– Это не сработает. Журналисты правы. Я была эскортом до того, как получила диплом. Помнишь тот частный клуб, о котором я тебе рассказывала? Там я познакомилась со своими клиентами. Один из них устроил мне первую стажировку, которая переросла в работу.
– Веспер, мне все равно.
– Всему миру не все равно. Совету директоров компании твоего отца не все равно. Уверена, что и твоей бабушке. Ты не можешь просто взять и поехать в Швецию со мной под руку. Это так не работает. – В горле жжет от сдерживаемых слез. – Мне жаль, что я солгала тебе.
– Мне жаль. Если бы не я, они бы не раскопали это. – Он проводит пальцами по моим. – Ты говорила мне, что у всех есть секреты. Мы, наверное, единственные два человека в мире, у которых их нет.
– Я сама застелила свою постель. – Слова звучат пусто. – Я и буду в ней спать.
Он растягивается рядом со мной, утягивая меня на покрывало.
– Тогда ложись в нее. Со мной.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы не обязаны иметь дело со всем этим. С этой чушью. Меня не волнует, что люди думают обо мне. Меня волнует, что думаешь ты. И ты права. У меня достаточно денег и достаточно возможностей. Я могу что-то изменить. – Он снова целует мою руку. – Помоги мне.
– Тео. – Теперь слезы льются. – Я должна была спросить тебя с самого начала, с первого дня, когда начала работать на тебя. Чего ты хочешь? Я могу помочь Тео Кенсингтону. Но кем ты хочешь быть?
Он закрывает глаза. Затем открывает их.
– Я хочу быть счастливым, – говорит он. – Я хочу быть свободным.
– Обрисуй в общих чертах. Дай мне увидеть картину.
– Я хочу вставать по утрам и делать что-то важное. Я хочу кататься на скейтборде по выходным. И приходить домой к красивой женщине.
Он ласкает мою щеку.
– К красивой, умной женщине, – поправляю я.
Он наваливается на меня сверху.
– К красивой, умной женщине. – Каждое слово он сопровождает поцелуем. – Останься со мной, Веспер. Я не знаю, что буду делать с советом и королевой, но мне все равно. Я хочу тебя.
Мы отвлекаемся на несколько минут, и тут звонит мой телефон. По привычке я смотрю на него. Тео, джентльмен, каким он является, берет его для меня.
– Эванс, – гримасничает он и отвечает: – Ты уволен.
Затем бросает телефон на кровать и забирается обратно ко мне.
– Что это было?
– Он послал Нессу ко мне. Я знаю. Может быть, он хотел отвлечь внимание от тебя.
Я размышляю об этом, а он снова заключает меня в свои объятия.
– Думаю, я знаю, что делать с советом.
– Серьезно?
– Да. Уйти в отставку.
Он выжидающе смотрит на меня.
– Ты не хочешь быть в совете директоров? Тогда и не надо. У тебя все равно останется контрольный пакет акций компании. Твой голос будет решающим.
Он поник.
– Это наследие моего отца. Я не могу его подвести.
– Твой отец сделал все сам. Наверняка он хотел бы, чтобы ты стал самостоятельным человеком. Кроме того, он построил свою компанию не для тебя. Он построил ее для нее. Чтобы доказать, что он достаточно хорош для принцессы.
Спустя мгновение Тео кивает.
– Ты права.
– Отправь им письмо об отставке. Уйди скромно. Скажи им, что хочешь сосредоточиться на своей волонтерской деятельности. Что правда. Если через несколько лет ты передумаешь, можешь подать прошение о восстановлении.
Медленная улыбка расплывается по его лицу.
– Ты собираешься решить за меня все мои жизненные проблемы, умница?
– Возможно, – отвечаю я. – Дай только передохнуть.
Мы рассмеялись.
– А что насчет Швеции? – спрашивает он.
– Что ты решил по поводу Швеции?
– Думаешь, мне сойдет с рук, если я сорву аудиенцию у королевы?
– Я бы не советовала. Но что ты сам хочешь?
