Утро Джарета началось с головной боли. Действие напитка за ночь закончилось, и в горле опять першило. Джарет со стоном поднялся, глянул в зеркало и поморщился. Глаза припухли, волосы в полном беспорядке… На стуле у кровати обнаружился новый комплект одежды. Всё тот же опостылевший бархат, но в этот раз с дополнением в виде кожаной куртки. Ах да, сегодня же переезд. Джарет обошел комнату. Ванная обнаружилась за раздвижной панелью. По возвращении его уже ждал на столе завтрак. Есть ему не хотелось совершенно, но Джарет себя заставил. Силы нужно поддерживать. Он уже собрался было глотнуть из фляжки, но решил потерпеть. Лучше приберечь до ночи, возможно, Эви снова сможет связаться с ним.
Джарет переоделся, задумчиво погладил амулет. Он носил его всю жизнь, амулет стал частью его. С другой стороны, не многого же стоит король гоблинов, если полностью зависит от какой-то подвески, тем более, изготовленной демоном. Джарет прищурился. Это проверка, Сказочница? Хорошо, пусть будет так. Джарет надел перевязь, пристегнул к поясу флажку, еще раз глянул в зеркало и вышел из комнаты.
Перед дворцом уже гарцевали всадники на черных могучих конях. Повелитель Преисподней пожелал совершить прогулку до замка в сопровождении десятка избранных приближенных. Перед Джаретом молча расступались, отводя глаза от его надменной улыбки. В стороне, придерживая горячего скакуна, стояла Люциана. Джарет заметил, что ее правая рука безвольно свисает. Он послал ей воздушный поцелуй. Люциана передернулась и отвернулась. Джарет злорадно усмехнулся. Он заметил след магического капкана на двери своей комнаты.
Джарету подвели коня, услужливо придержали стремя. По ступеням широкой лестницы дворца уже спускался Джодок. Как всегда в черном безупречно элегантном костюме, с собранными бархатной лентой волосами. Повелитель Преисподней кивнул принцу, бросил быстрый взгляд на напряженно выпрямившуюся в седле Люциану и взлетел на своего коня. Махнул рукой, подзывая к себе Джарета.
— Мы проедем по небольшому участку Вечно-горящего-леса. Но это не займет много времени. Потом будет переход. Ты хочешь что-то спросить?
Они ехали во главе кавалькады, остальные отстали на достаточное расстояние, чтобы не слышать их разговора. Джарет вытащил из-под куртки амулет.
— Раз уж у меня появилась такая возможность, хочу узнать побольше о нем.
— Похвальное желание, — Джодок потянулся и повертел в пальцах амулет. — Надо сделать тебе новый. У этого срок на исходе. Хм… Ты что, разделял его надвое? Зря, это его ослабило.
— И когда истекает срок действия?
— В ближайшие год-два, полагаю, — Джодок выпустил амулет. — Кольцо покажи. Только не снимай.
Джарет неохотно протянул правую руку. Их кони шли бок о бок. Джодок мягко сжал ладонь Джарета, потер пальцем перстень.
— Ты его редко носил. Почему?
— Мне мешают кольца.
— И это говорит мой внук, — Джодок засмеялся. — Привыкай, я тебе еще подарю. А это закончит свою службу вместе с амулетом. Они связаны друг с другом.
Джарет расстроился. Год-два… Такой срок его не устраивал.
— В те годы эти вещи были вершиной моего мастерства, — Джодок задумчиво смотрел вперед. — Никакая сила не способна их уничтожить, кроме времени. Но сейчас я пожалуй могу одолеть и время. Чему ты улыбаешься, малыш?
— Просто вспомнил кое-что, — Джарет подавил в себе волну ликования. Теперь он знал, что делать.
— Ты бы лучше о будущем задумался, — Джодок резко пришпорил коня, устремляясь прямо в полосу наползающего дыма.
Джарет задержался, чтобы глотнуть из фляжки. В Вечно-горящем-лесу он однажды уже побывал. В результате брачная ночь с Алиссой была изрядно подпорчена его кашлем. Мимо пронеслась Люциана. Джарет пришпорил коня. Показывать свою слабость демонам он не собирался.
