- Невероятно... – изумился Граф. – Если Ваше Величество не шутит, хотелось бы узнать подробности... Всё-таки речь идёт не только о возведении на нашей территории княжеского замка.
- Арнольд... Тереза... – Ричард с улыбкой поднялся на ноги. – Мой друг, Князь Андрей просит руки вашей дочери, прекрасной Ольги!
- Князь? – Графиня уважительно посмотрела на Андрея и перевела взгляд на Олю: – Доченька?!
- Моя дочь станет Княгиней?! – не мог поверить Арнольд. – А что ты думаешь об этом сама, Ольга?
- После последних событий… я вышла бы замуж за Андрея и без высокого титула, а нынче... – уверенно произнесла она и заулыбалась, взяв за руку подошедшего к ней жениха. – Министр безопасности Северного Королевства, личный друг Его Величества, Князь Андрей – такой претендент на мою руку нам подходит!
- И… когда... – у пожилого Графа кольнуло в боку. – Когда вы планируете свадьбу?
- Думаю, за три-четыре недели мы успеем подготовиться, – неожиданно строго заговорила Оля, но увидев вытянувшиеся лица родителей, смягчилась: – Дорогие мои! Я не хочу многолюдного гама. Пусть в день торжественного бракосочетания рядом с нами будут самые близкие, любимые люди... Да и близким нежелательно рассматривать на свадьбе животик невесты, который непременно станет заметным украшением Княгини Ольги через пару месяцев.
«Прежде чем мы дадим волю личным чувствам, мне необходимо поговорить с вами о серьёзных проблемах, – заговорил Ричард, оставшись в тесной компании Эрики, Ольги и Андрея. – Иногда я думаю о том, как легко и свободно жить, не имея высоких титулов. Увы, у Королей и Князей нет такой возможности. Нельзя забывать о благополучии и безопасности государства, вы это знаете. Существуют внутренние недоброжелатели и внешние враги. Однако я хочу поговорить о более серьёзной проблеме и, как ни странно, она связана с религией. Древние люди молились множеству богов, нынче в церквях Северного Королевства сложился триумвират – Бог Солнца, Бог трёх Лун, Бог Стихий. Казалось бы, в их сосуществовании не заложена проблема, а она есть. У жрецов трёх религиозных конфессий нет согласия, не говоря уже о единстве. Их тайное противоборство ведёт к расслоению общества. Каждый жрец пытается перетянуть прихожан на свою сторону. Думаю, вы понимаете, о чём я говорю. Существует и другая сторона проблемы. В недружественном нам Урамбийском Царстве по некоторым данным жрецы Лун имеют громадное влияние на правителей государства. Культ Солнца там давно не в чести, а жрецы Стихий довольствуются положением бедных родственников, согласившись принять догмы лунного духовенства. Следует понимать, что в культе Стихий традиционно сильна тяга к технократии, трепетное отношение к наукам и техническим открытиям. Собранные там учёные мужи способны эффективно содействовать развитию государства, а могут направить усилия на создания инструментов поддержания и распространения влияния своих властителей. К сожалению, и в Северном Королевстве не наблюдается единения духовенства, ни между собой, ни вокруг королевского престола. В такой ситуации можно ждать подвоха в любой момент...»
- О чём ты, Ричи? – заинтересовался Министр безопасности. – При твоей коронации духовенство выступило единым фронтом.
- Верно, – кивнул Король, – но вопрос в том, чего ждали священники от молодого и неопытного, легкомысленного и поддающегося внушению монарха? Полное взаимопонимание сложилось у нас только с Верховным жрецом Солнца, Отцом Давидом. Духовенство двух других конфессий всячески поощряет тягу Короля к развлечениям, а не к усилению и развитию государства.
- Именно поэтому, ты проводишь переоснащение армии без участия жрецов культа Стихий? – догадался Андрей.
- Так точно, Ваше Высочество! – улыбнулся Ричард. – Я не доверяю им наши новейшие разработки, поскольку не могу поручиться в том, что новые знания жрецов будут использованы на пользу Королевства.
- Священники наверняка осведомлены о произошедших чудесах, – ничуть не сомневалась Эрика. – Как они отнеслись к ним?
- Умница, Принцесса! Превосходный вопрос! – обрадовался Ричи. – Реакция жрецов крайне показательна. Отец Давид в эйфории, культ Солнца возвещает о появлении нового мессии... Все остальные священнослужители пребывают в сомнениях и, подобно Дикому Копыту, задумались, не водит ли Белый Волк дружбу с тёмными силами?
- Они не в себе? – возмутилась Ольга. – Спасение людей – дело тёмных сил?! Столь необходимый всем судоходный канал – проделка демонов?
- Появление канала, теоретически, должно вызывать восторг, прежде всего, у жрецов Стихий, – предположила Эрика. – Жизнь и здоровье человека по большей части в ведении Бога Солнца...