Глава 2
Противостояние
Похоже, на Центральном континенте немало людей, отказывающихся признавать Принца предводителем, - задумчиво нахмурился Нань Гунь Цзуй, выслушав доклад Белой Лебеди о событиях минувшего дня.
Я думаю, причиной здесь являются несколько факторов: во-первых, у Принца не достаточно высок уровень, во-вторых, он не выжил в финальной битве в турнире Искателей приключений, ну и в-третьих, став представительным лицом, Принц получил не только восхищённых поклонников, но и завистливых ревнителей, - подробно предположил Злоб.
Нань Гунь Цзуй ещё сильнее нахмурился и с беспокойством посмотрел на меня:
- Принц, единственное, что ты сейчас можешь, это упорно тренироваться и повышать свой уровень.
Я пожала плечами:
- Это не проблема. Чем заниматься административной работой или военной чепухой, я бы лучше потренировался.
- Ещё важнее, чем прокачка, поднять вашу репутацию! – решительно заявила Белая Лебедь.
- Репутация? – все посмотрели на Белую Лебедь и, пожалуй, кроме меня, с ней согласились.
«Правда что ли? Я действительно не достаточно почитаема?»
- Подождите, как мне может не хватать репутации? Я не всегда был в образе Кровавого эльфа в общественных местах? – быстро стала я приводить доводы. – Это что, шутка? Я не хочу быть более почитаемым! Я не выдержу, если все начнут мне поклоняться как те пятеро из группы поддержки!
Белая Лебедь посмотрела на меня с какой-то неопределённостью, затем нерешительно уточнила:
- Милорд, недостаток репутации может быть связан с вашей внешностью.
- Внешностью? – я была шокирована. – «Что не так с моей внешностью? Может быть, я слишком красиво выгляжу, чтобы быть уважаемым?..»
- Имеешь ввиду, что Принц выглядит слишком молодо? – вдруг вставила невестка Юлиана.
Белая Лебедь неуверенно кивнула:
- Милорд, могу я спросить, сколько вам лет исполняется в этом году?
При этом вопросе взгляды всех присутствующих переместились на меня и будто бы принялись меня обмерять. Чувствуя себя неловко под столь пристальным вниманием, я быстро ответила:
- Двадцать.
- Двадцать? Вы старше, чем я думала, но всё равно слишком молоды. Самому молодому среди остальных четверых сеньоров двадцать четыре. Не говоря уже о том, что выглядете вы, милорд, только на семнадцать или восемнадцать, - с унылым выражением вздохнула Белая Лебедь.
Гуи, казалось, не согласился:
- Он выглядит прекрасно! Здесь проблема в том, что Принц редко занимается каждодневными городскими делами. Других руководителей отделов жители видели вживую. А с образом Принца многие знакомы только по фотографиям на официальном сайте «Второй Жизни».
Я не могла не закатить глаза при словах Гуи:
- Я-то чем виноват? Сперва меня отправили в концертный тур, теперь мне нужно тренироваться. Где мне время взять, чтобы заниматься каждодневными городскими делами?!
В ответ на мои слова все только вздохнули с беспомощными выражениями на лицах.
- Так не может продолжаться! Репутация нашего Сеньора должна быть приведена в соответствие! – с необычной решимостью заявила Белая Лебедь. – И я подумаю, как это сделать!
Я почему-то вздрогнула.
Увидев, что все встали на колени передо мной, включая членов Странного Отряда, Чёрных Призраков, Команды Розы и других, я оказалась в полном недоумении и не знала, что делать. И то, что Белая Лебедь уже доложила мне о предстоящем событии – так называемой церемонии Клятвы верности – не имеет никакого значения.
В рамках подготовки к предстоящему игровому обновлению, а также к вторжению в Солнечный, Лунный и Звёздный города, было принято решение провести общую церемонию присяги на верность мне, как Сеньору Вечного города. Во-первых, церемония должна объявить широкой публике о намерении Вечного города покорить официальные города, во-вторых, привести в соответствие мою репутацию – совершенно непонятную для меня вещь.
