Теперь Димитрайос всерьёз приуныл. Опустил плечи и долго тёр пальцем переносицу.
— Простите меня, пожалуйста. Я не привык к обезмагиченному миру. Даже представить себе такого не мог… Здесь сильные артефакты, они имеют огромную ценность. Просто в голове не сложилось, что для вас они останутся кусками металла. Я говорю правду. Видите синий камень в кольце? Он остаётся синим. На ложь бы покраснел. Его не нужно активировать, достаточно, чтобы рядом сидел маг. Попробуйте. Испытайте его.
Я прикусила нижнюю губу и выдала первую околесицу, которая пришла в голову:
— Дед мороз живёт в Африке, его внучку зовут Зимбабвочка и ходит она в зелёных панталонах.
Камень покраснел от стыда за меня.
— Ложь распознана, — просиял принц.
Ладно, прощён, чертяка. Я схватила подарок и положила его чуть в стороне от других. Безумно полезная вещь. Если будет срабатывать от моих скудных запасов магии — вообще незаменимая. Главное, не держать его возле телевизора. Там не посинеет обратно никогда.
— И вы меня простите, Димитрайос, — негромко сказала я. — За подозрения.
— Вы имели на них право, — по-рыцарски ответил принц. — И я по-прежнему восхищён вашим умом. Чтобы ни говорили в башне, а способность мыслить не всегда прилагается к магическому дару. У вас же всё сошлось. Будь Земля, как Эллада, вас бы ждало большое будущее.
От второго комплимента за десять минут мне стало жарко. В десятый раз пожалуюсь, что наши мужчины не такие. Чувство собственного величия ни одному мачо не позволило бы признать, что женщина хоть в чём-то хороша. Зачем? «Втоптать её в грязь, втоптать! Баба должна знать своё место!» А можно ведь по-другому. И ничуть не потерять в мужественности. Наоборот. Глядя на Димитрайоса, я была готова идти за ним на край света.
— Надежда, я рано утром говорил с наставником, — принц перескочил на другую тему и вдруг сделался торжественным до зубовного скрежета. — Он пригласил меня и вас почтить его визитом.
Ого! Меня в другой мир?!
«Это возможно?» — должна была спросить я, но в голове крутились совсем другие вопросы. Что надеть? Какую причёску сделать? На кого оставить пустую квартиру до приезда родителей? Как там на меня будут смотреть местные модницы и магические дивы? Опозорю же Диму на всё королевство. А-а-а-а, мамочки!
— Новогодний стол же, — промямлила я, перекладывая туда-сюда нож на разделочной доске. — Неужели зря готовила?
— Нет, не зря, — замотал головой принц. — Я не смогу провести вас в Элладу пока не наполню магической силой до краёв вашего бездонного резерва. Вот только сейчас замечаю хоть какой-то уровень, а влил уже достаточно. Несколько дней точно понадобится. Да и мне нужно восстановиться.
— Фу-у-у-х, — с облегчением выдохнула я. — Успею найти платье.
Блин, я сказала это вслух?!
— О, не волнуйтесь за наряд, — широко улыбнулся принц. — Есть способ достать его для вас прямо из Эллады. А пока давайте закончим с артефактами.
У меня челюсть натурально отвисла. Я чувствовала, что рот открывается, но ничего не смогла сделать. Судя по всему, наследный принц — действительно великий маг, и всё это время скромничал у меня в гостях напропалую. «Резерв у него не очень, мастерства не хватает». Мало того, что сам путешествует из одной параллельной реальности в другую, так ещё и подарки вытаскивать может.
— Только не розовое платье, — поспешила я его предупредить. — Не люблю розовый цвет.
— Вы сами выберете, — Димитрайос впервые за завтрак показал признаки нетерпения. Заёрзал на стуле. По-королевски, с достоинством, но всё-таки нервно. — Портальный камень из ваших десяти артефактов самый ценный. Буквально откроется окно в другой мир, и будет несколько мгновений, чтобы позаимствовать у портного приглянувшийся вам наряд. Деньги я уже оставить не смогу, увы. Перевёл всё в ваши рубли. Зато напишу записку, что расчёт последует через несколько дней. Моё имя — достаточная гарантия, чтобы портной не чувствовал себя обворованным.