– Я хочу поехать, – говорит он после недолгой паузы. – Для моей матери это бы много значило, если бы она была жива. Я хочу помириться с ее семьей. Ради нее.
– Тогда решено. – Я беру свой телефон и сажусь. – Едем к королеве.
В частном самолете Тео сидит рядом со мной, теребя длинные рукава своей рубашки. Он закатал их настолько, что видны черные края татуировки. Мисс Мейвери заставила бы его надеть ее как следует, но думаю, что он выглядит сексуально.
Он опускается в кресло, раздвигая длинные ноги. Я шлепаю его по бедру.
– Ой.
– Королева не оценит твой мужской размах.
– Черт возьми, в пятерочку.
– Или ругань. Или осанку.
– Ладно, ладно. – Он садится. – Ты прям как, мать его, Генри Хиггинс.
– Я поняла, к чему ты клонишь. Смотри.
Я помахиваю пальцем, прежде чем открыть свой ноутбук, чтобы проверить дела. Страх все еще сжимается комочком при мысли о проверке социальных сетей, поэтому сразу перехожу к своей электронной почте. Пришло одно письмо от Мины с сообщением: «Агент 007 запрашивает контакт».
– Могу я позвонить?
Стюардесса помогает мне набрать номер. Мина отвечает на первом же звонке.
– Я взяла на себя смелость связаться с некоторыми из твоих старых друзей. Ну, с твоими старыми клиентами. Не знаю, можно ли назвать их друзьями.
Мое сердце ухает вниз.
– Ты бы не посмела.
– Да, и они были очень заинтересованы в сохранении твоей репутации. Как ты знаешь, они любят держать все в тайне.
– Ты не посмела, – повторяю я, чувствуя тошноту и головокружение одновременно, как будто спрыгнула с самолета без парашюта.
– История замалчивается. В любом случае, она затмевается всеми этими делами с королевским принцем. Свет прожекторов не будет снова направлен на тебя, а если и будет, то все, что увидит пресса, – это красивая женщина, которая работала, чтобы прокормить себя в колледже. Сообщения о том, что ты работаешь в эскорте, сильно преувеличены. Я имею в виду, умные люди знают об этом, но ты ведь не хочешь, чтобы они называли тебя шлюхой по национальному телевидению. Всё это. Доводы, догадки. Скоро все стихнет.
Я вцепляюсь в край сиденья, пытаясь понять смысл ее лепета.
– Ты в порядке? – Тео смотрит на меня.
Я киваю, не зная, плакать мне или торжествовать. Звонить моим старым клиентам – смелый шаг, но Мина права. Многие из них очень влиятельны и все еще заботятся обо мне. Я бы никогда не обратилась к ним, поэтому Мина сделала это за меня.
Я готова заплакать, она такая хорошая подруга.
Я также готова ее убить.
Мина продолжает болтать:
– Я не уверена, что мы сможем дискредитировать секс-работу одной пресс-конференцией, так что это лучшее, что я могла сделать. Честно говоря, Ви, с тобой все должно быть в порядке. Ты ведь едешь в Амстердам, верно?
– В Швецию.
– Достаточно близко. Все эти европейские страны находятся так близко друг к другу. От Голландии до Швеции все равно, что мне доехать до Нью-Джерси, и у них нет такой проблемы с проституцией, как у нас в Америке. В Голландии, я имею в виду, не в Нью-Джерси. Не то чтобы ты была проституткой, но мы все знаем, чем на самом деле занимаются эскорты…
– Мина, – вклиниваюсь я. – Спасибо. То, что ты сделала, было гениально. Только, пожалуйста, хватит пытаться заставить меня почувствовать себя лучше.
Мина дует в трубку с облегчением.
– Спасибо, черт возьми. Это сочувствующее дерьмо тяжеловато мне дается.
– Я очень ценю это.
– Дай мне знать, что еще я могу сделать. Я в боевой готовности, готова уничтожить твоих врагов.
– В этом нет необходимости.
– Ну, если что, я буду во всеоружии. Я всегда рядом.
Мы прощаемся, и она вешает трубку.