- Ты готов к тому, что завтра в полдень я объявлю тебя новым вождём Каришхали, Чёрный Скорпион? – прямо спросил он. – Одобрение твоего отца уже получено.
- Да, Белый Волк! – воскликнул тот и, неожиданно для Ричарда, завёл разговор о тонкостях передачи ему власти над племенем и… Душистой Мимозой. И без того скользкая тема приобрела для Короля сомнительные, излишне интимные оттенки.
- Послушай, дорогой друг, – доброжелательно, но сурово заговорил Ричард, – я избавляю тебя от двух старших вдов Дикого Копыта. Третья в этом списке – Душистая Мимоза остаётся старшей в гареме и… очищенной от злых духов. С точки зрения племени, она – идеальная невеста для нового вождя. Теперь тебе понадобился ещё один обряд, во время которого Белый Волк передаст Чёрному Скорпиону Мимозу из рук в руки. Насколько я понимаю поддержанную тобой идею шамана, во время ритуала мы с тобой должны обладать ею одновременно?
- Сначала только Волк, а затем... Будь милосерден к нам, мой дорогой старший брат! – с чувством воскликнул Скорпион. – Душистая Мимоза, я, всё племя Каришхали будет помнить твою доброту и величие!
- Ты умоляешь Белого Волка присоединиться к вам в первую брачную ночь? – не веря своим ушам, с горячностью произнёс обычно хладнокровный Андрей и с недоумением уставился на утвердительно кивающего ему нового вождя кочевников.
- Прекрасно! – в голосе Ричарда зазвучала нескрываемая ирония. – Но помимо Мимозы, ты вступаешь во владение двумя младшими жёнами Копыта. – Они тоже должны пройти через мои руки или мы попросим об одолжении Сэра Эндрю?
- Я глубоко уважаю Андрея – друга Белого Волка, – Чёрный Скорпион опустил голову, – но не он – Хозяин поверженного племени...
«Эндрю, пора нам валить отсюда, – в сердцах воскликнул Ричард, оставшись наедине с другом. – Иначе, я засомневаюсь, не зря ли мы ввязались в дело по возрождению Каришхали?» Андрей хорошо его понял, хотя и не прочь был на недельку остаться в лагере, где Белого Волка и его стаю принимали день ото дня радушнее. Ричарда пыталась успокоить Чёрная Кошка, умудрявшаяся постоянно оказываться поблизости, чем бы ни занимался Хозяин. Но напрасно она расхваливала женщин гарема вождя, Ричард рассвирепел и пригрозил ей отстранением от занимаемой должности.
Живительная Влага, её сын и Обжигающая Свеча с ребёнком во чреве погрузились на фрегат для последующей отправки в Северное Королевство. Племя официально получило нового вождя. Каришхали только этого и дожидались. Оказалось, что племя давно готовилось к празднику, и он начался без всякой раскачки. После часа бурного празднования с застольем на открытом воздухе, традиционных песен и танцев, Чёрный Скорпион объявил, что берёт в жёны Душистую Мимозу. Сообщение вызвало новую волну восторга... В народном гулянии приняли активное участие бойцы королевского отряда, и если бы не жёсткие указания Сэра Эндрю, лагерь остался бы без охраны... На закате племя в полном составе провожало на брачное ложе нового вождя с его первой женой. В шатре их ожидал Белый Волк.
Ни прошло и минуты, как на невесте не осталось одежды, кроме венка из полевых цветов. Сидя в сторонке, Чёрный Скорпион с вожделением наблюдал, как его пышнотелая невеста дарит свои прелести грозному и властному Хозяину. Уже на грани истерики он услышал долгожданные слова Белого Волка: «Настала пора и жениху получить своё». Не мешкая, Скорпион устремился на брачное ложе к размякшей Мимозе, стремительно теряющей рассудок в беспредельной любви ко всему живому...
Пака Мвеуси не заметила бы своего Хозяина, тенью выскользнувшего из шатра, если бы он не схватил её за руку и не увлёк в темноту. Молодожёнов осталась охранять пара бойцов Сэра Эндрю... Очутившись у входа в маленькую сухую пещеру на берегу океана, Чёрная Кошка уселась на тёплый песок рядом с Белым Волком и, вдруг, ощутила крепкую мужскую руку на своей груди.
- У Волка и на Кошку силы остались? – изумилась она. – После всего того, что происходило в шатре?
- Со мной там практически ничего не случилось, – усмехнулся Ричард. – Сейчас наверняка что-то происходит, но без моего участия.
- Как это?..
В глазах Пака Мвеуси потемнело, сознание помутилось... Казалось, что в пещеру входят незнакомые люди, окружают обездвиженную, беззащитную женщину со всех сторон, дотрагиваются до неё. Кошка оглядывалась по сторонам в поисках Белого Волка, но он исчез, будто никогда и не было... Вскоре рассудок и зрение вернулись к женщине.
- Где они? Что это было? – сдавленно вскрикнула Пака, схватив за руку Ричарда, беззаботно раскинувшегося на песке. – Я видела, слышала этих людей, чувствовала их прикосновения... Иллюзия?!