Джарет осторожно пригубил напиток. Что-то тонизирующее и пожалуй, безопасное. Джодок передвинул свое кресло и сел напротив.
— Когда стало ясно, что Люцифер проиграет войну, я предпочел остаться в вашей части вселенной. Бродил по дорогам, по мирам. Собирал информацию, накапливал силу. Как думаешь, почему сиды оказались на грани вымирания? Почему упорно и самоубийственно вели свои бесконечные войны? Вижу, ты понял. Я очень старался вас изничтожить вашими же руками. И у меня почти получилось. Моргана, ты, да еще пожалуй Брайан — вот и все оставшиеся маги, способные хоть что-то противопоставить мне. Признаю, с тобой я ошибся дважды. Сначала просто не принял в расчет. Ты как-то быстро вышел из общей политической игры и исчез. Я даже не успел свести с тобой знакомство. Впоследствии я слышал про короля гоблинов и Лабиринт, но не придавал особого значения. А когда увидел, был весьма впечатлен. Хотя, не думаю, что ты мне показал хотя бы четверть его возможностей. Полагаю, у тебя там припрятаны козыри против всех значимых фейри, верно?
Джарет улыбнулся, но промолчал.
— Всё-таки мы похожи, ты тоже умеешь выжидать и играть очень жестко, — с удовлетворением заключил Джодок.
— Мы не настолько похожи, как бы тебе хотелось, — поправил его Джарет.
— Мне жаль, что дело обстоит таким образом. Ты мне действительно понравился с нашей первой встречи. И в этом была моя вторая ошибка — я неправильно тебя оценил.
— Но на что ты рассчитывал? Даже истребив сидов, ты бы не справился с Перекрестком.
— Открыто — да, но я умею использовать удобный случай. Из твоего Лабиринта есть прямой портал в Дом-на-Перекрестке. Ты сам его сделал?
Джарет молча кивнул.
— Изумительная работа, мой мальчик. Не устаю поражаться твоему магическому таланту и тому, как ты по большей части бездарно его растрачиваешь, — Джодок вздохнул. — Мой план провалился из-за твоего упрямства. Ты не представляешь, малыш, как в тот момент я хотел, чтобы ты оказался в моих руках. Но потом я понял, что еще не все потеряно. Твоя «берегиня» — это просто подарок судьбы. Подумать только, я напрасно потратил тысячу лет, чтобы отыскать путь в мир богов, а ты заполучил одну из них, даже не приложив усилий! В тебе есть что-то удивительное, Джарет, что-то настолько привлекательное, что сводит с ума, — он залпом допил свой бокал.
Джарет опустил глаза. Джодок ведь не имеет в виду собственные чувства? Или это признание?! Нет, не может быть.
— Зачем тебе богиня, я понять могу. Но даже с ней ты не захватишь Перекресток.
— Ошибаешься, — Джодок покачал бокалом и тот снова наполнился. — Но пока что я не стану посвящать тебя во все тонкости моего замысла, уж извини.
«Джарет…»
Король гоблинов медленно допивал свой бокал. Как не вовремя…
«Не сейчас, Эви. Джодок рядом».
«Я знаю. Продолжай говорить с ним».
— Она не станет тебе помогать.
— Даже ради тебя? — Джодок усмехнулся. — Богини не любят отдавать своих возлюбленных. Когда она поймет, что никакими усилиями не вытащит тебя отсюда, ей придется пойти на переговоры. А здесь я сильнее любого бога.
— А если она откажется?
— Постарайся ее убедить, малыш. Ты в этом кровно заинтересован.
«Джарет, он прав. Только сам ты сможешь выбраться из Запределья. Мне очень жаль, мой король, но ты должен пройти через смерть. Добровольно. Это и есть твое третье задание».
Джодок, заметивший, как изменилось лицо Джарета, напрягся.
— Она здесь, да? — он обвел взглядом кабинет. — Может быть, мы всё же поговорим, госпожа?
— Что ты хочешь, повелитель Преисподней? — голос Эвины звучал спокойно и холодно.
Глаза Джодока засияли желтым светом. Он демонстративно медленно поставил бокал на стол и приподнял ладони.
— Для начала давай обсудим судьбу одного небезразличного тебе эльфа. Надеюсь, мы достигнем взаимопонимания в этом вопросе, госпожа?
— И что в обмен? Портал в Лабиринт?
— Верно, — Джодок улыбнулся. — Приятно, что мы понимаем друг друга. Разумеется, Джарет еще немного погостит здесь и подпишет со мной договор. Это, конечно, формальность, но увы, необходимая.
— Я не подпишу, — Джарету надоело ощущать себя предметом торга.
Джодок его слова проигнорировал.
— Так мы договорились?
— Нет, — она ответила без колебаний.
— Цена недостаточна? — приподнял бровь Джодок. — Назови свою, госпожа. Ведь тебе нужны жертвы, верно? Ты их получишь — сколько угодно и кого угодно. Людей или фейри — на выбор. Даже демонов, если их кровь тебе приятнее.