Слушай музыку встречи!
Завтра наступит час покаяния.
Нынче – время для сечи».
М.К.
«Бедуины мало отличаются от «цивилизованного» населения Северного Королевства и в основах жизни, и в мелочах, – продолжал размышления Ричард. – С одинаковым энтузиазмом они готовы идти на войну и в руки сильного, властного Хозяина. Даже верёвочные петли для странного обряда подчинения новому Господину используют и те, и другие, и Графини, и кочевницы... До какой же степени слабы их идеалы, их души, их Боги, если не дают людям и малой толики свободы выбора, уверенности в принятии собственных решений, веры в возможность противостоять злу собственными силами. Даже узрев чудо, они задумываются только о том, не тёмные ли силы помогают Хозяину? Но и подобные мысли – не повод для них, чтобы прислушаться, присмотреться, задуматься... Лишь бы властный Господин оставался добр к ним, не рассердился и не бросил на произвол злосчастной судьбы. Так в безверии и сгинут...»
Король вызвал к себе Пака Мвеуси и кратко пересказал ей содержание разговора с Душистой Мимозой. Чёрная Кошка внимательно выслушала его, потянулась, по-кошачьи изогнувшись, и констатировала: «В целом она права, Хозяин. Ты хотел бы, чтобы люди проявляли больше самостоятельности, отстаивали интересы племени, строили личную жизнь, но они привыкли жить иначе. Нельзя переделать людей в одно мгновенье по щелчку пальцев. Им необходим Господин и защитник. Они видят, что Белый Волк выше, сильнее вождя и шамана, потому и просят тебя об одолжении. Не стремясь к величию, ты сам подтверждаешь его, преображая Смолу в свою Пака Мвеуси, спасая от смерти и забвения Гибкого Ствола... Обряд принесения себя в жертву победителю? Очищение от злых духов? Суть одна – благодарение высшему существу, желание прикоснуться к нему, почувствовать единение с ним...»
- Какого лешего, Пака?! – не выдержал Ричард. – Я – Бог, что ли?
- Да, – она мягко, будто игривая кошка подушечками лап, сжала его пальцы, – Белый Волк – Бог для тех, кто в него уверовал. Во всяком случае, став твоим личным телохранителем, я стану защищать тебя, как Бога. Да-да, Бог тоже нуждается в защите... Сэр Эндрю засомневался в моих способностях, но позже он признал меня победителем в дружеской схватке с ним, на саблях и без оружия.
- Даже так? – поднял брови Король. – Впрочем, с тобой мне давно всё ясно, а остальные? По-твоему, с каждым уверовавшим человеком у меня должна случиться сакральная близость, пусть и однократная?
- Не знаю. Возможно, Белый Волк придумает какой-то групповой ритуал для посвящения людей в свою ауру, – пожала плечами Пака Мвеуси, – но для некоторых женщин племени следовало бы сделать исключение... Например, с Душистой Мимозой я бы… поиграла с удовольствием.
- Играй на здоровье! – хмыкнул Ричард.
- Нет-нет, участие Белого Волка необходимо, – Чёрная Кошка так ласково погладила мужскую руку, что по ней побежали мурашки.
Король отказался от продолжения обсуждения темы, вызывавшей у него протест, но требующей осмысления и решения. Сегодня ему предстоял серьёзный разговор с Живительной Влагой и, во избежание дежавю, он начал его в присутствии Игуаны и Трепетной Лани. «Твоему сыну придётся покинуть племя, – твёрдо заявил он. – Я решил отправить его в отдалённый монастырь, где ему помогут восстановить физическое и душевное здоровье, приобщат к полезным знаниям. Возможно, через год тебе разрешат встретиться с ним там». Влага медленно переварила услышанные слова, кивнула и умоляюще взглянула на Белого Волка:
- Мне тоже не место в обновлённом племени Каришхали.
- Да, – легко согласился Ричард. – Тебе и Обжигающей Свече предстоит путь в один из моих придорожных дворцов. Там Свеча родит тебе внука, там вас научат вести хозяйство по правилам Северного Королевства. Через год я ознакомлюсь с вашими достижениями и решу, как поступить с вами в дальнейшем.
- Мы со Свечой и моим внуком становимся королевскими подданными? – распахнула глаза Живительная Влага. – Белый Волк – наш Король?
- Если за год вы меня не разочаруете, так оно и будет, – строго взглянул на неё Ричард, предчувствуя следующий вопрос.
- Но и до того момента, – Влага заколебалась, но произнесла: – Белый Волк – наш дорогой Хозяин.
- Хозяин? До определённой степени... – шумно выдохнул Король и раздражённо спросил: – Тебе не терпится ощутить меня в себе?
- Нет... Я… не так молода... Может быть, позже... – внезапно побледнела она.