Несмотря на спасительное средство, дышать было очень трудно. К счастью, полоса леса здесь была узкая. Уже через четверть часа кавалькада вылетела на поле. Джодок, развернув коня, дождался Джарета, подхватил поводья.
— Держись!
В прошлое свое посещение Запределья Джарету дважды довелось испытать принятый среди демонов способ перемещения из одного места в другое. Тогда он едва заметил момент перехода, но в этот раз чуть из седла не вылетел. Повелитель Преисподней оказался поклонником экстремальных перемещений.
— Я же предупредил, — Джодок весело похлопал его по плечу. — В молодости мы еще не так летали. Сейчас это, увы, не в моде.
Джарет огляделся. Прямо перед ними возвышалась скала, на которой каким-то чудом держался небольшой замок. К нему вела узкая дорога. Сумеречные земли. Дышалось здесь гораздо легче. Вокруг начали возникать лорды-демоны. На своего повелителя они смотрели с искренним восхищением.
Подъем к замку занял больше времени, чем ожидал Джарет. Пространство и время закручивались здесь в причудливые виражи. Вблизи замок уже не казался небольшим. Джодок указал на одну из башен.
— Твоя комната там. Тебе покажут, — и направился куда-то в сопровождении Люцианы и встречающих его лордов.
Покои, в которые препроводили Джарета, ему не понравились. Центральная комната была обставлена как рабочий кабинет, причем хозяина этого кабинета можно было угадать без труда. Две двери вели в смежные комнаты. Правую дверь слуга с поклоном распахнул перед Джаретом. За ней он увидел небольшую спальню. Выхода в коридор из нее не было. То есть, у них с Джодоком фактически одни покои? Повелитель Преисподней желает, чтобы он всегда был под рукой? Джарет подошел к окну. Отсюда казалось, что башня парит над пропастью. Сквозь плывущий туман проступали острые пики. Против воли Джарет восхитился мастерством Джодока. Его замок был полностью неприступен.
Началось побочное действие напитка. Джарет почувствовал легкую сонливость. Он скинул куртку, умылся, разгоняя сон. Повертел рукой, создавая сферу. Едва ли он узнает что-то действительно важное, но попытаться стоит. Средство связи — это далеко не всё, на что способны его кристаллы. Увидеть Джодока он не смог, но услышать получилось. Видимо, свой кристалл мастер колец держал в кармане.
— Разочаровывать меня стало у тебя традицией, Люциана?
— Прости, учитель, — ее голос звучал приглушенно.
— Я даже не спрашиваю, что ты хотела сделать. Мне это неинтересно, — Джодок говорил спокойно, с легким оттенком презрения. — Но скажи, почему он тебе так не нравится? Или дело обстоит наоборот?
— Учитель! — в возгласе Люцианы послышалось возмущение. — Ты же не собираешься меня с ним…
— У меня была такая идея, — мастер колец засмеялся. — Успокойся, я от нее давно отказался. А теперь послушай меня внимательно, девочка. Шутки закончились. Ты не просто его не тронешь, ты с него отныне пылинки сдувать будешь, ясно? Это приказ.
— Да, учитель.
— Вот и хорошо. Вернемся к делам. Что с тем участком Вечно-горящего-леса, на востоке?
— Всё стабильно. Осталось не больше десятка деревьев. Лет через пять окончательно исчезнет.
— Еще есть очаги?
— Нет, это последний.
— Прекрасно.
Намерение Джодока достать кристалл Джарет угадал вовремя и убрал свою сферу.
— Малыш, спустись ко мне в северный зал, — услышал он четкий голос повелителя Преисподней.
Джарет потянулся было к шпаге, но передумал. Люциане поручили его охранять, вот пусть и работает. Усмехнулся своему отражению в зеркале, снял камзол и расстегнул ворот рубашки. Он нужен Джодоку в целости и сохранности? Что ж, отлично.
Проходя по коридорам замка, Джарет обратил внимание, что говорят демоны по большей части на всеобщем языке. Он еще во дворце отметил эту настораживающую особенность, но только сейчас задумался об этом всерьез. Похоже, что Джодок не отказался от намерения объединить Запределье и миры Перекрестка. Но какая роль в этом отведена королю гоблинов?