«Это… Это общая проблема аспирантов.»
Между тем, Пельмешка стал снова меняться, постепенно сократившись до обычного размера, наконец, прыгнул мне в руку. Не в состоянии больше удерживать глаза открытыми, он крепко заснул. Мне ничего не оставалось, кроме как убрать питомца обратно в сумку.
Оглядев несчастных, оказавшихся раздавленными, я подсчитала, что около восьмидесяти процентов из них были врагами и двадцать оставшихся – моими людьми. Теперь все они плашмя лежали на земле. Изначально гладкая, она ныне покрылась бесчисленными беспорядочными отпечатками человеческих тел.
Я хмуро спросила:
- Воины Вечного города, те, кого придавило, сообщите, пожалуйста, сколько здоровья выбило?
Один из воинов в нашей униформе поднял дрожащую руку, растопырив пять пальцев. Но трепещущий голос произнёс:
- П-пять… П-пятьдесят процентов…
- Кошмар! – непострадавшие, включая меня, были в шоке.
- Принц, поспеши в центральную башню! Я помогу преградить путь противнику, - быстро сказал Нань Гунь Цзуй.
Глядя на расплющенных врагов, начинающих шевелиться, я согласилась и изо всех сил бросилась к центральной башне.
- Маги, атаковать ворота башни! Но осторожно, не заденьте Сеньора! – проревел Злоб.
Передо мной в ворота башни ударили громовые стрелы, огненные шары и ледяные дротики, брошенные отовсюду, вызвав огромный взрыв. Достигнув ворот башни, я без колебаний выкрикнула:
- Рапсодия чистого белого пекла!
Ворота башни разлетелись, а я бросилась дальше, вверх по лестнице, оставив вход на ответственности Злоба и Нань Гунь Цзуя. Ведь теперь моей главной задачей был городской кристалл.
Наконец, с трудом достигнув вершины, я ввалилась в верхний зал башни. Но помимо городского кристалла моим глазам предстала ещё и другая сцена.
- К чему такая спешка, Принц? Присядь, выпей чашечку чая, - спокойно и с доброжелательной улыбкой вымолвил Ван, одновременно наливая чай.
Я нахмурилась, моя правая рука потянулась за Чёрным дао:
- Что ты задумал?
- Ничего особенного, у меня только небольшая просьба… - Ван поставил чашку, медленно встал, затем отбросил меч в угол и остался стоять без оружия, демонстрируя, что не представляет угрозы.
В моём сердце зародилась тревога: «Что он всё-таки задумал? Пускай он отбросил оружие, но возможно здесь в засаде прячется кто-то ещё?
Я краем глаз стала примечать окружающее пространство.
Ван чуть улыбнулся:
- Не стоит беспокоиться, засады нет.
- Тогда что тебе нужно? – я успокоилась, даже если и есть засада, мне не страшно.
- Я хочу, чтобы ты вернул мне Феникс, - серьёзным тоном ответил Ван.
- Феникс? – безучастно повторила я, несколько растерявшись в ситуации.
- Ледяную Феникс! – укоризненно уточнил Ван. – Я признаю, что нехорошо обошёлся с ней в прошлом. Но люди не умеют ценить то, что у них есть, воспринимая это как должное. И лишь потеряв, понимают истинную ценность.
С видом чрезвычайного одиночества и горести Ван выдавил измученную улыбку в мой адрес:
- Принц, очень прошу, верни мне Феникс. Я знаю, ты никогда не заботился о ней. Она для тебя менее важна, чем Злоб и Гуи. А раз так, то зачем ты продолжаешь делать её несчастной?
Я недоумённо уставилась на Вана: «Ван, меняющий женщин как одежду, говорит такие вещи? Очень подозрительно…»
По всей видимости, мои мысли отразились на лице, потому как прежде, чем я открыла рот что-нибудь сказать, Ван уже отвечал:
- Пожалуйста, поверь, я на этот раз очень серьёзен! Прошу, верни мне Феникс, не терзай её чувства, позволь мне принести ей счастье!
Он закончил, уже взволнованно крича.
«Я терзала её чувства? - моё лицо посерело. – А ведь верно, почти забыла, как последний раз заставила её плакать, да и потом не извинялась, поскольку потом и не видела её. Опа, ведь совсем не видела! Где ж она сейчас может быть?»
