— Брайан просил тебе передать, — прощебетала Нимуэ, протягивая ему свиток и большую шкатулку.
— Уже так поздно, — Элейна вымученно улыбнулась. — Не смеем вас больше утомлять своим присутствием.
Принцессы вдруг прижались друг к другу. Эвина спустилась с трона и подошла к ним.
— Как жаль, что наша встреча оказалась столь мимолетной, — она лучезарно улыбнулась. — С удовольствием с вами поболтала.
Джарет передал ей свиток с многословными извинениями короля Благого двора и открыл шкатулку.
— Однако, Брайан дорого оценил свою жизнь… То есть, я хотел сказать, мою дружбу, — он улыбнулся, показав клыки. — Передайте, что он может спать спокойно.
Принцессы и их сопровождающие разом издали вздох облегчения.
— Доброго вам пути, — Эвина слегка прищурилась, из-за чего пожелание обрело некоторую двусмысленность.
Посольство ретировалось так быстро, как только допускал придворный этикет. Когда дверь тронного зала закрылась, Эвина рассмеялась, мгновенно преобразившись.
— Что в шкатулке? — она с любопытством приподняла крышку. — Ой, это тот самый рубин?
— Совершенно верно. Подержи, — Джарет отдал Эвине и шкатулку и подхватил ее на руки.
— Куда ты меня несешь? — засмеялась она.
— В сокровищницу. Ты так сверкаешь, что мне хочется запереть тебя там — для сохранности.
Эвина притихла.
— Ты обиделся.
Джарет не ответил, пока дверь сокровищницы не закрылась за ними. Он посадил Эвину на первый попавшийся сундук и выразительно скрестил руки на груди.
— Ты понимаешь, что натворила? Они и так тебя боятся. Зачем было усугублять ситуацию, намекая на прежние времена? Ты же не хочешь, чтобы Брайан кинулся искать защиты от тебя у демонов? Между прочим, если метаморф мне не соврал, где-то в нашей части вселенной обитает еще один мастер колец!
— Не обитает, — Эвина смотрела в сторону, машинально щелкая крышкой шкатулки. — Он тоже искал путь в мир богов. И ему повезло. Вернее, не повезло. Это было задолго до моего рождения, но мне рассказывали, — она дернула бровью. — Так что можешь не беспокоиться на этот счет.
— Я очень рад, что хоть о чем-то могу не беспокоиться!
Джарет забрал у Эвины шкатулку и поставил на полку в ряд с другими. Эвина с внезапным интересом огляделась.
— Ты хотел меня здесь запереть?
— Уже не хочу, потому что вижу — это не будет наказанием, — Джарет поцеловал ее. — Эви, я понимаю, тебе трудно сдерживаться. Но придется научиться.
— Да, конечно, — она улыбнулась. — Не возражаешь, если я выберу себя что-нибудь из твоих сокровищ?
Джарет слегка удивился. Эвина украшениями не увлекалась, надевая их только на балы и то в минимальном количестве. Но женщина есть женщина, даже если она богиня. Если ее успокаивают побрякушки, пусть хоть три часа их перебирает. А потом они по-настоящему помирятся. И Джарет ушел. Только через четыре часа, приняв ванну и поужинав он снова спустился в сокровищницу. Эвины там не было, а на сундуке лежал лист пергамента, придавленный спиральными браслетами. Джарет взял его и с нарастающей тревогой принялся читать написанные неровным почерком строчки: «Прости, что сбегаю, не поговорив. Но дальше будет только хуже. Ребенка я отдам тебе через год. Не ищи меня, пожалуйста. Наша сказка закончилась».
Ганконер сидел на крыльце своего дома в никому не известном местечке без названия. Здесь всегда было светло — солнце каталось по горизонту, не поднимаясь в зеленоватое небо. В густых зарослях, окружавших дом, пели птицы, и Ганконер подыгрывал им на флейте. — Здравствуй, Музыкант.
Флейта издала резкий звук и замолкла. Ганконер уставился на возникшую у крыльца Эвину.
— Как ты меня нашла?!
— Ты пожертвовал мне свою кровь. Теперь я найду тебя, где угодно.
Ганконер оглядел ее — словно сошедшую со страницы сборника древних легенд. Золотая туника, сандалии, сумка через плечо. И полные слез зеленые глаза. Он молча подвинулся. Эвина села рядом, уткнулась в колени и разрыдалась. Ганконер ее не успокаивал, только гладил по голове, внимательно вслушиваясь в отрывочные слова, перемежающиеся душераздирающими всхлипами. Постепенно он понял, что произошло.
— Ты правильно сделала, что ушла. Я могу тебе помочь?
— Покажи мне надежную дорогу в какой-нибудь спокойный мир.
— Хорошо, — Ганконер встал, стараясь не думать, что с ним сделает Джарет, если узнает. — Пойдем.
Эвина очень постаралась запутать свой след. Но мастерства юной богине еще не хватало. Покружив по дорогам возле Подземелья, Джарет почуял, куда она свернула.