— Попугай, и ты с ней заодно? — Протянул рыжий мечник.
Коптер жалобно пискнул и взял когтями ящики со спиртным из рук пиратов. Лея заносчиво фыркнула и спустилась на территорию заставы, где ее уже дожидались покупатели, Спарда полетел следом. Ольгерд с тоской взглянул на ящик с кактусовой настойкой, что улетала от него все дальше, и едва не пустил скупую слезу.
— Только не надо так смотреть, словно я у тебя последнюю крошку хлеба отобрала. — Вскинула руки Вайлет. — Ты знаешь мое отношение ко всем этим пьянкам фон Эверек.
— Ведьма… — Прошептал мечник вслед уходящей в душ девушке.
Вайлет лишь довольно ухмыльнулась, услышав этот "комплимент" от мечника.
***
Эльфийка грозно стукнула по столу кулачком, едва усилив удар хамоном. На пласталевой столешнице осталась вмятина. Коптер за ее плечом грозно запищал.
— Вы — бесчестные наемники даже по пиратским меркам, господа! — Бросила она двум гномам.
Те самозабвенно глушили самогон и с усмешкой поглядывали на эльфийку.
— Уговор был на карты местности. Я, дэва его знает, что там…буээ… будет дальше. — Отрыгнул один из коротышек.
— Вот-вот, я бы на вашем месте дальше двух дневных переходов от нашей заставы не забирался. Набейте себе зверя, напилите древесины, накопайте самоцветов, да вертайте взад, в Сайгу. Лямов 10–15 поднимете за рейс, может даже не потеряете никого из экипажа.
— Но нам нужно найти Ику. — Протянула эльфийка, распластавшись по столу и беря в руки переданные ей бумаги. — А эти карты прорисованы только до последней заставы, что в неделе пути. Мне нужна информация, что находится дальше?
Гномы переглянулись. Лея ожидала, что они рассмеются, то те помрачнели и тихо подманили ее к себе. Девушка наклонилась к собеседникам, навострив длинные эльфийкие уши. Коптер тоже подлетел ближе, но все трое осуждающе посмотрели на машину. Спарда грустно пискнул и отлетел на почтительное расстояние.
— Девочка моя, бросьте вы эту затею. — Начал один.
— Гиблое это дело, погубите себя. — Поддержал его второй. — Тебе еще жить да жить, оставьте попытки найти Золотой город. Это — верная гибель.
— Но иначе мы не получим каперскую лицензию. — Ответила она.
— Да на кой ляд эта печатка мертвецу нужна? — Ударил по столу коротышка. — Сгинете вы почем зря, только и всего.
— Крайний рубеж поглотит вас. — Поддержал собеседника другой гном. — Он видит тьму, что скрывается в сердцах смертных и обращает против них.
Эльфийка встала, сгребла кучу засаленных карт, что ей удалось выменять на ящик с настойкой и поклонилась своим собеседникам.
— Спасибо, что переживаете за нас, но капитан уже все решил. Я всецело доверяю ему и последую за ним хоть на край света.
— Вы уже на Краю света. — Хором ответили ей гномы. — Дальше только тьма и ужас.
Она легкой походкой, словно мотылек, выпорхнула на улицу, не став слушать этих двоих. Коптер вылетел следом.
— Ихний капитан своих ребят на погибель ведет. — Тяжело вздохнул гном, допивая бутылку.
***
Жизнь в лагере шла своим чередом. Тут и там маршировали бывалые вояки, ближе к вечеру прибыл грузовой ховер из редкоземельной шахты на другой стороне реки. Гномы принялись выбирать руду, закидывая самые качественные камни в доменную печь возле причала, а остальные бросая в реку. Ховер на обратном пути словил воздушную яму посреди реки и едва не рухнул вниз, но пилот умудрился вывести летающий утюг из пике.
— Органики рискуют понапрасну. — Заключила наблюдавшая за всем этим действом Элис.
— Лучше по воздуху, чем по джунглям. Так меньше вероятность, что их сожрет какой-нибудь завр. А от летучих они отстреляться смогут, если повезет. — Ответил стоявший рядом гном, попивая пиво.
ИИ казалось, что эти коротышки ни секунды не были трезвы, от них вечно тянуло перегаром. По крайней мере, это объясняло тот бесконтрольный кутеж обычно спокойного капитана. Он был среди своих и наслаждался единством с собратьями. Ранма опять нажрался и теперь пытался участвовать в традиционной гномьей забаве — перетягивании каната. Полукровка из раза в раз падал лицом в грязь, пытаясь пересилить своих чистокровных соплеменников.
