— Эм…ясно. — В замешательстве протянул парнишка.
— Я — Гамель. — Протянул ему руку незнакомец.
— Синдзи Аянами. — Пожал руку пират.
— Очень приятно, Синдзи. — Улыбнулся Гамель.
— А вы — музыкант? — Спросил Син. — Это же флейта? — Указал он на инструмент в его руках.
— Вроде того. — Кивнул Гамель. — Основной мой род деятельности, это охота на вредителей. Музыка, это так — хобби. Отдушина после тяжелой работы. На ней, порой, буквально сгораешь заживо, иногда просто необходимо бывает развеяться. — Рассмеялся он.
Объявили станцию. Синдзи растолкал сонную эльфийку и объяснил, что им нужно пересаживаться. Гамель последовал за ними.
Аянами еще несколько раз делал пересадку, и каждый раз его новый знакомый не отставал ни на шаг. Парнишке это начало надоедать. Он подошел к Гамелю и обратился напрямую.
— А могу ли я узнать, куда вы направляетесь, уважаемый? — Попытался добавить в голос металла Син. — Не хочу показаться параноиком, но со стороны это выглядит, как преследование.
— А ты подозрителен, Синдзи Аянами. — Похлопал его по плечу Гамель. — Это хорошая привычка. Полезна в работе.
— Вы не ответили на мой вопрос.
— Ох, какой напор. — Улыбнулся собеседник. — Но не переживай, просто мне нужно в доки, как, очевидно, и вам. РТК направили меня найти команду капера под прозвищем Алая крыса и заключить с ними контракт на перевозку партии оружия, которое я хотел бы выгодно продать. Не знаешь, может быть ты знаком с ними, ты же тоже морской офицер, если судить по форме?
— Я из их команды. — Неожиданно для самого себя ответил Синдзи.
— Славно! — Довольно пропел Гамель. — В таком случае, у меня не возникнет проблем с поиском корабля в доках, а то я не очень дружу с голокартами. Влэд уведомил меня, что выкупит вашу руду и даст контракт на перевозку двадцати тонн моего оружия, как часть нашей с ним сделки.
— За сколько он выкупает руду? — Настойчиво спросила внезапно проснувшаяся, едва речь зашла о делах, эльфийка.
***
Гамель стоял напротив Ранмы и молча ждал, пока тот прочитает контракт на приложенных бумагах. По его условиям необходимо было доставить груз оружия на архипелаг Свободы, где уже несколько месяцев шла война между местным отделением РТК и революционной армией Дантегевары. Видимо, Влэду нужны были все доступные люди, раз он отправлял 20 тонн тяжелого бластерного и лазерного вооружения в филиал РТК в сопровождении каперов, пусть и доказавших до этого, что они достойны доверия. За контракт обещалось 20.000.000 кредитов, довольно выгодно для пары недель курьерской миссии. Единственное, что не давало полукровке покоя, так это последний пункт договора. Гамель должен был плыть с ними, как частный предприниматель, предоставляющий РТК оружие.
— Так что, берешься, капитан? — Поинтересовался музыкант.
— Я бы хотел обсудить это с командой. — Ответил Васар. — С виду все неплохо…
— Но тебе не нравится, что я отправлюсь с вами, верно, кэп? — Смерил его взглядом Гамель.
— Именно так. — Согласился Ранма. — Ты не вызываешь у меня доверия, если быть откровенным.
— Мне многие так говорят. — Рассмеялся его собеседник. — Я бы взялся за дело сам, как капер, да вот беда — мой корабль пошел ко дну пару месяцев назад. Так что здесь я выступаю в роли сонанимателя. Вам оплатят перевозку оружия, а я возьму плату за него с РТК.
— Дай мне сутки? — Попросил пират. — Я отвечу тебе завтра.
— Без проблем, Алая крыса. — Пожал плечами музыкант. — Буду завтра, в то же время.
Гамель покинул первую палубу, несколько раз оглянулся, явно пытаясь сориентироваться в указателях и развязках, после чего — двинулся в сторону ближайшей станции монорельса. Странно, что он не стал брать глайдер, видимо этот человек не умел водить.
— Почему вы сомневаетесь, господин Васар? — Поинтересовалась подошедшая эльфийка. — Это же очень выгодное предложение, кроме того, этот заказ решит наши проблемы с продажей руды.
