– Вам очень идёт, – героически выговорила я.
– Спасибо, – принц на этот раз не смутился. Чувствовал, насколько хорош? Ему можно. Ему нужно. – Вы готовите? Так рано? Вам помочь?
– Так рано, потому что это ещё одна традиция, – улыбнулась я, до сих пор разглядывая аристократическую тонкую клетку на дорогой шерсти костюма. – Тридцать первого декабря хозяйки просыпаются ни свет, ни заря, закидывают в кипяток куриные яйца и строгают солёные огурцы тонкой соломкой. Блюд очень много. Гораздо больше, чем обычно готовится. Если начать вечером, то можно не успеть. А ещё наряжаться. Видите, я в домашнем платье и в фартуке?
– Мне тоже переодеться? – с готовностью отозвался принц.
– Нет, вам не нужно. Ходите так. Только фартук наденьте, если собираетесь сидеть со мной на кухне. «Чародеев» можно посмотреть, – я ткнула ножом в сторону включенного телевизора. – Ещё одна сказка. Тоже зимняя и тоже добрая.
– Вот о магии я с вами и хотел поговорить, – Димитрайос стал очень серьёзным. – Вы не слишком заняты сейчас?
– Нет, я вас слушаю.
Тревожно кольнуло под сердцем. Неужели магическая реабилитация закончилась, и принц уедет прямо сейчас?
– Артефакты, что я вам подарил, – медленно выговорил Димитрайос. – Мне крайне неловко, но не могли бы вы позволить воспользоваться одним из них?
Уф, я аж выдохнула. Всего-то? Я уже страху натерпелась от предстоящего расставания, а принц соскучился по магическим девайсам.
– Конечно. О чём речь? Я их принесу. Убрала в шкатулку только ради того, чтобы не потерять. Минутку.
Вернулась я быстрее. Достала из шкафа и поставила перед иномирным гостем мамину шкатулку для драгоценностей. Три года пустовала и вот пригодилась.
– Кулон скрытого видения, – Димитрайос ловко выдернул из кучи нужную вещицу. – В него вложена частица упавшей звезды. Сама по себе она ничего не делает, но если связать с парой заклинаний, то покажет глубину магического резерва. Я хочу проверить свой.
– Сдать контрольные анализы, – кивнула я. – Проверить, как проходит восстановление.
– Да, – хмуро кивнул принц под бубнёж переводчика. – Это быстро. Вы тоже можете посмотреть. Чем горячее кулон, тем больше силы маг способен зачерпнуть из окружающего пространства. Осторожно. На мне кулон будет горячим. Должен быть.
Ценное уточнение. Никогда не чувствовала в себе отчаянной смелости снимать раскалённую крышку с кастрюли голыми руками. Но сейчас любопытство взяло вверх. Димитрайос повесил на шею прозрачную каплю с тёмной сердцевиной. Никаких дополнительных спецэффектов не последовало. Кулон дважды качнулся и замер.
– Проверяйте, – разрешил иномирный маг.
Я трогала его, слегка постукивая подушечками пальцев.
– Горячий. Как печёный картофель на углях.
– Да, – Димитрайос взялся за него гораздо смелее. – Всё в порядке. Резерв от перехода не пострадал.
Он хотел ещё что-то сказать. Сидел весь такой задумчивый и, кажется, подбирал слова.
– А вы не желаете попробовать?
– Я уже трогала.
– Нет, я имею в виду измерение вашего резерва.
– Ох, – фыркнула я. – Ну если так хочется. В порядке эксперимента, смеха ради и всё такое, то давайте надену кулон. Никакого потенциала у меня нет. Откуда ему взяться на Земле?
Но в груди уже точил червячок. А вдруг? Случилась бы новогодняя сказка и простая помощница руководителя из госконторы оказалась настоящей волшебницей. Прилетали же к нам метеориты. Если мутация, ведущая к магическим способностям, случилась в одном мире, то почему бы ей не повториться в другом?
Я уверенно повесила на шею каплю-индикатор. Сейчас устройство откалибруется, настроится и выдаст результат. Что-то от волнения психосоматика пошла. Грудь под кулоном ощутимо пекло. «Эх, Надежда, не выдавай желаемое за действительное!»
– Проверяйте, – каким-то чужим и холодным тоном приказал Димитрайос.
Ладно. Эксперимент же. Чего бояться?
Я схватилась за кулон и взвизгнула от боли. На пальцах остался красный след. Я тут же метнулась к холодильнику за пантенолом, не особо задумываясь, что делать. На уровне рефлексов уже. Пена от ожогов легла на мою красную ладошку, облегчая жжение. Потрясающая вещь! Я как-то обварила себе ноги кипящим молоком. Только пантенолом и спаслась. Даже следов не осталось.
Вот и сейчас – сначала намазала, только потом задумалась, где успела ожог получить. Кулон валялся на полу, там куда я его уронила. И зачем вообще себя проверяла? Смеха ради? Надеялась на чудо? Ну вот оно тебе, на, получи и распишись!