Миры Перекрестка. Час спустя.
Эвина не добралась до Подземелья, сил не хватило. Но к Перекрестку она в конце-концов выбралась и устало опустилась прямо в дорожную пыль. Теперь нужно как можно быстрее вернуться в Лабиринт и закончить сказку. Эвина поднялась, держась за каменную кладку парапета. Дорога плясала перед глазами.
— Она на дороге! — Брайан, дежуривший у зеркала, вскочил.
— Так быстро? — Мэб и Моргана переглянулись. — Мы же только что отправили послание. Ты уверен, что это она?
— Смотрите сами! — огрызнулся король Благого двора.
— Да, действительно, — Моргана из-за плеча Брайана вгляделась в изображение. — Но с ней происходит что-то странное. Я бы предположила, что имела место магическая битва. Вот только с кем?
— Потом выясним, — Мэб уже застегивала плащ. — Скорее, не будем терять времени! Это наш шанс!
— Милорд, послание для королевы! — командор гоблинов в тревоге смотрел на Ганконера. — Что делать?
— Дай сюда, — Музыкант развернул свиток, озадаченно нахмурился. — Странно, почему Алисса назначила свидание на дороге? Она что, в Лабиринт не могла прийти?
— Вообще-то, не могла, — смущенно кашлянул Бор. — Королева довольно недвусмысленно высказалась на этот счет. Портал на Перекресток закрыт с нашей стороны.
— Вот как? — Ганконер задумался. Покидать надежную защиту Лабиринта ему совсем не хотелось. С другой стороны, неизвестно, сколько еще Эвина будет отсутствовать, а Хранительница наверняка хочет сообщить что-то важное. Он решился.
— На встречу пойду я. Не впускать в Лабиринт никого, пока не вернется королева!
Сумеречные земли. Замок повелителя Преисподней. Настоящее время.
Джарет, кусая губы, стоял у окна. Люциана во время прогулки объяснила ему особенности магической защиты замка. Сторожевые туманы воспринимали любое тело, появившееся в охраняемом ими воздушном пространстве, как вражеский объект, подлежащий немедленному уничтожению. То есть, если выпрыгнуть из окна, до острых скальных пиков внизу не долетишь — сгоришь еще в воздухе. Надежный способ. Осталось только открыть окно. Знать бы еще, как? Разбить не получилось, взломать задвижки — тоже. Ладно… По крайней мере, нашлось приложение для оставленной Эвиной магической силы. Джарет скинул мешавшую куртку, сосредоточился, нащупывая запирающее заклинание. И тут воздух в комнате задвигался. Король гоблинов метнулся в свою спальню, захлопнул дверь, торопливо запечатал ее самым надежным заклятием, какое только знал. Теперь у него есть пара минут, чтобы открыть окно.
Дверь содрогнулась от удара.
— Джарет! — судя по голосу, повелитель Преисподней был в бешенстве. — Немедленно открой! Это глупо! Я же всё равно войду!
Джарет с предельной аккуратностью расплетал нити заклинания, охраняющего окно. Торопливость была чревата серьезной травмой. За дверью наступила настораживающая тишина. Он заставил себя не отвлекаться. Еще чуть-чуть… Есть!
Дверь взорвалась облаком пыли. В комнату ворвался шторм. Джарета закрутило, ударило о стену. Руки и ноги оказались прикованными короткими цепями. Брезгливо смахивая с плеч пыль, в комнату вошел Джодок. Король гоблинов злорадно усмехнулся. Всегда безупречно выглядевший повелитель Преисподней на сей раз был на себя не похож. Белые длинные волосы неряшливо спутались, бархатный камзол отсутствовал, шелковая рубашка висит клочьями.
— Как я понимаю, погоня не увенчалась успехом?
— Я ее не поймал, но сомневаюсь, что она доберется до дома, — Джодок откинул за спину волосы и сорвал с себя испорченную рубашку. — По крайней мере, у меня остался утешительный приз.
Джарет постарался не выдать охватившей его паники. Если Эвина не вернется в Лабиринт, эта сказка окончится очень печально.
— Во всем можно найти положительную сторону, не так ли? — Джодок криво усмехнулся. — Теперь мне незачем сдерживаться. Что же мне с тобой сделать, мой прекрасный принц?
