Солер в это время общался со звездами, ему было не до очередной остановки. Крид так же послал это убогое подобие цивилизации куда подальше, отказавшись спускаться, и включил по телеку в кают-компании какой-то фильм про крутых наемников, что охотились за артефактами древних богов. Синдзи присоединился к семпаю и заодно принес чипсов. Парнишка в последнее время неплохо подружился с корабельным коком — наглым и толстым гномом по имени Толь, тот души не чаял в Сине и периодически подкармливал пацана.
На берег спустились Ранма, Элис, Вайлет и Ольгерд вместе с отрядом пиратов, вооруженных дробовиками и мечами. Капитан был чрезвычайно осторожен после того случая с эльфийкой и вампиром.
Навстречу пиратам вышла ладно сложенная женщина средних лет, с короткой прической темных волос, одетая в бронежилет с разгрузкой, на грудной пластине которого красовались звезды подполковника, штаны и оборванный плащ. Ольгерд тут же напушил усы и причесал чуб, ловя недоуменный взгляд Вайлет. Девушка была в шоке и замешательстве, она понятия не имела, что мечнику нравятся постарше. В следующий момент механику стало стыдно, она отметила про себя, что тоже испытывает странный, почти детский трепет перед рыжим мечником. Дальнейшее умозаключение девушки было нетрудно проследить: у Ольгерда были усы, у ее отца были усы, она фанатеет от усов, в психологии это называется комплексом Электры, девушка читала про это в книгах. Вайлет посмотрела на Ранму и представила того с бородкой, образ девушке понравился.
— Кто из вас — капитан этого судна? — Спросила женщина.
— Я. — Твердо ответил Ранма, становясь напротив собеседницы.
— Ребенок? — Удивилась она, подавляя улыбку.
— Полугном! — Рявкнул в ответ пират, возмущенный наглостью женщины. — На четверть. — Тихо добавил он.
— О, прошу прощения, обычно ваши пониже и покоренастее. — Рассмеялась девушка.
Ранма было хотел высказать, что думает о ней и всех ее родственниках до пятого колена, но остановился, заприметив неладное. Смех ее был неестественным. Она вытащила из кармана какую-то личинку и отправила в рот, под охреневающие взгляды всей команды. После чего, вдруг, поменялась в лице и стала хоть немного походить на военного.
— Сержант Вратаски! — Отдала честь женщина.
— Но у вас звезды подполковника. — Указала на броню Элис.
— А, сняла с трупа командира. — Подавила улыбку сержант. — Сегодня моя очередь командовать. — Вновь едва не засмеялась она.
Кажется, этой женщине было очень тяжело контролировать эмоции. Ольгерд поник, потеряв к ней интерес, похоже он снова вспомнил что-то из своей прошлой жизни.
— Мы хотим обменять у вас снаряжение. — Продолжила Вратаски.
— И что можете предложить? — Выпалила Вайлет. — Знаете ли, у нас есть почти все, трюмы полны. Нам не нужны очередные фрукты или орешки.
— Или завры. — Фыркнул Ранма, вспоминая свою бесславную карьеру всадника.
Полукровка поклялся, что уговорит Вайлет сделать себе мотоцикл, как только подвернется случай и они вернутся к цивилизации. Верхом ездить ему очень даже понравилось.
— Джейкоб, тащи наши товары. — Крикнула сержант.
К пиратам подошел чернокожий РТКшник, с двумя деревянными ящиками. В одном из них лежали украшения, во втором — разные травы и порошки, в банках копошились личинки. Элис ожидала, что Вайлет скривится в омерзении, но та лишь, не без интереса, разглядывала жучков.
— Выбирайте, что вам по вкусу! — Заявила женщина. — Тут куча крутых рептильих побрякушек, а здесь, — она указала на второй ящик, — самая лучшая наркота по это сторону Терминатора планеты.
Она выудила из ящика кусок белого вещества, больше похожего на мыло и отправила себе в рот. Вратаски заявила, что это костный мозг ящеров, смешанный с кокосовым жиром и соком растений, чтобы не было так противно. Глаза женщины загорелись синим светом. Ранма узнал это пламя из тысячи. Биотика! Так вот как эти ребята выживают здесь, почти без снаряжения и подмоги.
