– Ох, что сейчас будет, что будет, – причитала Олимпия, белым платком вытирая пот с лица. – Я не выношу жестокие мероприятия. Так больно смотреть на смерть. Лучше бы музыкальное состязание устроили. В жизни и так хватает тяжёлых моментов. Хочется чего-нибудь лёгкого, радостного.
«Зачем же вы пришли?» – собиралась спросить я, но не стала. Олимпия тряслась от ужаса, такое не подделать. Уступила просьбе Немезиса и теперь страдала. Другие маги в ложах тоже, словно на расстрел явились. Женщины бледнели, мужчины напряженно молчали. Ни у одной у меня сегодня судьба решалась. Те, кто поднялся при узурпаторе, всерьёз переживали, не отправятся ли они в тюрьму сразу после поединка. И ведь правильно переживали.
А я, наконец-то, почувствовала, что сила уходит. Утекает тонкой струйкой через нагревшийся браслет. «Забирай, Дима, забирай».
Удачи. Я люблю тебя и верю, что всё получится.
Димитрайос Третий
Вещий сон повторялся, и стало интересно подмечать неточности. В белом камзоле вышел Лавр, а не наследный принц. Участников объявлял Кассиус, а не глава палаты геронтов. И Надя сидела на трибуне. Димитрайос узнал её. Нашёл среди десятков тысяч зрителей за два удара сердца. Браслет уже качал энергию, набросившись на переполненный резерв жены, как изнурённый жаждой путник на воду.
Не понадобился обломок упавшей звезды, опасное путешествие на дно озера. Секретом величайшей магической силы, как и много поколений назад, стала любовь. Та, что заставила отца броситься за дочерью. Та, ради которой земная девушка ушла за женихом в другой мир.
– Я хочу напомнить, – Кассиус усилил голос заклинанием так, чтобы его слышали все, – вы не можете признать проигрыш и просить пощады. Поединок на смерть. К барьеру, господа. Да начнётся бой!
Тревожно застучали барабаны, трибуны замерли, а защита замкнулась над ареной непробиваемым куполом. Якобы, чтобы никто из народа не пострадал от случайно прилетевшего заклинания. Но принц знал, что именно так королю и претенденту отрезали пути отступления. Улететь нельзя, уйти порталом тоже. Всё решится здесь и сейчас.
– Разомнёмся? – спросил Лавр и швырнул из-за спины сгусток пламени.
Димитрайос должен был отбить его щитом, но сил пока не хватало. Пришлось уворачиваться. Шар огня пролетел рядом с левым ухом, чуть не опалив волосы.
– Что такое? – улыбнулся узурпатор. – Ты сегодня не в форме? Сражайся!
И вслед за шаром отправил ядовитый туман. Белое облако стелилось по песку. Принц знал, что оно разъедало плоть до кости и одежда не помеха. Нужно прыгать и зависать в воздухе, но тогда потратится вся накопленная энергия. Лавр играл с ним, как кошка с мышкой. Не торопился убивать, хотел сначала искалечить.
– Ты предлагаешь мне идти с голыми руками на боевые заклинания?
Туман стелился медленно, принц успевал отступать. Но единое облако распадалось на ленты и вило кокон вокруг жертвы.
– Хотя бы сделай вид, что не сдаёшься. Неужели совсем не можешь отбиться?
– Григориусу ты тоже не дал шанса.
Боль от потери наставника давила тяжестью в груди Димитрайоса и доставляла удовольствие Лавру. На это принц и рассчитывал. Ждал, что узурпатор отвлечётся, расслабиться. Вступит в разговор, поверив в свою неуязвимость.
– Старика давно нужно было отправить на свалку. Своего лучшего ученика он подготовил отвратительно. Защищайся, ну!
Ещё один огненный шар. Но на этот раз от него не увернуться. Пришлось решать, что дороже – целая нога или рука. Нет, в туман лучше не наступать. Принц замер и позволил сгустку пламени врезаться в плечо. Надеялся, что выдержит достойнее, но такое невозможно вытерпеть. От боли помутилось сознание. Димитрайос кричал и не мог остановиться. Тело стало лёгким, реальность исчезла ровно на мгновение. Но его хватило, чтобы увидеть пульсирующий поток силы. Связь между браслетами из ручейка превратилась в водоворот. И принц нырнул в него.
«Я люблю тебя, – прошептала Надежда. – Возьми. Всё возьми».
Он стал светом. Точкой во Вселенной, новой звездой. Сила прошла по телу и сконцентрировалась в ладонях. Димитрайос открыл глаза, чтобы увидеть, как с пальцев Лавра срывается зелёный луч и отпустил заклинание.