— Не знаю, Лея. — Почесал затылок полугном. — Не нравится он мне и все тут. Не могу это объяснить.
— Я лишь могу посоветовать вам взять эту миссию. — Высказала свое мнение баталер. — Это простая доставка, а награда довольно солидная. К тому же, какой псих будет нападать на корабль, который везет 20 тонн оружия?
***
Вечером вся команда собралась в кают-компании, чтобы обсудить, стоит ли им брать этот контракт. Крид наотрез отказался, мотивируя тем, что только безумец поплывет туда, где идут военные действия. Элис поддержала стрелка. Синдзи же, напротив, был бы рад вновь выбраться в море, он уже устал от того, что не мог давать команды "Буреносцу". А факт того, что это — просто курьерское задание радовал тем, что им вряд ли встретится хоть кто-то из серьезных противников, ведь архипелаг свободы находился меньше, чем в неделе пути от Рязани.
Лея повторила свои тезисы о том, что нужно соглашаться и привела в пример несколько графиков, составленных ей по этому поводу, с указанием дохода на каждого члена экипажа, потенциального риска и возможных дивидентов. Элис, внимательно изучившая эти данные, поменяла свое решение, поступив максимально логично для ИИ. Вайлет так же была не против: ей не терпелось потрогать и изучить образцы вооружения, которые им нужно будет доставить на архипелаг. Ольгерд сказал, что вместо того, чтобы работать курьерами, лучше устроить охоту на того огромного демона, которого он видел на фестивале. Сол наоборот, был бы рад хоть на время свалить из этого города и насладится тихим путешествием.
Ранма, не хотевший браться за эту миссию, оказался со старпомом и мастером в меньшинстве.
— Хорошо, — вздохнул он, — мы возьмемся за это задание.
— Что за чудесные новости. — Пропел стоявший в дверях Гамель.
Ранма подскочил к музыканту и схватил его за отворот плаща.
— Как ты пробрался на корабль?! — Тряхнул его пират.
— Просто попросил меня пропустить. — Спокойно ответил музыкант. — У вас очень вежливая команда, прошу заметить.
— Крид, кто дежурит сегодня на палубе? — Обернулся в сторону стрелка Васар.
— Вроде бы Паук, братишка. — Почесывая подбородок, ответил тот.
— Баталер, порежь его долю от следующей награды вдвое. — Прошипел полугном. — Будет знать, как пускать на судно всех подряд.
— Т-так точно, капитан! — Вытянулась по струнке Лея.
Васар вновь впился взглядом в Гамеля и оскалился. На секунду он решил, что вонзит зубы в его шею и вырвет оттуда кусок, но наваждение пропало в тот же миг. Музыкант лишь спокойно смотрел на разгневанного пирата с дружелюбной улыбкой на лице. Наконец, Ранма отпустил его и легонько постучал по груди его будущего нанимателя тыльной стороной кулака, дав понять, что все в порядке.
— Хрен с тобой. — Фыркнул он. — Но впредь, я настойчиво прошу тебя не шастать по моему кораблю. Иначе выброшу за борт.
— Так точно, Алая крыса. — Невинно улыбнулся музыкант и вычурно отдал честь, явно кривляясь специально.
Они вышли на первую палубу, с которой открывался вид на пирс, полный контейнеров с оружием. Ранма вновь искоса посмотрел на этого странного человека, неужели он знал заранее, что пираты согласятся на это задание?
— Я, наверное, свяжусь с грузчиками, чтобы они выгрузили руду и затащили контейнеры на борт? — Предложила эльфийка, тыкая пальцем в голонаруч.
— Что вы, не стоит. — Поклонился Гамель. — У меня свои методы.
Он вытащил из футляра флейту и проиграл чарующую мелодию. Из-за контейнеров вышло две странные фигуры: лев и тигр, целиком закованные в металлические доспехи и с надетыми на них респираторами. Глаза зверолюдов светились ядовитым зеленым светом, словно фары глайдера.
— Купил их по дешевке на Рейвии, после одной тамошней разборки. Один из них сильно обгорел в фосфиксе, но второму пришлось лишь вытащить пулю из его толстой черепушки. — Ответил на немой вопрос Гамель. — Харвестеры их немного улучшили, но основная работа сделана на заказ. Я зову их Урс-13 и Урс-14. Не спрашивайте, что стало с предыдущими, это печальная и долгая история.