- Я, Уродливый Волк, клянусь служить Сеньору Вечного города, Принцу, с безраздельной преданностью! – братец Волк торжественно смотрел на меня.
Естественно, он стоял при этом на коленях. А услышав его слова, я почувствовала себя как-то… Несчастливо. Почему братец Волк стоит передо мной на коленях?
- Я, Юлиана…
- Я, Гуилиастос…
- Я, Кукла…
- Я, Лолидракон…
- Я, Злоб…
- Я, Нань Гунь Цзуй…
- Я, Роза…
Один за другим мои близкие друзья присягали мне на верность. Я должна быть счастлива от этого? Но моё сердце ощущало пустоту, будто бы я только что потеряла что-то важное.
Когда все закончили произносить клятву верности, я вымолвила слова, подготовленные для меня Белой Лебедью, вымолвила торжественным тоном, который никогда не использовала раньше:
- Я, Сеньор Вечного города, Принц, принимаю вашу клятву. Отныне все вы – мои верные подданные. Клянусь вести вас к славе и величию по «Второй Жизни»!
Все одновременно воскликнули:
- Да славится Вечный город!
- Да славится Вечный город!.. – повторила я с лёгким чувством пустоты, теперь уже не только на душе, но и в словах.
После церемонии на лицах всех были выражения счастья и предбоевого волнения. Я держала на лице натянутую улыбку, но в сердце была тяжесть.
- Милорд, как ваша сегодняшняя тренировка? – с улыбкой похлопал меня по спине братец Волк.
Я сухо улыбнулась при этих словах:
- Братец Волк, почему ты обращаешься ко мне «Милорд»?
Братец Волк почесал затылок, пожал плечами и ответил:
- Так Белая Лебедь велела нам отныне к вам обращаться, чтобы укрепить репутацию Сеньора Вечного города. Это также было одним из пунктов сегодняшней церемонии Клятвы верности.
- Я не привык к такому, - уныло проговорила я. – Почему даже Странный Отряд должен преклонять передо мной колени? Лучше бы вы задирали меня, как раньше, а не стояли передо мной на коленях.
- Принц, - произнёс братец Волк нерешительно.
- Это милорд! – немедленно напомнила братцу Волку Лолидракон, также, как когда-то беспощадно лупила меня по голове. – Брат Волк, не забывай наказ Белой Лебеди!
Затем она обернулась ко мне, бросив свирепый взгляд:
- Не думай, что я хотела вставать перед тобой на колени. Если бы не необходимость укрепления твоей репутации, я не стала бы на колени перед мальчишкой вроде тебя!
- Лолидракон! Не смей так говорить с нашим сеньором! – упрекнула Белая Лебедь, очевидно, недовольная тоном Лолидракон.
- Почему я должен укреплять свою репутацию? – не удержалась я от возмущения, и подавленная обида, накопленная за эти несколько дней, выплеснулась наружу. – Почему нельзя было оставаться просто друзьями? Почему вы поклоняетесь мне, будто богу какому-то?
- Милорд!.. – братец Волк и Лолидракон потрясённо смотрели на меня, поражённые внезапной вспышкой гнева.
Шум толпы вокруг нас утих, и люди один за другим начали поворачиваться в нашем направлении.
- Милорд!.. – запаниковала Белая Лебедь, косясь на толпу, всё больше уделявшую нам внимание, при этом одаривая меня хмурым взглядом.
Увидев членов Странного Отряда вместе, Команда Розы, Злоб и остальные забеспокоились. Видя их выражения, хмурые взгляды Нань Гунь Цзуя и Белой Лебеди, я ощутила себя сдувшимся воздушным шариком. Меня вдруг будто бы оставили все силы. Я устало махнула рукой:
- Простите, я просто очень устал. Я пойду, отдохну.
Я повернулась и вышла, ни на кого больше не глядя. Достигнув главного зала, я вдруг поняла, что не знаю, куда иду… «Пойду, поищу Юн Фея или Лю Джину. Они-то поймут мои чувства!»
Подойдя в подавленном настроении к коттеджу Лю Джины и Юна, я со злостью пнула дверь. Как и ожидалось, за этим последовал вскрик Юна: