Вайлет приладила доспехи, что стащил Ранма из замка, подогнав их по размеру полукровке и облегчив местами. Капитан смотрелся в новой экипировке весьма солидно и теперь тренировался только в ней, привыкая к доспеху. Элис практиковалась вместе с капитаном под чутким руководством мастера. Кэп нашел достойного противника своей новой биотической силе в виде ИИ, что могла создавать вещи из света, подобно Ранме. За их вечерними дуэлями собирались наблюдать все матросы, делая ставки на то, чья сила иссякнет первой. Ранма побеждал в 4 случаях из 5, мощь его биотики выросла по ощущениям втрое. Полукровка был доволен своими побрякушками не меньше, чем броней, несмотря на фырканье Ольгерда, что это все — игрушки и баловство.
Пираты, едва услышавшие про Ику — легендарный золотой город, преисполнились торжественного мужества. Им казалось, что Алая крыса отмечен судьбой, никакие напасти не брали удачливого капитана. Но чем ближе они подплывали к Крайнему рубежу, тем больше к душевному подъему добавлялись нотки неуверенности. Каждый на Твайлайте знал, что Рубеж — это дикие и опасные земли, полные зла и смерти, ждущей на каждом шагу. Лишь несметные богатства манили на темную сторону планеты все новых и новых авантюристов, готовых сложить свои буйные головы в погоне за славой и наживой. Само пиратство возникло только потому, что сокровища, от которых ломились трюмы кораблей, были столь желанной добычей, что один удачный абордаж мог окупить постройку средних размеров дредноута. Но даже этот расцвет пиратства не особо помешал тем, кто делал баснословные прибыли, перевозя богатства Рубежа в Рязань и отправляя те на орбиту.
Ранма, все так же по привычке стоявший на носу корабля, вглядывался в марево, что плясало перед тонкой полоской земли, все приближавшейся к судну. Внезапно морок рассеялся, взору пирата предстало зрелище, коего он не видел ни разу за свою жизнь. И оно было величественным.
Крайний рубеж не был мертвым куском камня, окруженного лавовым океаном, как могло показаться изначально. На побережье раскинулись самые настоящие джунгли, что уходили вглубь континента, благо более низкая температура на темной стороне Твайлайта позволяла существовать буйной и причудливой растительности. Странная смесь из багровых и сиреневых цветов, перемежающихся зеленым. Издали вся эта мешанина казалась грязно-черной, но стоило приблизится — играла красками, словно неоновые вывески торговых районов Рязани.
Прямо по курсу стоял город. Сайга. Крепкие каменные строения, отливающие алым и золотым, покатые изящные крыши, с которых скатывались капельки кислотного дождя и хлопья пепла. Узкие улочки, накрытые тентами от осадков, многоярусные террасы. И все это великолепие было окружено двойным кольцом стен, по которым туда-сюда разъезжали артрасчеты, на паровой тяге и изредка постреливали в джунгли, распугивая диких зверей, рискнувших приблизится к городу.
Вся команда вышла посмотреть на это чудо рук человеческих — миллионный город, возведенный там, где каждый куст готов был умертвить тебя самым болезненным способом. Настоящий памятник людским алчности и упрямству.
Пираты запросили стоянку, проблем с этим не возникло. Порты всегда соблюдали нейтралитет, что в густонаселенной Рязани, что в Сайге, городе на краю света. Без этого простого правила никакое плаванье не представлялось возможным. Непримиримые враги на море могли запросто осушить пару кружек в ближайшем трактире, после чего — расстрелять друг друга снарядами в решето или прирезать на абордаже посреди океана. Но чаще все решалось дуэлью капитанов, это позволяло избегать лишних жертв и потерь столь дорогих сердцу каждого пирата сокровищ. Ведь с тонущего в лаве корабля было затруднительно поиметь прибыль, даже если его трюмы ломились от богатств.