- Меньше ли ты вынуждал её плакать, чем доводилось ей плакать у меня? – холодно спросил Ван.
- Я… - я вздохнула. – Неважно. Пусть Феникс сама решает. Она – не вещь. Она вправе сделать выбор самостоятельно.
- ТЫ!.. – Ван захлебнулся от гнева и ненависти.
«А что я такого сказала?» - я совершенно растерялась.
- Спасибо, Принц, - внезапно донёсся голос Феникс.
Я с удивлением увидела, как она выходит из-за городского кристалла.
- И хотя ты не любишь меня, ты не спихиваешь меня другому.
- Феникс… - вырвалось из меня безучастно.
- Он же не любит тебя! Ты не понимаешь? – Ван подскочил и крепко схватил Феникс за плечо.
Феникс была обескуражена его поступком, а на лице вскоре отразилась гримаса боли.
- Отпусти её! – подлетев, я отшвырнула Вана в сторону.
Опустив от стыда голову, Феникс робко произнесла:
- Прости, Принц, когда Ван сказал, будто я тебе просто обуза и заверил, что безоговорочно отбросишь меня, едва он попросит, я не удержалась, я захотела знать, действительно ли будет так…
Я покачала головой:
- Ничего страшного, неправ был я, высказавшись тебе тогда.
- Принц!.. – Ван поднялся.
Вместо первоначально мягкого взгляда и выражения глубокой привязанности его глаза пронизывала жестокость.
Не дожидаясь окончания его реплики, я прервала:
- Ты разочаровал меня, Ван!
Для Вана, казалось, это было неожиданным.
Стиснув зубы, я процедила самым леденящим тоном, на который была способна:
- Я с нетерпением ожидал, что встречусь с тобой, действительно ведущим против меня войска, лицом к лицу. Но ты снова решил использовать Феникс против меня! Сколько можно позволять парню играть на чувствах девушки? Трудно просто отпустить её? Теперь ты мёртв! На этот раз я тебя не отпущу! – поднимая Чёрный дао я угрожающе, шаг за шагом стала приближаться к Вану.
- Стой, Принц! – раздался голос Цзуя у меня за спиной.
Я обернулась. Выражение лица Цзуя было ещё более леденящим, нежели моё. В его глазах не было вообще никаких эмоций.
- Иди и разрушь кристалл, Принц, это твоя забота. А о Ване позабочусь я.
- Понимаю, - ответила я с кивком.
О схватке Вана и Цзуя можно было не волноваться. Если прикинуть, что Ван всё время предпочитает использовать женщину, результат вполне очевиден. И чего мне всё ещё хочется на неё взглянуть?
Занеся Чёрный Дао, я повернулась к кристаллу. Но в момент, когда я уже собиралась безжалостно шандарахнуть по нему, в кристалл врезался магический удар.
Я обернулась – это заклинание Феникс. Она что, хочет вырвать город? Ван что, снова её с успехом использует?
Пока я путалась в догадках, Феникс улыбнулась мне и объяснила:
- Позволь мне помочь тебе разрушить кристалл. Не волнуйся, я оставлю тебе последний удар. Мне не нужен город.
Это было как гром среди ясного неба.
- Последний удар? Разве я не сам должен нанести все удары?.. – непонимающе спросила я.
Феникс удивлённо ответила:
- Нет, конечно. Это же займёт уйму времени. Достаточно нанести последний удар.
Вены стали надуваться на моих висках. Кажется, в прошлый раз, когда я отчаянно молотила городской кристалл, парочка людей расслаблялась потягивая чай?
Злоб кашлянул, оправдываясь:
- Мы сами узнали об этом только после захвата Лунного города!
- Ну, тогда помог бы, - я взглянула на одного из тех двух чаёвников.
После разрушения кристалла всё опять оказалось покрытым порошком от него. Но на этот раз, наученный прошлым опытом, Злоб сбежал до того, как я нанесла последний удар, а Феникс, ничего не знавшая о последствиях, вынуждена была страдать от пыли.
- Наконец, Центральный континент – одно целое! – от души улыбнулась я с чувством выполненного долга.