— Поклонись в ответ.
— Склонись, герой.
— Отдай честь, воин.
— Прояви уважение, смертный.
— Восславь Рудру.
— Стань воителем Принца разрушений.
— Присоединись к нам, в Шибальбе.
Ранма, словно завороженный, подошел к духу. Тот заключил капитана в объятья, такие теплые и родные, что мгновенно прогнал прочь все подозрительные мысли пирата, после чего улыбнулся. Полукровка узнал эту улыбку.
— Отец? — Прошептал Ранма.
— Нет, о, милая крохотная душа, я не твой отец. — Потрепал его белые волосы призрак. — Но я знал твоего пращура, он был одним из величайших моих воителей, которым я покровительствовал. Ты увидел тень своего родителя, потому что я — это воплощение всех своих последователей, всех смертных, что поклонялись мне, и коих я одаривал силами и подарками.
— Но как это возможно? Отец никогда не говорил об этом месте. — Ранма оглянулся. — Это же Шибальба?
— Обитель воителей. — Подтвердил его догадку дух. — Сюда снисходят все те души, что погибли в яростной схватке и не обрели покоя. Врата Танелорна — города героев, закрыты для них, лишь здесь эти несчастные души могут обрести пристанище.
— Значит отца здесь нет, а я погиб. — Заключил, как всегда спокойный полукровка.
— Именно. — Кивнул головой призрак. — Но ты не останешься здесь надолго, твое тело зовет душу обратно.
— Но это же невозможно! Я чувствовал, как сгораю в огне до самых костей. Я не мог выжить. — Сказал он.
— Мультивселенная — это загадочное место. — Пожал плечами дух. — Не стоит пытаться понять ее.
— Значит я не вернусь сюда?
— Скорее всего нет. Только если погибнешь в битве, полный ярости. Тогда мы встретимся вновь.
— Кто ты? — Спросил его Ранма.
— Я бог тех, кто ищет сражений, я тот, кто разрушает, тот, кто несет гибель, покровитель воинов, что жаждут силы. Кто-то зовет меня Шивой, иные — Рудрой, те, кто не верят в богов кличут меня энтропией. Мои последователи именуют меня Принцем разрушений.
— Знаешь, а ты на удивление спокоен для бога тех, чей смысл жизни — это битвы. — Усмехнулся Ранма.
— Прости, что разочаровал тебя, юная душа. — Вновь улыбнулся призрак.
Полукровка заключил духа в объятья.
— Просто ты похож на отца. — Пробубнел он, отводя взгляд. — Я скучаю по нему.
— Я понимаю тебя, юная душа. Семейные узы, это нечто, что не может разорвать даже смерть, я восхищаюсь ими, как проявлением великой силы. — Нежно потрепал его за ухо дух.
Ранма почувствовал, что его тянет куда-то назад, он начал исчезать из этого странного мира.
— Как тебя зовут? Скажи мне свое настоящее имя, чтобы я поблагодарил тебя, когда стану сильнее, подобно отцу! — Прокричал полукровка, исчезая в всполохе искр.
— Фаэрол. — Прошептал дух, так, что его едва можно было услышать. — Удачи тебе, дитя, да сопутствует тебе успех в твоих поисках истинной силы. Помни, что во тьме звезда горит сильнее. Истинное пламя негасимо даже во мраке.
***
— Капитан?
— Братишка?
— Кэп?
— А?!
Ранма словно очнулся от транса. Перед ним стоял поднос с едой, с которого Лея уже стянула один из кусков мяса. Все озабоченно смотрели на полукровку, не понимая, что с ним происходит.
— Братишка, с тобой точно все в порядке? — Поинтересовался старпом.
— А, да-да, все хорошо. Просто задумался. — Ранма принялся есть картофельное пюре, запивая фруктовым соком, выжатым из местных плодов.
Он был дико голоден, полукровка сам не успел опомнится, как прикончил всю тарелку и дал по рукам Лее, которая потянулась за очередным куском мяса из его порции.
