— Сидите-сидите. Сметанин не напрягайся, не на плацу. — Оглянувшись на гомонящий стадион, продолжил. — Так, бойцы, кто хочет принять участие в выставке собак? Добровольцы есть?
— А что за выставка? — сержант втёрся в пространство между курсантами и командиром.
— Служебные собаки. Экстерьер, порода… Сами понимаете, — он подвинул Сметанина. — Чего ты тут встал? Как, Гудзь, твой Принц готов? Ты же вроде на гражданке участвовал?
— Участвовал, так точно. Мы всегда готовы.
— И ты, Иванов, готовься. Посмотрим, чего твоя Леди стоит, интеллигенция, блин, одни принцы и леди.
Женька нашёл взглядом длинный стол, установленный в другом конце стадиона. Там уже толпились участники выставки с собаками. Ободряюще глянул на поднявшего морду Принца. Тот, сообразив, что сейчас его куда-то поведут, уже с нетерпением переминался на передних лапах. Готовы-то они готовы, но Женька знал у кобеля один маленький недостаток: уши в спокойном состоянии немного разваливались. А на выставке ценились крепко стоящие уши, ещё и желательно, чтобы почти соединялись кончиками. Женька предполагал, что сам испортил кобеля — сильно часто гладил по голове. Мышцы потихонечку и расслабились. Но способ исправить недостаток был. Хотя бы на несколько секунд. Иногда этого вполне хватало.
— Товарищ старший лейтенант, разрешите обратиться?
Кожухов доброжелательно глянул на бойца.
— Обращайся.
Женька коротко посвятил офицера в задумку. Тот, задумчиво почесал подбородок, и согласно кивнул головой.
— Сделаю. Надо поближе только сесть.
Жарко. Пот мелким бисером усеял нос, и вытирать бесполезно, через пол минуты снова потный. Три десятка собаководов со своими подшефными шествуют двум широкими кругами в центре стадиона. В одном — мальчики, в другом — девочки.
Женька иногда встречается взглядами с волнующимся Витькой. Тот первый раз в смотре, тревожно ему. За двумя столами пятеро членов жюри. Все мужики. Смотрят придирчиво, что-то записывая на бумажках. Иногда кто-то выбирается из-за стола, чтобы рассмотреть поближе понравившуюся собаку.
Принц, чувствуя прикованные к нему взгляды, морду держит высоко, а лапы переставляет немного вальяжно. Точно, голубых кровей. До армии Женя два раза участвовал в выставках, и оба раза Принц брал призы. Но сейчас в успехе не уверен. Всё эти уши. Лишь бы план его сработал.
В микрофон прокашлялись:
— Номер семь перейдите на десять позиций вперёд. «Ага, это нам. Заметили. Перейдём, отчего не перейти. А что же Витька?»
Хрипловатый голос снова крякнул в микрофон:
— Восьмой номер перейдите на девять позиций.
«Это, Витьке! Так, пошёл процесс». Женька и сам видел, что их пограничные овчарки здесь — одни из лучших. Приятно, когда твоё мнение совпадает с мнением профессионалов.
Женька не увидел — почувствовал, что один из членов жюри — высокий с короткой окладистой бородкой, прищурившись, разглядывает его собаку. Вот, повернул голову, что-то выискивая в экстерьере. И, отодвинув стул, поднялся. Женька вспотел ещё больше. Не поворачивая головы, скосил глаза на приближающегося мужика: точно по их души, прямиком к Принцу двигается. Незаметно оглянулся на трибуну — старший лейтенант подался вперёд. Тоже увидел. Хоть бы сработало. Мужик уже в пяти шагах. Замедляясь, цепляет очки на нос. «Ну же, пора».
— Принц, — окрик с трибуны раздался вовремя.
Но облегчённо выдыхать рано. Получится ли? Но Принц не подвёл. Услышав своё имя, напрягся, свисающий язык исчез, уши торчком, кончики почти соединились. Снова Гудзь изумился произошедшей с псом метаморфозе. Он, словно плечи расправил, стал выше в холке. Может, сейчас в нём просыпались гены его давнего вольного предка? В этот момент кобель превращался в хищного сильного зверя. Поза, словно перед прыжком. А, может, на виду у самок пижонил, в эти секунду упиваясь совершенством тела? Или подыгрывал хозяину, чувствуя, что его оценивают? Пойми душу собачью.
Мужик из жюри удовлетворённо причмокнул тонкими губами. Снимая очки, отправился к столу. «Кажись, получилось». Женька, наконец, позволил себе вытереть пот с лица.
Выставка продолжалась, голос, усиленный громкоговорителем, звучал всё чаще.
— Номер пятнадцать, перейдите на пять позиций вперёд. Номер семь, займите первое место.
Женька почувствовал, как приятно дрогнуло сердечко. Первое место — это же победа. «Ай да, Принц, ай да молоток!» Краем глаза заметил, как качнулся назад старший лейтенант, улыбка на все тридцать два зуба, обернулся к сержанту. Бросил пару фраз и снова не отрывает глаз от строя. А Сметанин опять недоволен. Щурясь на солнце, скривил губы то ли в улыбке, то ли в гримасе. Вот же натура! Чужие успехи ему как серпом по одному месту.