— У нас это называется «кредит», — рассмеялась я. — А королевская корона в вашем случае — «поручитель».
— Возможно, — осторожно ответил принц. — Я буду делать такое во второй раз. Не все тонкости знаю.
— А в первый вы для кого платье вытаскивали?
Да что у меня сегодня с языком? Болтается, как помело. Приступ ревности случился? Какая мне разница? Принц — свободный человек. К тому же завидный жених. Да на него придворные дамочки пачками обязаны вешаться. Наш Генрих Восьмой, Король Англии, ни одной юбки не пропускал. А Димитрайос посимпатичнее будет.
Однако иномирный гость смутился.
— Для себя. Камзол и штаны. Неудачно перенёсся прямо в болото другого мира. Не выходить же в таком виде к посольству.
— О, понятно, — кончики моих ушей горели.
Но принц по-прежнему нервничал сильнее меня. Кажется, он запнулся на первом слове.
— Скажите, п-пожалуйста, Надежда, а мужчины уже дарили вам платья? Украшения? Если вы помолвлены и сочтёте это оскорблением...
Я стала краснее свёклы в «гранатовом браслете». Мимолётная реакция, но жаром обдало лицо, шею и даже грудь под платьем. Никаких разночтений и скидок на межкультурные нюансы. Наследный принц Эллады спрашивал, свободна ли я.
«Да! Да! Да!» — хотелось стучать ладонью по столу и растекаться лужицей от счастья, но я же из приличной семьи. Положено ломаться? Значит, буду ломаться. Не сейчас. Позже. Принцу нужен однозначный ответ, и он его получит.
— Нет, вы — первый мужчина, от кого я получила кольцо в подарок. Пять колец.
Кажется, я попала в десятку. Димитрайос остался совершенно доволен ответом. Он даже стал выше, благороднее и ещё царственнее, чем был.
— Мне бесконечно жаль, что здесь нет вашего отца и я не могу просить его дозволения на ухаживания, как того требуют традиции. Но я видел много женщин в городе, свободно гуляющих с мужчинами. Надеюсь, ваши нравы не строже наших. Скажите, Надежда, как у вас называется та стадия знакомства, когда мне позволено приглашать вас не только на выходы в свет, но и в свой дом? После визита к наставнику я хочу представить вас королевскому двору.
«Для начала неплохо бы на «ты» перейти», — крутилось в голове, и больше никаких дельных мыслей не поступало. Я была очарована, околдована и на всё согласна. В конце концов, меня не в общагу на студенческую пьянку зазывали, которая понятно, чем закончится. Официальное мероприятие…
— Но там же переворот, — дошло до меня. — Разве не опасно?
— Как только я вызову узурпатора на поединок, мой статус претендента сделает меня неприкасаемым, — гордо ответил принц. — Больше ни одного покушения, пока мы в яростной схватке не решим, кто сильнее. Я надеюсь, вы окажете мне честь, и будете на трибунах.
Голова закружилась. Я делала вид, что поправляю растрепавшиеся волосы и не знала, что ответить. Самое невероятное, самое сказочное приключение ждало меня. О чём тут думать? Но как после него возвращаться к серым земным будням? Знать, что Димитрайос сядет на трон и забудет обо мне? «Представить королевскому двору» — ничего не значит. Очередная фаворитка из тысяч мне подобных. Пощадить бы свои чувства, отказаться. Но ведь буду жалеть всю жизнь. Для чего ещё нужен Новый Год? Для смелости верить в чудеса. Вот я и буду.
— Хорошо, я согласна.
— Благодарю вас, Надежда.
Принц порывисто взял мою руку и коснулся ладони губами. Мир перестал существовать. Вся энергия, что была в нас, сосредоточилась на кончиках пальцев. Я слышала, как бьётся моё сердце, чувствовала дыхание Димитрайоса на коже. Умопомрачительно прекрасное состояние. Волшебное.
— Артефакты, — напомнила я. — Две оставшиеся подвески. Какая из них — портальный камень?
— Эта, — принц с сожалением отпустил мою руку и сдвинул пальцем на столе шершавую речную гальку на цепочке. — Читаете заклинание и рисуете камнем арку перехода.