— Господин Васар, думаю, что вам все же стоит вернутся в палату. — Вздохнула эльфийка, поглаживая стукнутую руку. — Я могу помочь дойти, если вам самому тяжело.
— Нет, все правда в порядке. — Улыбнулся пират.
— Ты же видел это, кэп? — Уставился на него рулевой.
— Ты о чем? — Непонимающе посмотрел на него Ранма.
— Неважно. — Махнул рукой Аянами. — Давайте свои подносы, я уберу.
— Спасибо, Син. — Хором произнесли пираты.
Крид встал из-за стола и сказал, что направляется в мастерскую Вайлет, посмотреть, как идут дела у Элис, а Лея широко зевнула, вновь продемонстрировав клыки и изъявила желание как следует вздремнуть. Спала она в последнее время в полтора раза больше обычного, возможно сказывались ее новые особенности организма. Ранма не без труда встал и пошел обратно в медпункт. Что же имел ввиду Аянами?
***
"Буреносец" приблизился к аванпосту. Небольшое укрепление, сложенное в основном из стволов деревьев, выпиленных вокруг. Раздался выстрел, возле корабля упала в лаву стрела, так же сделанная из заостренного бревна. Видимо на этом последнем островке цивилизации посреди диких земель совсем плохо было с ресурсами.
— Назовитесь! — Прозвучало из хрипевших динамиков.
— Ранма Васар, мы выполняем поручение РТК, пропустите нас! — Проговорил по громкой связи Ранма, молнией вбежавший на палубу из медпункта.
Бинты на его груди опять окрасились кровью, вновь открылась рана. Полукровка лишь презрительно фыркнул, когда обратил внимание на нее. Ему смертельно надоело лежать без дела и слушать охуительные истории этого вампира, вроде той, как он отобрал погоны у одного офицера РТК и заставил его показывать разных животных, чтобы вернуть их. Друзья приходили к нему редко, все были заняты по уши, занимаясь ремонтом корабля, который пострадал от нападения завров и упырей.
С заставы какое-то время не раздавалось ни звука.
— Причаливайте. — Наконец сказали они. — Мы хотели бы устроить обмен, после — пропустим вас дальше.
Корабль пристал к берегу, ничего похожего на пирс не наблюдалось, лишь пара брошенных досок, которые тихо тлели от близости к магме. Сама застава была намного в более плачевном состоянии, чем та, к которой они причаливали в прошлый раз. Тут и там виднелись покосившиеся оборонительные сооружения, никакого подобия дороги или настила в лагере не было, все ходили едва ли не по колено в грязи. Впрочем, и сами стражи заставы не могли похвастаться отличным внешним видом, форма РТК на них больше напоминала лохмотья. Бластеры и лазерные винтовки были лишь у каждого десятого из трех сотен обитателей заставы, холодное оружие тоже представляло собой лишь заостренные ветки деревьев или дубины с вбитыми гвоздями. Вонь в лагере стояла такая, что Лея с ее новым чутким обонянием едва не упала в обморок и наотрез отказалась покидать каюту, обложившись ароматическими свечами и пытаясь привести в порядок гардероб.
У нее немного наросли мышцы на плечах и заднице, появился пресс и ушел жирок с бедер, девушке пришлось выбросить большую часть своих вещей, в какие-то она теперь не влезала, иные болтались на ней, словно мешок. Одно радовало, в столовой она мельком услышала, как матросы обсуждали ее фигурку и спорили, что подарить девушке, чтобы она обратила на них внимание. Ее взгляд упал на шкафчик Элис, которая жила с ней в одной каюте. Элис ведь не будет против, если Лея позаимствует у нее немного вещей? В конце концов она ведь была ее хозяйкой. Эльфийка заговорщически улыбнулась, демонстрируя клыки. Лея коршуном метнулась к вещам и выудила оттуда серую майку в облипочку и короткие шорты, которые ИИ подарил стрелок. Она подумала еще секунду и сгребла в охапку еще и черные нарукавники, единственная вещь, что ей понравилась из того наряда, что ей дал Диего. Тем забавнее, что только они и уцелели после последней полной трансформации в отличии от того отвратительного платья.