— Бери, что нравится, капитан. — Заговорщически улыбнулась Вратаски. — Я же чувствую, что тебе не терпится попробовать новые игрушки, ведь у тебя уже есть немного.
Она указала на преторианские украшения пирата. Ранма потянулся к ящику с браслетами и наручами, но его руку перехватил Ольгерд.
— Кэп, не забывай, что это — лишь игрушки. — Предупредил его мечник.
— Нам нужна любая помощь в нашей миссии. — Настоял полукровка. — Я не в том состоянии, чтобы одержать победу в чистую. Путь стратегии — это путь поиска преимущества, ты же сам меня учил этому.
Они впились друг в друга взглядом. Так продолжалось некоторое время, Вратаски за эту минуту успела съесть еще одного странного жука, которого поймала в грязи. Наконец, Ольгерд отпустил руку капитана.
— Как знаешь, кэп. — Буркнул рыжий мечник. — Но не дай этим игрушкам обмануть тебя.
Ранма закупился браслетами и кольцами, обвешавшись ими с ног до головы. Костный мозг он брать не решился, в конце-концов, в грузовых отсеках у него проживало с полдюжины ящеров, которых он освободил из рабства, это было бы невежливо по отношению к ним. Команда терпеть не могла рептилоидов, так что он с Райло договорился, что они не будут показываться на глаза, во избежание эксцессов и покажут путь в Ику, а пираты доставят их туда в целости и сохранности.
Вратаски взяла в качестве оплаты несколько бластеров, дробовик, с десяток мечей, куски обработанного листового металла, две дюжины снарядов и алкоголь, почти весь. Ольгерд едва не плакал, пока передавал ящики с настойкой местным.
Когда обмен почти закончился, на заставу напал одинокий завр-тиран, в поисках пищи.
— Мы должны им помочь! — Крикнул Ранма.
— Обожди, пират. — Остановила его возбужденная женщина, тяжело и часто дыша, словно в предвкушении битвы или секса. — Сейчас не твоя очередь. Свои цацки опробуешь потом.
Против тирана вышел худощавый зверолюд-кот, одетый в браслеты и кольца, в одной набедренной повязке, в которой угадывалась военная форма. Завр попытался атаковать его, но РТКшник поставил щит, и ударил тирана биотической булавой в ответ, повалив его на бок. Зверь хлопнул по земле хвостом, и его противник упал на спину. Тиран тут же проглотил незадачливого зверолюда.
— Следующий я! — Безумно смеясь, вылетел на завра толстый мужичок с блестящей лысиной и без половины лица.
Ранма отметил, что хоть у РТКшника и висело брюхо, руки у него были почти такие же мускулистые, как у его деда.
Новый дуэлянт зажег биотикой кулаки и зарядил тяжелый апперкот, когда тиран потянулся за новой добычей. После чего, РТКшник взлетел и обрушил на череп завра с десяток сокрушительных ударов, буквально забивая монстра в землю. Чудище не выдержало натиска и издохло, торжествующий воин грозно потряс кулаками и похлопал себя по пузу.
— Кэп, поплыли уже отсюда. — Потрепала его за майку Элис. — Это какое-то безумие, в котором нет ни тени логики, мне тяжело смотреть на все это.
— Согласен с машиной. — Поддержал ее Ольгерд. — Это не бой, это жертвоприношение. В этом нет чести.
— О, останьтесь, мы еще будем поедать нашу добычу. — Безумно улыбнулась Вратаски. — Не хотите ли устроить бой за право обладать украшениями проглоченного зверолюда? Кнуд, Крад…Не, забыла, как его зовут, в голове все слипается в кашу. — Пожала плечами женщина, отправляя в рот очередную личинку.
— Нет, приношу извинения, но нам правда пора. — Сглотнул ком у горла Ранма.
Хорошо, что он послушал Ольгерда и не стал покупать наркотики, не хотелось бы стать таким же, пускающем слюни, безумцем.
— Тогда не забудьте привести добычу, как вернетесь. Обменяем на что-нибудь снова. — Похлопала пирата по плечу женщина.
— Безусловно. — Отмахнулся от нее полукровка, давая команду возвращаться на "Буреносец".
Вратаски проводила взглядом пиратское судно, отправившееся дальше вверх по реке.
— Новые жертвы для тебя, Курц. — Вновь расхохоталась смехом безумца сержант.
Глава 14 "Воин"