Данте Андретти превратился в огромную проблему. Для ее воображения по крайней мере точно.
— Я оплачу покупку и ее доставку в отель, а потом мы сразу отправимся пить кофе. Потерпишь еще немного?
Она кивнула, едва дыша, так колотилось ее сердце.
Кажется, все эти прогулки с Данте для подготовки праздника его племянника окончательно взбудоражили ее чувства. Спавшие доселе гормоны теперь давали о себе знать в самый неподходящий момент. Придется после отъезда принца с кем-нибудь познакомиться, а вдруг она будет точно так же реагировать на любого мужчину?
Наташа, уделяя большую часть своего времени и внимания бизнесу, устраивая дела «Телфорд-Тауэрса», и у нее не было ни времени, ни сил ходить на свидания. Она любила свою работу больше всего на свете.
Но… что произойдет, если она вдруг потеряет ее?
Это убьет и ее, и отца. И только она одна будет в ответе за это.
Нет. Свидания подождут. Сначала дела.
Сначала ей надо навсегда избавиться от Клэя и его влияния на нее и таким образом спасти «Тауэрс». Легче простого.
— Все сделано. Ты готова?
Перед ней снова возник довольный Данте, по его внешнему виду можно было подумать, будто он только что заключил чрезвычайно выгодную сделку. А ведь речь шла всего лишь о покупке игрушки.
— Ага.
Наташа улыбнулась, радуясь за него. Как здорово находиться рядом с ним! Никакого давления с его стороны, а рядом с Клэем она всегда чувствовала себя напряженно. Как будто она ему что-то была должна. И этот постоянный страх совершить какой-нибудь промах в его присутствии! Она стремилась доставить ему радость, но всегда оказывалась в чем-нибудь виноватой. В любой мелочи он находил причину обвинить ее.
А с Данте… с Данте все проще простого. И очень весело. Странно, учитывая те проблемы, которые на нее навалились. Ведь если не произойдет чуда, отелю грозит разорение в ближайшем будущем. Тучи сгущались.
Отбросив печальные мысли — она ведь не хотела разрушить установившиеся между ними дружеские отношения, — Наташа повернулась к Данте:
— Голоден? Может, нам все же поужинать, помимо кофе?
Он улыбнулся, его лицо словно бы даже просветлело.
— Не верю своему счастью.
— Уж поверь, — рассмеялась она.
— Я за ужин обеими руками!
Они направились к выходу из магазина и, оказавшись на улице, принялись искать что-нибудь подходящее. Нашли небольшое уютное кафе: маленькие деревянные, под старину, столики, клетчатые красно-белые скатерти и свечи в бокалах.
— Нравится итальянская кухня? — спросила она, стараясь сохранить серьезное лицо.
— Конечно. Я же итал… — Увидев озорные глаза Наташи, он замолчал и рассмеялся. — Разыгрываешь меня? Ты похожа на мою сестру. Своими шутками она тоже часто ставит меня в тупик.
— А какая она, твоя сестра? Ты ничего не рассказывал о ней. Должна признаться, я немного удивилась, когда ты заявил, что намерен устроить праздник для ее сына. Разве ей самой не хотелось бы этим заняться?
Данте нахмурился.
— У нас с ней довольно сложные отношения. Заинтригованная, Наташа подалась чуть вперед.
— Может, расскажешь мне о ней что-нибудь?
— Если тебе интересно, то ради бога. Джина милая, но немного зацикленная на самой себе женщина. Ей нравится вытворять всякие странности, и она ожидает того же от других, включая и меня, ее родного брата. Моя мать всегда обращалась с ней как с маленькой принцессой. Хотя, конечно, у нее ведь нет тех обязанностей, которые есть у меня.