- Но сейчас я понимаю вас! - перебил я его. - А вы меня.
- Сейчас - да, - согласился тот. - А там, на эшафоте? - он прищурился. - Помните, что я говорил вам?
- На эшафоте? - выдохнул я, и рука вновь против воли вскинулась к горлу.
Старец в красном вздохнул и поднялся со стула.
- Думаю, лучше начать с самого начала и по-порядку, - проворчал он, отворачиваясь от меня и неспешно вышагивая в дальний конец комнаты. - Это позволит нам обоим ответить на вопросы друг друга без лишней сумятицы. - Развернувшись под самым окошком, он зашагал в противоположном направлении, к железной двери. - Итак, вы не в своем мире, незнакомец, и не в своем теле. И вы попали сюда против собственной воли, я ведь прав? - старик остановился посередине комнаты и впился в меня неожиданно злым, пристальным взглядом.
Я молча кивнул в ответ.
- Хорошо, - он мгновенно оттаял и возобновил движение. - Я вам верю, и у меня есть на то определенные основания, но об этом чуть позже. Продолжим, - старик обернулся ко мне уже от двери. - В свете всего этого не имеет большого значения, кто вы, как вас зовут, и как называется место, из которого вас выдернуло замещающими чарами. Разве что, одну деталь я все же должен уточнить. Там, откуда вы прибыли, незнакомец, вы ведь умерли? - поинтересовался он, вновь оказываясь подле своего стула.
Я открыл рот, чтобы ответить, и воспоминания, до того испугано жавшиеся где-то на задворках сознания, обрушились на меня. Я содрогнулся, словно заново переживая тот страшный миг, когда лопнул кабель, и разряд в несколько тысяч вольт ударил в землю буквально у моих ног. Замотал головой, наклонившись вперед и сунув руку в волосы, не в силах вымолвить ни слова.
- Я так и думал, - вполне удовлетворенный моей реакцией кивнул старик. - Как и тот, в чьем теле вы теперь пребываете. Он умер на эшафоте, в петле, со сломанной шеей и в один миг с вами.
Я поднял на него неверящий взгляд, ощупывая свою шею. В это невозможно было поверить, это звучало как полнейший бред. Но это прекрасно объясняло пережитое мною там, на помосте!
- Именно это и позволило вам обменяться телами, - рассудительно заметил старец, опершись о спинку стула. - С мгновенным исцелением обоих.
- То есть, - мой голос дрогнул, - я... мое тело... там... оно...
Старик усмехнулся:
- Вновь в целости и сохранности с того самого мига, как перенесенный в него принц Шан открыл глаза.
- Принц? - бесцветным голосом человека, который готов поверить уже во что угодно переспросил я.
- Да, принц Шан О-луг, Правое Крыло Дракона, старший сын верховного правителя эльфов Осмэ и Ранн, Короля-что-Пребудет-Вечно, и наследник Трона Кричащего камня, - торжественно провозгласил старец, выпрямляясь и грозно сводя густые белые брови. - Изменник и архипреступник, приговоренный к позорной смерти через повешение за отцеубийство и попытку захвата власти в Королевстве-всех-Островов, сбежавший от наказания в другой мир прямо с эшафота!
Я некоторое время молча взирал на него снизу вверх. Затем медленно облизал пересохшие губы и негромко так проворчал:
- Чтоб я сдох. В смысле, еще раз.
Глава I (2)
III
- Так, повторите еще раз, кто вы?
Я вздохнул, покосился на с отрешенным видом колдующую над моими волосами девушку и вновь посмотрел прямо перед собой. В огромное, в человеческий рост продолговатое зеркало, словно бы вырастающее прямо из пола вместе с оплетающими его ветвями дикого винограда.
- Шан О-луг, - тщательно выговаривая слова, начал я. - Наследный принц Дома Дракона, Защитник Осмэ, Ранн и Страж Ревущих Проливов, владетель Трех Пиков и замка Ирт, герцог Даскийский, маркграф Онти, первосвященник Последнего Берега.
- Хорошо, - представившийся распорядителем королевской Коллегии Чародеев Рэнтон Донн Иваар, белоголовый старик в красном, коротко кивнул. - Малый титул принца вы затвердили. Большим титулом, а так же всеми тремя титулами вашего отца, займемся немного позже.
Тремя? - с ужасом подумал я про себя. Вслух, впрочем, поинтересовавшись совсем другим:
- Простите, а насчет первосвященника - это что, серьезно?
- Вполне, - улыбнулся в усы пожилой чародей. - Но об этом мы тоже поговорим позднее.
На этот раз наша беседа происходила в просторном круглом зале с мраморным, с розовыми прожилками, полом и покрытыми резными деревянными панелями стенами. Вдоль которых, перемежаясь растущими прямо из пола, из бегущего по периметру всего зала узкого зеленого ковра живой травы, цветами и даже целыми кустами, а то и прямо в них, расположились обитые золотисто-зеленой тканью диванчики и кресла, янтарной древесины комоды и какие-то еще малопонятные мне пока предметы интерьера. Куполом вздымающийся вверх потолок был целиком увит плющом, за которым, впрочем, можно было различить все тот же белый с розовым мрамор. Слева от меня высокая стрельчатая арка выходила на небольшой, с низким каменным парапетом балкон, с которого, как я видел даже со своего, метрах в десяти, места, открывался захватывающий дух вид на раскинувшийся внизу город. С обеих сторон от арки в стенах были прорезаны узкие оплетенные вьюнком окна-бойницы.