Команда спустилась на пирс. Почти все пираты разошлись по своим делам, Лея, Элис и Вайлет взяли в охапку Крида и еще с пяток пиратов и отправились закупать оборудование, которое могло пригодится им на время миссии. Эльфийка проштудировала с десяток справочников в электронном виде, выучив все, от названия растений и животных, до того, в какое время суток лучше справлять нужду в джунглях, чтобы тебя не убила какая-нибудь тварь, проникнув через задний проход и растворив внутренности. Обычно команда снисходительно поглядывала на попытки Леи все выучить и запомнить, внести в графики и таблицы, но в этот раз все было с точностью наоборот, что позволило эльфийке взять лидерство в предстоящей программе закупок и подготовки к походу.
Солер остался на корабле за главного. Спустя полминуты, он уже бегал по палубе, выделывая пируэты и поясняя, что таким образом выходит на связь с Солнцем Твайлайта. Пираты давно не удивлялись его поведению и оставили навигатора наедине с бесконечностью, продолжив заниматься своими делами.
Ранма взял с собой Сина и Ольгерда, втроем они направились в крохотную закусочную, координаты которой находились в пакете мертвого офицера. По пути они удивлялись тому количеству народа, который повсюду ходил с мечами, обладавшими причудой. Здесь каждый второй был опытным бойцом, неважно какова была его профессия: шахтер, лесоруб или повар. Полукровке и рыжему мечнику определенно нравилось это место, пышущее силой. Синдзи же чувствовал себя не в своей тарелке, неприятно было осознавать, что какой-нибудь захудалый дворник мог убить паренька одним ударом.
Они вошли в ничем не примечательную забегаловку с деревянной вывеской, украшенный неоновой каллиграфией в ретро-стиле, и заняли один из нескольких столиков. Полукровка заказал себе большую тарелку супа с лапшой, кучей острого соуса и кружкой имбирного пива. Ольгерд ограничился водкой и закусками, а Син ел странный на вкус ролл. Ему казалось, что он отдает псиной. Паренек предпочел не спрашивать, откуда узкоглазый, одноухий зверолюд достает свои ингредиенты для блюд.
Через 15 минут в помещение ввалились, звеня коваными берцами, два РТКшника, явно застрявших здесь уже очень давно. Форма на них была не обычная синяя, а в камуфляжной расцветке, с разгрузкой поверх нее. На удивление отличное решение в здешних реалиях, мало кто мог подумать, что зеленый, коричневый и грязно-желтый могли быть маскировочными цветами на Твайлайте. За плечом одного из них висел тяжелый лучемет, на голове красовалась красная повязка. Второй щеголял двумя обрезами и здоровенным мачете. На его затылке сидел шлем, перетянутый эластичным бинтом, из-под которого торчала игральная карта. Оба они дымили толстенными сигарами, скрученными из местных трав.
— О, это же сопляк Аянами! — Показал толстым, словно сарделька, пальцем носорог, выпуская облачко дыма из ноздрей.
— Блядь, ну почему опять они? — Закрыл лицо руками Синдзи.
Рокширов и Бибенко придвинули еще два табурета к столику и уселись на те своими огромными задницами. Пласталевая мебель жалобно заскрипела под почти полутонными тушами оперативников.
— Гляди-ка, а наш сопляк до летехи поднялся. — Подметил орк-кабан, почесывая затылок. — Знал, что он далеко пойдет!
— Хорош пиздеть, Бибенко. — Рассмеялся носорог. — Ты мне лечил, что он носу из того склада не покажет до самой смерти.
Синдзи поджал губу и понурил взгляд.
— Продолжите оскорблять моего рулевого, или приступим к делу? — Хлопнул по столу Ранма, заступаясь за Сина.
РТКшники посмотрели на полукровку. Его лицо показалось им смутно знакомым, но все, в ком текла гномья кровь казались им одинаковыми: белые волосы и смуглая кожа, тяжело запомнить кого-то конкретного. Они тут же поменялись в лице, изобразив подобие мыслительной деятельности.