- А мы хотим! – вспыхнул Ричард. – Не разобравшись в том, что происходит, твой сын без раздумья пытался убить незнакомцев, появившихся в лагере племени. Рискуя собой, Чёрная Кошка спасла жизнь Белого Волка, а я должен переживать за судьбу неудавшегося убийцы? Прости, дорогая, но нянчиться с сыночком придётся тебе самой.
- Я понимаю, – склонившись перед Королём, видная женщина будто уменьшилась в размерах. – Я не знаю, как мне поступить, Белый Волк.
- Я тоже, – он вздохнул, обнял Влагу и прижал её к себе.
«Вот и она туда же... Самая сильная женщина племени Каришхали нуждается в утешении, сострадании, понимании, ласке... – подумал Ричард. – Я пришёл сюда, чтобы вдохнуть в людей Веру, одухотворить их жизнь... А они желают ощутить мою силу и власть, хотят, чтобы я решил за них все проблемы...»
«Я виновата, Белый Волк! Воспитывать сына следовало иначе... – прижавшись к мужчине, каялась Живительная Влага. – Дикое Копыто часто повторял, что Гибкий Ствол – будущий вождь племени, а не наделённый большим умом, мой сын понимал слова отца по-своему. Он решил предъявлять свои права заранее... Приходилось усмирять его пыл. Копыто умел осадить первого наследника и не относился к нему всерьёз. Иногда казалось, что вождь знает о шалостях сына и не видят в них проблемы. За последний год он охладел к своим жёнам... Я – красивая женщина, Белый Волк?»
В сердцах заданный вопрос Влаги повис в тишине, прерванный душераздирающим воем... Предполагая, где находится источник звука, Ричард бросился в шатёр шамана. Там, на земляном полу дёргался в судорогах молодой человек, изо рта которого сочилась пена. «Зачем?! – воскликнул Король, простирая к нему руки. – Тебя не научили, сначала думать, и лишь затем действовать?» Шаман продолжал выть, стоя на коленях и воздев руки к небу. Живительная Влага застыла столбом на входе в шатёр... Она не сомневалась в том, что свершился последний акт трагедии. Никто не сомневался, кроме… Белого Волка... Присутствующие, а Влага позволила войти в шатёр только Игуане и Трепетной Лани, не могли понять, что происходит. Мелкие, хаотичные судороги Гибкого Ствола приобрели размеренность и глубину, строгий ритм. Глаза молодого человека расширились, рот открылся. Извержение пены прекратилось... Борьба со смертью продолжалась... Через четверть часа рвотный рефлекс согнул парня пополам. Повинуясь взгляду Ричарда, к Стволу кинулась Игуана с водой и мокрыми тряпками... Ещё через двадцать минут Король поднял его на руки, уложил на койку и накрыл покрывалом: «Всё. Кризис миновал. Не мешайте парню спать. Проснётся – обильно поите водой. Только чистой водой, ты понял меня, Несущий Дождь?» Шаман бросился в ноги Белого Волка и… зарыдал... «Всё-всё, – застонал Ричард и похлопал его по плечу. – Ты не виноват... Кто мог подумать, что парень схватит склянку с твоим ядовитым снадобьем и вольёт в себя всё её содержимое?»
Двинувшийся на выход Король пошатнулся, но его немедленно подхватила под локоть Трепетная Лань. Она же проводила его до шатра вождя племени Каришхали. За ними, словно приклеенная шагала Живительная Влага.
- Белый Волк дважды спас преступника – моего сына! – громким, страшным, надломленным голосом произнесла она, стоило Ричарду доплестись до постели и рухнуть на неё. – Позволь мне остаться с тобой, Белый Волк!
- Не сейчас... Не сегодня... – выдавил из себя Король. – Тебе необходимо встряхнуться и побыть рядом с сыном... У Игуаны есть настойка… особенная, как раз для того, чтобы взбодрить Живительную Влагу.
- Спасибо, Хозяин! – она задрожала всем телом, но сдержалась и медленно покинула шатёр...
- Прости, Ланка, – сокрушённо вздохнул Ричард, – но тебе снова предстоит утешать меня...
- Утешать тебя – моё предназначение! – попыталась улыбнуться Лань, раздевая Короля и укладывая его в постель, но не смогла не задать мучающий её вопрос: – Почему тебе так плохо, мой Ричи?
- Скоро стану белым и пушистым, – отшутился он, но наткнувшись на взгляд готовой заплакать Лани, произнёс: – Думаешь, легко удержать на этом свете почти умершего человека?.. Да и вообще... Где ты всё время бегаешь, Лань? Меня домогается половина племени Каришхали, а тебе и дела нет...
Игуана прибежала к ним через полчаса, увидела красивую пару, медленно и нежно ласкающуюся в постели, и улыбнулась: «Белый Волк превзошёл себя и всех лекарей на свете, но ему тоже не помешает моя чудесная настойка».
Наутро Ричард затеял серьёзный разговор с Чёрным Скорпионом. Сын Белого Змея быстро заручился поддержкой рядовых кочевников племени, возжелавших видеть его своим вождём, но терялся в общении с вдовами Дикого Копыта. Особенно непросто было с одной женщиной, вызывавшей в нём особенные эмоции. Самым важным для Ричарда было горячее желание Скорпиона возродить пострадавшее племя. Гонец, посланный к Белому Змею с известиями, должен был вернуться через несколько дней. Король не сомневался, что отец Чёрного Скорпиона обрадуется самостоятельности сына. Кроме того, возрождалась и традиция родственности племён бедуинов, считавшаяся естественной столетие назад. Личные проблемы будущего вождя Ричард решил просто. Он вывел из гаремного шатра Душистую Мимозу, подвёл её к Скорпиону и соединил руки женщины и мужчины. Оба заулыбались и… отправились на прогулку. Через пару часов сын Белого Змея прибежал к Королю.