Джарет прикинул свои возможности. Порвать цепи сил у него хватит, но Джодок не даст ему добраться до окна.
— Молчишь? — мастер колец подошел ближе. — Куда только подевалась твоя очаровательная наглость?
Джарет дерзко улыбнулся.
— Не буду притворяться, будто мне всё равно, что ты сделаешь. Но умолять о милости я не стану.
— Хорошо сказано, — Джодок провел пальцами по его щеке, подбородку, горлу. — Если бы ты знал, мальчик мой, как я мечтал об этом моменте. Великий Хаос, я уже тысячу лет не хотел никого так сильно, как тебя.
— Ты с ума сошел! — Джарет облизнул внезапно пересохшие губы. — Мы же родственники!
— Только не надо говорить о кровосмесительных связях, малыш, — Джодок на спеша расстегивал на нем рубашку. — Вы до сих пор в своих родословных разобраться не можете. А уже если вспомнить, что творили твои предки в своих холмах…
— Но не с мужчинами же!
Джодок развеселился.
— Поверь мне, ты очень много потерял, так себя ограничивая!
Руки его скользнули под рубашку за спину Джарета. Цепи натянулись, когда Джодок прижал его к себе.
— Не сопротивляйся, я гораздо сильнее. Как же ты прекрасен!.. Джа-арет…
Повелитель Преисподней уже не владел собой. Он со стоном целовал своего принца в губы, в глаза, в шею, плечи.
— Мальчик мой… У тебя будет всё, что захочешь… Ты полюбишь меня… Не молчи, Джа-арет… Я хочу слышать твой голос…
Джарет очень ярко представил себе, что произойдет в ближайшее время, и рванулся, вложив в удар все свои силы и до дна вычерпывая амулет. Джодока отбросило к противоположной стене, он упал. Цепи лопнули. Джарет метнулся к окну, распахнул его и прыгнул.
— Нет! — Джодок вскочил, кинулся к окну и успел увидеть в тумане яркую вспышку. — Нет…
Впервые за последние четыре тысячи лет мастер колец, владыка Преисподней ощутил на своих глазах слезы.
Миры Перекрестка. То же самое время.
Ганконер почуял разряды сильнейшей магии еще на выходе из Подземелья. Заколебался, но всё же вышел на дорогу, где уже заканчивалась неравная битва. Сеть совместных заклинаний Морганы, Брайана и Мэб уплотнялась в кокон, внутри которого билась Эвина. Еще можно было уйти незамеченным, но Ганконер попытался воззвать к разуму своих сородичей.
— Прекратите! Она нам не враг! Вы не понимаете, Джарет…
Брайан, мельком глянув через плечо, махнул рукой. Часть дороги под ногами Музыканта обрушилась, и он полетел в пропасть. Эвина вскрикнула, из последних сил потянулась за ним — не удержать, но хотя бы замедлить падение. Для нее самой это оказалось последним сознательным действием. Глаза юной богини закрылись. Кокон окончательно уплотнился. Фейри перевели дух и торжествующе переглянулись.
— Не ожидала, что будет так просто, — Мэб презрительно фыркнула. — Ну что ж, дело сделано, и я ухожу. На Перекресток вы ее и без меня доставите. Не хочется лишний раз видеть Алиссу.
— В Доме-на-Перекрестке наша магия действовать не будет, — напомнил Брайан. — Может, лучше держать ее в твоих владениях, Моргана?
— Не беспокойтесь, Хранительница сдержит свое слово. Она уверена, что Эвина виновна в исчезновении ее любимого Джарета.
— Она до сих пор к нему неравнодушна? — заинтересовалась Мэб. — Кстати, ты уверена, что Джарет не вернется?
— На это очень мало шансов, — Моргана поморщилась. Она вовсе не желала смерти королю гоблинов, — Все каналы связи с Запредельем надежно перекрыты.
— И что будет с его владениями? — Брайан об исчезновении своего давнего соперника не сожалел вовсе.
— Я подумаю, — Моргана посмотрела в сторону провала в дороге. — Напрасно ты не сдержался. Теперь Перекресток представит тебе счет за ремонт.