- Позже ты не станешь моложе! Ну-ка, девчонки, – с весёлой агрессивностью, нехарактерной для него в последнее время, Ричард обратился к Игуане и Лани, – разденьте первую вдову Дикого Копыта, испугавшуюся принести себя в жертву победителю. Посмотрим, хорошо ли она сохранилась в свои сорок два года?.. О, на мой взгляд, ты прекрасно выглядишь, Влага!
Полубог не был бы полубогом, если бы не знал тайных желаний Живительной Влаги. Но именно они крайне изумляли Ричарда. Последние два года муж перестал обращать внимание на некогда любимую жену. Влага ухаживала за своим лицом и телом, насколько это было возможно в условиях кочевого лагеря племени, но Дикое Копыто предпочитал ласки молодых жён, а чаще всего однократные удовольствия с захваченными в бою пленницами. Но сейчас, находясь во власти молодого, красивого мужчины, Живительная Влага мечтала не о нежных ласках, а о жёстком отношении к себе, о беспричинных наказаниях и о самых гадких словах в свой адрес. «Почему, собственно, не исполнить её желания? – подумал Ричард. – Иначе невозможно понять, зачем ей это надо».
Ответ был найден. Белый Волк понял, что стремления старшей жены погибшего вождя племени Каришхали имели… религиозный подтекст! Да-да. Живительная Влага считала, что Дикое Копыто предал своё племя, своих детей, жён и её, в частности. Он испачкал когда-то любимую жену, вымазал женскую душу и тело с головы до ног. Она искренне верила, что Белый Волк явился божественной карой для Каришхали. Но он оказался настолько велик, что пощадил и спас всех, кого можно было спасти, вдохнул в племя новую жизнь. При слове «Бог» в сознании Живительной Влаги теперь возникал образ Белого Волка. Именно от него и должна была исходить жестокая кара за проступки, очищение и перенаправление по новому пути жизни несчастной женщины... Всё это она и получила в полной мере, по собственному мнению. Великий Белый Волк осчастливил Живительную Влагу, не прикасаясь к ней! Правда, этого не поняла ни она, ни кто-либо другой. Влага нисколько не сомневалась в том, что интимный обряд произошёл в действительности. Острота и богатство ощущений служили неоспоримым подтверждением тому.
Как и обещал Белому Волку, Чёрный Скорпион вернулся в лагерь после недельной разведки пустынных земель в южном направлении. Молодой воин покрыл огромные расстояния, едва не загнав лошадей. Он спешил к Королю с докладом, но его внимание приковала к себе молодая, пышная женщина, державшая за руку пятилетнюю дочь. Ричард наблюдал за их встречей с повышенным вниманием и… с улыбкой. Скорпион соскочил с коня, поклонился Его Величеству, и… к нему подбежала дочка Душистой Мимозы. «Ты станешь моим папой?» – пролепетала она. Молодой бедуин смутился, но ответил утвердительно. «И покатаешь на лошадке?» – не унималась девчушка. Чёрный Скорпион заулыбался, запрыгнул в седло и протянул руку ребёнку. Ещё не поверив своему счастью, дочка Мимозы оказалась на коне и в объятьях всадника проехала трусцой три круга вокруг лагеря под аплодисменты высыпавших из шатров и палаток сородичей по племени Каришхали... Вскоре Скорпион обнимал счастливую Душистую Мимозу.
- Я дождалась своего героя! – шептала ему она. – Ты вспоминал обо мне?
- Да, душечка! – выдохнул мужчина. – Всё ли у тебя хорошо? Белый Волк принял тебя в свою стаю.
- Да, мой дорогой! – радостно откликнулась она. – Всё сложилось прекрасно. Белый Волк и его женщины... Они были ласковы со мной... Тебе хотелось видеть, как всё происходило?
- Я старался не думать об этом, но... – Чёрный Скорпион мельком взглянул на Ричарда, беседующего с Сэром Эндрю в десяти метрах от них, и признался: – Шаман говорил, что прежде жён вождей передавали из рук в руки во время тайного обряда... Я хотел бы в нём участвовать.
- Поговори с Белым Волком, – с лица Душистой Мимозы не сходило выражение благости и счастья, – надеюсь, он не станет возражать против древних традиций?..
Разговор с Ричардом Скорпион начал не с просьб, а с подробного доклада о проведённой разведке. В частности, он поведал о наличие усиленных патрулей на границах пустынь с южными государствами континента. Они не проявили враждебности, но выглядели взбудораженными, идти на контакт и отвечать на вопросы отказывались. Ричард предположил, что подобное поведение могло вызвать появление там Хуана, невесть что наговорившего о новом Владыке Северного Королевства... Некоторое время они с Андреем и Скорпионом изучали карту местности, маршруты следования патрулей и обсуждали возможные проблемы, связанные с их активностью. Затем Король вернулся к делам племени.