— Элис, помоги! — Неожиданно крикнул Ранма, заприметив фиолетовую девушку, стоявшую рядом.
— Я нахожу эти забавы весьма варварскими, даже по меркам органиков. — Вздохнула ИИ.
— Приказ капитана. — Пьяным голосом произнес полукровка.
— Хорошо, только обещай, что отстанешь от меня после этого. — Согласилась она, едва заметно улыбаясь.
— Заметано! — Отбил ей пять Ранма.
Элис и Ранма встали напротив пары по пояс раздетых коротышек, которые щеголяли странными светящимися тату на спине и груди. Пираты изо всех сил напряглись, пытаясь пересилить этих крепышей. Толпа вокруг одобрительно засвистела полукровке и странной девчонке, что начали побеждать. Неожиданно татуировки на плечах гномов загорелись, как и их глаза. Биотика! Ранма фыркнул и разжег свое пламя в ответ. Послышалось цоканье языков, так гномы выражали удивление, раньше им не приходилось сталкиваться с алой биотикой. Элис решила не уступать и тоже принялась тянуть изо всех сил.
Гул нарастал, пьяная толпа неистовствовала, наблюдая за тем, кто же в итоге одержит верх. Подвел всех канат, порвавшись ровно посередине. Все четверо соперников плюхнулись в грязь. К Ранме и Элис тут же подбежали с десяток гномов и принялись качать тех на руках и поздравлять неизвестно с чем. Среди них был и комендант, громче всех кричавший имя капитана на разный лад и ни разу не сказав то верно. Эти ребята умели веселится, даже здесь — посреди диких и смертельно опасных земель.
К толпе подошли два пирата с золотыми волосами.
— Кэп, может быть хватит в грязи валятся? — Спросила Вайлет, глядя на пьяного полугнома.
— Звезда, я тебя обыскался. — Запыхаясь, протянул Крид и смерил девушку взглядом. — На тебе чистого пятнышка нет, не жалко было белую блузку?
Элис спустилась с рук гномов и виновато посмотрела на стрелка.
— Я…я просто хотела повеселится, как органики. — Сказала она, опустив глаза. — Прости.
— Все хорошо, звездочка, просто я волновался. — Улыбнулся в ответ Крид. — Пойдем, постираем твою одежду.
— Агась! — Ответила довольная ИИ.
— Может поможете довести нашего капитана до каюты? — Предложила Вайлет.
Но парочки уже след простыл.
— Вот суки! — Фыркнула механик.
Послышались звуки барабанов. Спустя секунду к ним присоединилась гармонь, две акустических гитары и саксофон. Живая музыка. Удивительная редкость для Твайлайта, особенно здесь, на краю света.
К девушке подошел запачканный полугном, босиком, в одном килте, с золотым обручем на голове и горящими глазами.
— Позволите пригласить вас на танец, мисс? — Спросил он, едва поклонившись.
— Ранма, ты пьян. Пойдем на корабль? — Ответила девушка. — Я уложу тебя спать.
— Сочту за согласие. — Улыбнулся пират.
Он схватил девушку за изящное запястье, подхватил второй рукой за талию и уверенно повел, закружив в танце. Вайлет, поначалу спотыкалась, но вскоре подстроилась под довольно широкий шаг Ранмы. Она не знала, что он умел танцевать, хоть и была знакома с ним с самого детства. Девушке стало стыдно за то, что она так редко веселится, особенно вместе с ним. Гномы затянули зажигательную песню:
Я был без денег, влюблен.
Я стал пиратом — в море ушел!
Я стал пиратом — в море ушел!
Кража, разбой, грабежи и угон.
Я стал пиратом — в море ушел!
Я стал пиратом — в море ушел!
Ради нашей любви, я грабил и крал,
На Краю света я счастья искал.
Я сделал ставку и проиграл!
Я сделал ставку и проиграл!
С клинком в руке я добыл триллион.
Я стал пиратом — в море ушел!
Я стал пиратом — в море ушел!
Потерял я подругу, покой свой и сон.
Блядь, ну зачем я в море ушел?!
Блядь, ну зачем я в море ушел?!
Моя песенка спета, и нет больше сил
Видно, мой путь завершен
Передай моей крошке: до сих пор в нее я влюблен.